1986年5月1日，漫湾水电站开工建设，这是云南省第一座百万千瓦级大型水电站。以当时的客观条件，在云南建设如此大型的水电站并不容易。超过100米的混凝土坝，对于设计团队，甚至整个云南地区来说都未有先例。很多人认为要把奔腾的澜沧江截流，几乎不可能。但所有建设者都明白，能源搞不上去，其他工业就无法发展，因此大家都铆足了劲。
谢力明是漫湾水电站设计工程师助理，这也是他第一次面对如此重大、复杂的工程项目，既是挑战，更是机遇。他独立负责了导流洞的结构计算和钢筋图，由于缺乏相关经验，只能边摸索、边学习、边做设计。为了啃下这块骨头，他每天白天下工地，现场做记录，晚上就一头扎进书籍资料中，寻求解决之道。
最终，随着大江成功截流，到机组顺利投产运行，云南开启了从电力短缺到“西电东送”能源大省的飞跃。而这一历史性工程的成功建设，为云南水电建设培育了一大批优秀骨干人才。
从这里起步，历经重大项目磨砺，谢力明的项目施工经验、水文知识、工程管理经验愈加精深。
几年后，“国家重点工程”“国家西部大开发战略标志性工程”——云南澜沧江小湾水电站启动建设，谢力明成了主任工程师，挑起项目建设大梁。
山一般高的拱坝，强大的水压，复杂的地质环境，小湾拱坝无论是工程规模还是建设难度都是史无前例的。
项目初期，第一关便是开路。山河纵横间，悬崖绝壁边要把路修通，凶险程度可想而知，开挖过程中，滚石、泥石流都是家常便饭，而谢力明总是与工友们一道，遇到突发事件，迅速有序地组织抢险，确保了施工建设安全顺利完成。
第二大难题是坝间边坡的挖掘。这直接关系到大坝能否建设和建成后的安全。可现场山体一开挖就出现松动，于是谢力明扎根工地，现场和同事们一起进行设计调整，同时快速组织专家、院士到现场，共同参与技术讨论，努力攻克这个关键关节的技术难题。
事实上，在小湾水电站建设之前，我国乃至全世界都没有建设三百米级高拱坝的先例和经验，现行理论、规范和建设经验远不能满足工程需求，建设难题不胜枚举。用谢力明的话说“小湾每一步，都是一个难点，小湾拱坝建设面临的主要关键技术都是开创性的”。就是这样的攻关经历，让他逐步形成了一套自己的项目施工管理规范，包括选线规划、营地选取、钻孔爆破要求、混凝土浇筑、施工优化等内容。这些宝贵的流域水电工程项目建设运营管理模式，构成了水利建设领域“华能”标准的一部分，为后来的溪洛渡、锦屏、白鹤滩、乌东德等大型水电站建设提供了体系化管理规范。
从施工设计到现场勘测，从学习交流到攻坚克难，从组建施工团队到现场施工管理……小湾水电站项目给了谢力明快速成长的机会，这些经验和规范也成了他最宝贵的财富。
到了糯扎渡水电站建设时，作为基建部主任的谢力明针对施工实际情况和遇到的难题，组织了大量新技术、新工艺、新材料的使用研究，提出了一系列切实可行的方案，为项目顺利建设发挥了至关重要的作用。
“喊破嗓子不如干出样子”是谢力明的工作信条。作为恢复高考后的第一届考生，他将自己的命运与祖国建设的需要紧密相连。他先后担任华能澜沧江公司总工程师室主任、工程与计划管理部（安全监察室）主任、工程技术部主任、基本建设部主任和公司副总工程师等职务，不论在什么岗位上，他总是和蔼可亲、平易近人，但绝不会在任何原则问题上有丝毫让步，这也是他作为一名水电工程建设者的态度和坚守。在工程战线上，他倾注毕生精力研究、优化、解决水电站工程设计和施工的技术问题，确保了一个又一个关键线路工期和里程碑目标的实现。
胸怀坦荡、锐意进取、求真务实，谢力明深受广大技术管理人员敬重，先后获得了“全国劳动模范”“中央企业劳动模范”“中国电力建设专家”“漫湾水电站建设功臣”等荣誉及称号。
随着一座座水电站在澜沧江上“破水”而起，勾勒出澜沧江流域绿色能源带，它们镌刻着无数谢力明一样的建设者倾力奉献的故事。随着时间流淌，他们也将一起被写进历史的长卷里。
