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在中国传统中，四季等长。春天从“东风解冻”开始，尽管天气依然寒冷，但总的趋势已经回暖，冰雪悄然融化；秋天随着“凉风至”而来，即使天气依然很热，只要气温开始从巅峰状态下降就进入秋天。不像现在丁是丁卯是卯，几天气温的平均值高于多少度才是春季夏季，低于多少度才算进入秋季冬季。中国古人在意阴阳流转，关心直观与神似。就入冬来说，现在的标准是，连续五天平均气温低于10℃，按传统的二十四节气，是“见冰碴儿”的立冬。
按照传统，秋季和冬季的分界线是立冬。但是在全球变暖的大背景下，物候标识最准确的黄河流域，立冬也成了前一脚踏进冬天，后一脚还在门槛外和秋天的藕断丝连。
时令毕竟到了，寒冷不打招呼就来，白霜乘着夜色说降就降。往往就在一夜之间，西北风袭来，气温就会出现断崖式的暴跌。“以风鸣冬”，田野、树木、村庄、街道，乃至人们的脸庞，都会在寒风中瞬间失色，连人们给予希望的大太阳也没了脾气，只能对能照到的地方暧昧，照不到的地方寒冷如故。太阳高了，满地的白霜终于被收走了，天上偶有的几片云，被风扯得这儿一绺儿，那儿一片儿，再也遮不住整个天空赤裸的蓝色。
“冬”的本意是“终”。甲骨文的“冬”是在绳子两头打结，表示一段绳子、一个事实的尽头、终结。冬天是四季最后一个季节，庄稼颗粒归仓，万物皆已收藏。一年到头了，很多植物一个轮回的生命完结了，于是“终结”的“冬”被借来用于季节的“冬”：“冬，四时尽也。”为了表达寒冷的天气特点，之后的金文、篆文不断对“冬”字加以改进，在下面加上示意“冰”的字符，成为今天既表示最后一个季节又表示寒冷的“冬”。
冬季来临，万物由动到静，作为“生命之源”的水表现最为鲜明。立冬一候“水始冰”，河水开始结冰，“水面初凝，未至于坚也”，薄薄的，是扔块石子就破的“冰碴儿”。再过五天，寒冷加深，二候“地始冻”，饱含水分的泥土开始出现表层冻结。春天破开冰层而出的一切，此时逐渐被冰封回去。大海像一个巨大的热能储存器，不至于有点风吹草动就结冰。与寒露的“雀入大水为蛤”相应，立冬三候“雉入大水为蜃”，野鸡一类的大鸟就隐藏起踪迹，仿佛如孙悟空般进到海水里，变化出另一种生物来。
季节变换，万物应时而动，在今天看来，属于自然规律；在古人看来，是因天道神明。掌管冬天的神叫禺强，字玄冥。《山海经》上说他住在北海的一个岛上，人面鸟身，耳上挂着两条青蛇，脚踩两条会飞的红蛇。立冬这一天，天子需要穿黑的衣服，骑铁色的马，带文武百官去北郊迎祭冬神。祭祀场面十分宏大。《史记》上记载，汉朝时要有七十个童男童女一起唱《玄冥》之歌:“玄冥陵阴，蛰虫盖臧……”迎冬后，天子还要对为国捐躯的烈士及其家小进行表彰与抚恤，以顺应肃杀的时气。
天子“迎冬神”，告慰英灵，百姓“送寒衣”，慎终追远。农历十月初一，正值立冬前后，人们会进行系列祭祀活动。除了烧纸钱，由生者推及死者，还要买纸糊的衣服，一并烧掉，嘴里念叨着，请祖先来拿，为死者送去“寒衣”。“十月初一”因此成为一年中和清明节、七月十五并列的三大传统祭祀节日之一。
立冬一到，天地静肃，人马休歇。无论年景如何，一切尘埃落定。那就做个乐天派，换上新衣服，相互道贺庆祝。停下活计，杀鸡宰鸭，剁馅包饺子，乐享人间美味。“立冬不使牛”，也让拉车耕田推碾的牛马驴骡等大牲口喘口气，进棚过冬。
随着立冬而来的冬季，外表冷峻、素淡，本心平和、安宁。它让一切卸下妆容，让世界回归本初。“门尽冷霜能醒骨，窗临残照好读书。”走了太匆忙的路，停一停；做了太“繁华”的梦，醒一醒，就像由“水”的动到“冰”的静，由“氵”的多到“冫”的少，去繁就简，享受无须物化的大美，成就心智舒朗的大为。
（作者系第一小学卫罗菴分校校长 王自强）
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