【导读】18强赛首战以7球惨败日本队脚下的结果，不仅给中国国家队和中国足球以刻骨铭心的打击，实际也让主帅伊万科维奇对手下弟子们的能力，及率队冲击2026年世界杯的前景，有了更为清晰的评判参考。对主教练伊万科维奇和他手下一干技不如人的弟子们来说，当务之急是尽快收拾好糟糕的心情，恢复正常心态，以迎接后面的比赛。
中、日比赛结束后，中国国家队更衣室内陷入了“沉寂”。即便主教练伊万科维奇走进更衣室，将帅之间也没有什么言语交流。数据显示，中国国家队正常比赛比赛的控球率不足2成，除了一脚毫无威胁的射门外，中国国家队在进攻上毫无作为。对于这样一场失利，伊万的确无可奈何。
当然，从技术层面来说，中国国家队在比赛中净吞7弹，防守表现的糟糕可想而知。其背后的原因，无论是球员个人能力不足，还是拼抢不够积极，似乎都不重要了。日本队在比赛大部分时间里将中国国家队压制在本方半场内"溜猴”，是不争的事实。赛前，有媒体、球迷还在为伊万是否应该采用“中场平行站位或菱形站位”而争论不休，但就这支中国国家队而言，纠结于技战术优劣，既可笑，也毫无现实意义。换言之，如果将中、日两队主教练对调，中国国家队的技不如人也依然会显而易见，唯一的差异可能是比分。中国国家队面对这样一个强大的对手，别说取胜，就算是保平，也都无异于痴心妄想。
两支球队之间的实力差距有多大，或许7个进球已经给出了明晰的答案。7球的差距也的确不是能够依托于技战术安排或意志品质过硬，就能弥补的。这一点，从日本队下半时开场不久轻松方式打进第3、第4球后，中国国家队替补席上球员近乎绝望的眼神，就不难发现。“差距太大了。我们觉得已经尽力了，但这远远不够。比赛，特别是下半时，实在太煎熬了。我们得面对现实。”这是一位国脚赛后的评价。
现年70岁的克罗地亚老帅伊万科维奇当初之所以勇敢接过中国国家队帅印，很大程度上是因为，他一直以为中国足球具备一定的基础与实力，中国球员也具备一定的、可以在世预赛竞争的能力。但在他麾下，中国国家队曾经在客场及主场分别被新加坡队、泰国队逼平，以至于凭借运气跻身18强赛。有业内人士评价说：“如果说老帅在执教过程中出现了什么偏差，那么或许他对手下球员的能力，产生了一定的高估。”而在赛后新闻发布会上，伊万特别指出，“我们丢了一些不该丢的球。”这证明现实与他理想的样子，相去甚远。
自职业化改革以来，日本足球一直就中国足球的坐标与参照。但是，由于这些年来，中国国家队从未有机会正面与日本国家队交锋过，虽然有两年一度的东亚杯赛，可日本队一直是以国内的二三线队伍参赛。因为这些战绩不算很差，所以许多人依然对中中国国家队球抱有不切实际的幻想。虽然上一届世预赛12强赛中，中日首次同组交锋，但因为疫情的客观原因，众多球迷对中国国家队在多哈的“主场”0比1负于日本队、客场0比2负于日本队依然耿耿于怀，尤其是在几名归化球员的助阵下，觉得中国国家队应该可以与日本队“掰掰手腕”。
如果仅靠几名归化球员可以进军世界杯，这是对那些踏踏实实按足球规律办事的足球人最大的不尊重，更是对那些注重青少年球员培养的国家和地区的侮辱。所幸的是，这种情况并未发生，而中中国国家队球则继续在“想走捷径、弯道超车”的路上前行，当然注定的结果只能是在歪道上越走越远，不同的路径自然决定了不同的结果。
当然，此时未必是探讨中日足球30多年职业化以来何以走向两个极端的时候，而且这样的争论在未来一段时间里将会继续争论下去，因为各方站在各自完全不同的角度和立场，所采用的论证素材不同，自然得出的结论也是完全不一样的。所以，眼下不想再议此事。但是，有一点是确信的，就是本场比赛之前，中国国家队在大连进行了为期10天的集训，抵达日本之后又进行了三堂训练课。相比之下，日本队只有三堂训练课，而且第一堂训练课人还没有到齐，但在本场比赛中，日本队反而更像是训练有素的球员，不管是打破僵局的定位球进球还是运动战进球，都是通过配合完成的。不得不说，日本球员的个人技战术以及战术素养已经甩开了中中国国家队球数条街。问题恰恰就在于：中国国家队以现有的这些球员，安排训练再多，实战中始终看不出来练的究竟是什么？最典型就是上、下半时战术的变化。
针对日本队的技战术特点，伊万在本场比赛中安排442阵型，而不是像外界所猜测的那样以往所采用的五后卫(或三后卫)战术，而且在中场也不再是菱形站位，而是采用两名防守型中场或者说是双中前卫战术，李源一和蒋圣龙一起站在中后卫身前，以加强中路的防守。应该说上半时在体能有充分保证的情况下，中国国家队整体防守还算不错，尽管在第12分钟就丢掉一球，但这是定位球防守中的问题，而且是“看球不看人”这个中中国国家队球的老问题，源于我们的球员从小就没有接受到正确的足球教育，在“球、人、位置”三个基本要素上的选择出现严重的偏差。
但在上半时最后时刻，中国国家队轻易地丢掉了第二球，以0比2落后。这或许是中国国家队在下半时马上换人并进行战术调整的一个很重要原因。所以，下半时一开始，高准翼替换谢文能出场，改打防守型中场位置，与李源一搭档；而蒋圣龙则从防守型中场的位置上后撤变成三中卫，杨泽翔的位置前移，和左侧的刘洋一起形成翼卫。徐皓阳适当内收，与高准翼、李源一一起形成三中场站位。这样的调整，目的是希望进一步加强中路的防守。
遗憾的是，这样的变化幅度也许太大了，队员们明显不适应。更为重要的是，在赛前的训练中也没有进行过演练，特别是像三后卫或五后卫战术没有进行反复演练，这多少让球员们有些不适应。尽管赛前训练中，高准翼曾出现在防守型中场位置上与李源一搭档，并参加过对抗练习，而蒋圣龙也曾和蒋光太搭档参加了对抗，但更多地是进行四后卫战术的演练。所以，下半时开始之后，日本队很快将比分改写为4比0，而这两个进球恰恰是利用了国脚们对这一新调整战术不适应、跑位与防守出现严重失误，导致中国国家队城门大开。
从战术安排的角度来说，伊万临场进行调整，并无问题，但我们的球员显然不适应这样的战术要求和变化，缺少实战中临场变化。再说得更直白些，就是战术素养太过欠缺。当然，如今再拘泥于这些技战术方面的细节已经没有太多意义，毕竟比赛已经翻篇，而且球队马上就要返回国内准备9月10日与沙特队的第二场比赛。但是，不得不说的是，这样的很多技战术方面的东西与中国球员从小接受到的足球教育有关，是从小就已经形成的。实际上，在对阵日本队比赛中，中国国家队所出现的问题，先前一天在2003年龄段U21中国国家队对阵越南队的比赛中同样存在。所以，也不能简单地归结为球员不行。
也正因为此，0比7惨败日本队某种程度上是“好事”，可以让中中国国家队球回归到足球的本质上来，围绕着竞训这个核心去认识问题、解决问题，而不是完全与足球扯不上边的空谈。
7球不敌日本队的结果，无疑给中国国家队以相当的打击。但18强赛长路漫漫，中国国家队在认识差距的时候，不应该失去在余下9轮比赛中继续努力的勇气与信心。中、日比赛结束后不久，同组澳大利亚队主场以0比1不敌巴林队、B组韩国队被巴勒斯坦队以0比0逼平。这也预示了18强赛竞争走势的扑朔迷离。中国国家队未来的竞争形势不容乐观，但一系列“以弱克强”的实例或许可以给中国国家队以积极的心理暗示，并提醒他们尽快摆脱负面情绪的干扰，以积极姿态投入到接下来的备战之中。
对于中国国家队来说，7球惨败的结果是种耻辱，但18强赛好比一次漫长的联赛，国足还有9轮未战，力争跻身小组前四名的目标没有也不应该改变。但国足毕竟才迈出18强赛征程的第一步。值得关注的是，在18强赛首轮角逐中，中国国家队同组对手沙特队在主场被印尼队以1比1逼平，而在此之前，同组的澳大利亚队则在主场爆冷，0比1不敌第四档球队巴林队。C组竞争形势从首轮开始，就已经陷入复杂的状态。
“输给日本队，给人的感觉是无能为力，大家的心情都不好。但是，18强赛刚开始，这个阶段的比赛赛制有点近似联赛，比赛周期这么长，场次这么多，球队如果能够调整好，还是有机会的。和水平相对接近的球队交手，我们就要全力以赴，争取拿下。”一位国足队内人士说。事实上，18强赛开踢前，国足内部对于本阶段赛事的目标就已经非常明确，那就是争取跻身小组前4名。以目前的实力对比情况看，中国国家队想在日本队这样的强队身上取分，是不现实的。既然如此，国足就有必要尽快从失败的阴影中走出来，在身体与心理层面做好调整，以相对积极心态投入到接下来主场与沙特队比赛的备战中。
