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1994 年 9 月，布里斯班郊区发生了一系列神秘死亡事件。
一开始是马口吐白沫。几天之内，14 匹马死亡。不久，两人也被感染，其中一人死于这种不明疾病。
最终，疾病侦探追踪了昆士兰州和吉朗马术中心的疫情，发现疫情源于一种寄生在蝙蝠身上的新型病毒。
该病原体最初被命名为马麻疹病毒 (EMV)，后来因其出现的郊区而被称为亨德拉病毒 (HeV)。
亨德拉病毒的发现预示着未来30年将会出现以蝙蝠传播的人畜共患病毒为主导的新型传染病，包括1998年的尼帕病毒、2002年的非典、2013年的中东呼吸综合征、2014年的埃博拉病毒和2019年的新冠肺炎。
但 30 年前亨德拉病毒的出现不仅预示着一系列新流行病和大流行病的出现，还开启了蝙蝠研究的新纪元。
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在此后的几十年里，我们发现飞行哺乳动物之所以能够感染大量致命病毒而不表现出症状，是它们在6000多万年的时间里适应飞行进化的结果。
蝙蝠已经形成了对感染和体温波动等压力的更平衡的反应。重要的是，蝙蝠已经进化出多种机制来避免过度炎症，而过度炎症是大多数病毒感染导致严重疾病和死亡的原因。
蝙蝠病毒研究的“副产品”之一是将蝙蝠确立为人类生物医学研究的新模型系统，包括衰老、癌症、代谢疾病和感染。
自亨德拉戏剧性地出现以来，也出现了其他进展。
12 月，为纪念疫情爆发 30 周年，来自 20 多个国家的 150 多名科学家齐聚吉朗，参加 Hendra@30-Henipavirus 国际会议。
讨论包括对30年前事件的回顾，以及对亨尼巴病毒研究各个领域取得的进展的评估——从疾病生态学、监测、发病机制到病毒学、免疫学、诊断、疫苗和治疗学。
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我们取得了巨大的成就，其中包括研制出获得许可的亨德拉病毒疫苗、首个生物安全四级 (BSL4) 疫苗，以及多种潜在疫苗候选物已进入或即将进入人体临床试验。
亨德拉病毒的近亲尼帕病毒也是备受关注的议题。这两种病毒都属于副粘液病毒科，麻疹病毒和腮腺炎病毒也属于该科，但尼帕病毒是已知最致命的病原体之一。
最早在马来西亚发现的一次大规模疫情中，感染人数超过 200 人，死亡率超过 40%，此后，孟加拉国、印度和菲律宾也发现了疫情。根据最近的一篇论文，自 1999 年以来，总共报告了 754 例人类病例，其中 435 人死亡。
但亨德拉病毒和尼帕病毒显然并不是人类面临的唯一由蝙蝠传播的公共卫生威胁。
飞行哺乳动物携带的病毒种类繁多，再加上病毒通过其他动物从蝙蝠跨物种传播给人类的情况越来越频繁，令人担忧。
例如，据估计，仅东南亚地区每年就有超过 60,000 人感染与 Sars 相关的冠状病毒。大多数感染可能不会导致严重疾病和/或人传人。但大量此类事件终有一天会在病毒的“正确时间和正确地点”导致疫情或大流行。
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抗击下一场大流行的范式转变
现在，科学界和公众普遍认为，未来还会有更多的流行病。下一次流行病将由一种尚不知名的病原体引起：X 疾病。这种疾病最有可能来自动物。
考虑到在蝙蝠等野生动物中传播的已知和未知病毒如此之多，因此无法预测哪种病毒会导致X疾病。然而，一旦X疾病出现在人类群体中，进行研究就为时已晚，这是我们从新冠肺炎中学到的惨痛教训。
我们需要在研究和政策上进行范式转变，以确保我们做好准备抗击下一次大流行病毒。
在此背景下，世界卫生组织（WHO）牵头对所有已知病原体科进行了调查，并生成了一份优先病原体清单，其中包含一个细菌组、一个DNA病毒科和10个RNA病毒科。亨德拉病毒所属的副粘病毒科与冠状病毒和流感病毒一起，是10个RNA病毒组之一。
作为这一新战略的一部分，我们正在采用几种新方法。
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首先，研究重点不是单个病毒，而是围绕“原型”病毒，以便研究结果可以推广到该病毒家族中的其他相关病毒。
其次，正在采取雄心勃勃的“疫苗库”方法，在各种原型病毒引起大规模人类感染之前，预先开发针对它们的疫苗。
最后但同样重要的一点是，这项雄心勃勃的研究计划将通过由12个新成立的世卫组织合作中心管理的新的协作开放研究联盟（CORC）进行。
自澳大利亚遭遇亨德拉飓风以来的30年里，世界已经看到了许多危险的蝙蝠传播病毒的出现。
我们不能掉以轻心。很明显，这种情况还会再次发生，而唯一的防御措施就是密切、透明的全球合作。
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后记
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作者 | Tony
