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匠心初启：从学徒到大师
16岁时，黄小明便在木雕厂工作的父亲影响下，师从中国工艺美术大师冯文土先生学习艺术雕刻。尽管学习木雕并不是自己主动做出的选择，但他表示，任何技艺的学习都有一个从被动到主动的转变过程。
在父亲的督促下，黄小明每天都要投入两三个小时练习绘画构图，无论成果如何，不到晚上十点便不能休息。然而，三四个月后的一个深夜，当父亲询问他为何还未就寝时，黄小明突然意识到，自己已经深深爱上了东阳木雕这门古老的艺术。
自那以后，黄小明的木雕之路便一发不可收拾。
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行旅悟艺：木雕之旅与匠心巅峰
黄小明经常把这句话挂在嘴边：“读万卷书，行万里路。”于东阳木雕创作，仅闭门造车则难以超越自我。他说，很多灵感与元素风格的融合都是来源于个人的亲身游历，经历多了，眼界也就高了，作品也就自然而然多了。
刚学习东阳木雕之时，黄小明常常与朋友一起外出写生，从本地的人文风光出发，并结合自身的感受进行构思创作。刚开始还是好几个人一起前往，但慢慢只剩下他独自一人。
后来，黄小明参加了数次政府组织的各地博物馆参观和旅游活动。平常，他爱好游山玩水，从江南水乡到西部草原，从热带雨林到雪域高原，他的足迹遍布世界各地。他还特意以游记形式展现各地风光，并将其发布到个人公众号上的《跟着木雕去旅行》栏目。“每去到一个地方，你感受的不仅仅是当地的自然风景，也是当地的人文气息，这种感受融入到东阳木雕（创作）中，你才会做出更好的作品。”
2016年，黄小明踏上为期近一个月的南极之旅，深入探索了当地的生态环境和企鹅的多样生活习性。归国后，他巧妙运用东阳木雕技艺，精准再现了极地风光，精心雕琢出19只企鹅形象，它们或自顾自低头梳理羽毛，或灵动地穿梭于碧波之间，或展现出相互嬉戏的欢快场景，更有企鹅衔石求偶的温馨画面，栩栩如生。2017年，在中国国家博物馆举行的黄小明木雕艺术展上，该作品让人眼前一亮，赢得好评如潮。
▲《企鹅》 图/嘉宾提供
从业四十多年来，黄小明的灵感犹如井喷，创作热情有增不减，作品一件接着一件，且都保持着高水准。2019年，“明心慧木 ——黄小明木雕艺术展”于中国国家博物馆开幕，进一步诠释木雕新美学。谈及得意之作，他直言《乾隆宝座》集时间沉淀与技艺挑战于一身，是其艺术生涯中的一座里程碑。2005年，黄小明40岁。历经两年时间的潜心投入，他带领70多名木雕匠人，通过5000多小时的精雕细刻，终于将乾隆宝座完美地呈现在世人面前。然而，制作过程可谓是难上加难。
20世纪60年代，鉴于沈阳故宫博物馆藏品不足，为丰富展览内容，特从北京故宫博物院皇极殿调运全套乾隆宝座及地台至沈阳。2005年，北京故宫博物院启动乾隆宝座复制计划。此宝座的复制绝非单纯模仿，而是一场跨越世纪的工艺追溯与再现，要求形神兼备，从材质、色彩到韵味均需与原件一致。其中，繁复的蟠龙雕刻尤具挑战性，需精雕细琢上千条形态、尺寸各异的龙形图案。
▲《乾隆宝座》 图/嘉宾提供
历经测量、设计、选材、雕刻、上漆、贴金等复杂工序的重重考验，黄小明及其团队每一环节均力求极致。最终，乾隆宝座成功复现，完美填补了北京故宫皇极殿内长达半个多世纪的空白。
在黄小明看来，无论是东阳木雕还是其它创作，最重要的是学会总结，进而对未来做出明晰的规划。“你不能固步自封，只关注自己得了什么奖，然后沉迷于原来的荣誉上停滞不前。”
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传承创新：黄小明的匠人哲学
“传承和创新是对立和统一的。只有传承没有创新，那就是不流之水；只有创新没有传承，那就是无根之木。”在东阳木雕这条道路上行走了几十年，黄小明始终认为，传统工艺应该紧跟时代潮流，平衡好传承和创新的关系。
“有创意的人才能成为‘大家’，没有创意的人顶多就是个高级‘工匠’。”四十余载的职业生涯里，黄小明不断开启各种东阳木雕艺术“实验”。结合了速写技法的挂屏《胡杨之韵》，巧妙融合速写技法，以线条交织的韵律捕捉生命跃动，装饰性极强；而《晨》则大胆借鉴了西方油画的浓烈笔触，通过细腻雕刻技法，精准捕捉藏袍质感与人物肌理，开创了超现实主义木雕这一技艺。
除了独创速写木雕等艺术表现形式，黄小明团队更将东阳木雕的应用疆域从古典的寺庙、园林、住宅装饰，拓宽至现代家居设计与室内装饰，品类已逾百种。
不破不立，这是对他创作生涯最好的诠释。
在黄小明看来，东阳木雕这门老手艺要想走得更远，单靠创作是行不通的，还应不断鼓励年轻力量参与进来，为这一工艺带来新鲜血液。“博大精深的工艺文化与艺术要想更好地传承与发扬，应当借助互联网的力量，毕竟酒香也怕巷子深嘛！”
为此，他积极利用互联网招生，致力于吸引更多青年才俊加入，并鼓励他们形成个人独特的艺术风格，共同将东阳木雕推向更为广阔的舞台。继2016年成功招募21位来自清华大学、中国美术学院等顶尖艺术学府的年轻学徒后，2019年又正式收编了4名新徒。尤为值得一提的是，报名者中不乏国际面孔。“我们还有非洲的学生，但大多是实习性质的。”
