动物如何才能修炼成精？还有人问，这条“成才之路”是否有年龄限制？如果自学的话，有没有指定教材？
除了动植物外，还有山精、石怪乃至桌椅板凳之类的非生物，也可以修炼成精。
关于年龄问题，无论动物还是植物，修炼成精耗费的时间都相当长，短短几十年是不够的。
但是，我们不能因此就以为，动物修炼成精是自发的，不需要政府指导。恰恰相反，大量的记载表明，在古代，动物修炼是受到很多成文或不成文的规范制约的。我们以狐狸精为例来简要说明。
动物修炼成精的很多，其中最擅长也最有可能修炼成功的是狐狸。
《阅微草堂笔记》卷十说：“人物异类，狐则在人物之间，幽明异路，狐则在幽明之间。仙妖殊途，狐则在仙妖之间，故谓遇狐为怪可，谓遇狐为常亦可。”狐狸介于人与动物、阴阳、仙妖之间，也就是说，它们在心智上与人最接近，所以最有可能修炼成功。
当然，狐狸修炼的时间绝不短，上面这篇文章中就提到，某位硕儒与老学究一般的狐狸精为友，狐狸精每次与他聊天，总是劝他修道，说，我们辛辛苦苦一两百年，才能修炼成人身，像你们人类一样体验饮食男女，生老病死。然后才能继续修炼以登仙界。你们现在已是人身，等于功成大半了，还如此浑浑噩噩，宁可与草木同朽，实在可惜。
对于修炼升级的过程，以及人类相对狐狸精的优势，《子不语》卷一“狐生员劝人修仙”条说得更细致：“如某等（即狐狸），学仙最难。先学人形，再学人语。学人语者，先学鸟语；学鸟语者，又必须尽学四海九州之鸟语；无所不能，然后能为人声，以成人形，其功已五百年矣。人学仙，较异类学仙少五百年功苦。若贵人、文人学仙，较凡人又省三百年功劳。大率学仙者，千年而成，此定理也。”
你看，狐狸要修炼，必须先学会各种鸟语，然后才能在此基础上学习人类的语言，幻化成人形。这就要花五百年时间。简单地说就是，狐狸要奋斗五百年，才能与人类一起喝咖啡。而且，我们要特别注意的是，并非所有狐狸都有资格修炼的。
阴间的主管泰山娘娘每年举行一次资格考试，只有文理精通的狐狸才可以成为生员。考不中的就是野狐，是不能修仙的。也就是说，动物的修炼是纳入地府的日常管理体系中的。
除了考试之外，法律以及各种规章制度也对狐狸精的修炼有制约。
比如《阅微草堂笔记》卷十三就记载有人狐冲突时，人类打算到到土地庙去状告狐狸精。在同书卷十八中，狐狸精曾解释它们修炼时所受的制约：最具灵性的狐狸，是采用道教内丹法修炼，“讲坎离龙虎之旨，吸精服气，饵日月星斗之华，用以内结金丹”；天分差一些的就开私服外挂，用采补的方法，但是采补术有违天道，“不干冥谪，必有天刑”，也就是说，是要受法律制裁的。如果不是学霸，又不敢冒天罚的危险，就只能乘人睡觉时，吸取人的鼻息之气，就像蜜蜂采蜜一样，对花无损，而自己又能慢慢练级。
狐狸精不仅要遵守天律，对于人间的法律、权威也必须尊重。据《五杂组》卷九记载：明朝时，天坛边有只白狐狸精，自称千余岁了，须发皆白。常常化为人形、穿着与人一样的衣服，与人交游。因为互相都很熟悉，大家就当它是个白胡子老爷爷，也不以为异。
有一次天子要到天坛求雨，这位狐狸精就失踪了好几天，直到天子回宫才又出现。有人问他说：“天子出行，有众神护佑，连沟渠洞窟都有神灵看守，你能躲到哪里去呢？”它呵呵一笑：“天子这一动，整个华北的妖精都要避让。我一口气跑到泰山躲在山洞里了。”
对于狐狸精的管理，《咫闻录》卷二“治狐”条介绍了基本原则：“狐之秉天地之气而生也，本属阳间之物；而其性属阴，故出没无常，变幻不测。神之不加以诛也，因其尚未蹈杀身之罪耳。然为害于民，咨嗟闾巷，官应驱之。而不识其巢穴，自宜牒之城隍，并力而驱，则狐无所遁匿矣。”大意是说，虽然天界允许狐狸精修炼，但是如果它们扰乱人间正常的生活秩序，官府就应该惩戒，同时阴间的城隍也需要配合人间政府，联合执法。
狐狸精的修炼，并不同于游戏的练级，除了以上这些刚性的管理制度之外。它们自身的道德修养也是非常必要的，甚至可以说，它们对德性的强调甚至比人类还严苛。
清代沧州有位盲艺人蔡某，因为机缘巧合认识了一位老汉，两人很投缘，经常一起吃饭闲聊。后来蔡某感觉这老汉是狐狸精，不过因为两人熟悉了，也就不再避讳。某天两人谈到不久前的一场官司，因为涉及闺阁之中的绯闻。
蔡某不由好奇心起，对狐狸精说：你既然能通灵，这事的秘闻肯定知道得一清二楚，给我八一八。没想到狐狸精勃然大怒：我是修道的人，怎么能乱传八卦呢？况且男女之事，向来暧昧难明，不足为外人道。如果一味逞口舌之快，那是要“伤天地之和，召鬼神之忌”的，损阴德啊！说完，竟然拂袖而去，此后再也没有出现。
专心修炼的狐狸精，不仅不传绯闻八卦，还知道努力向善。有位老塾师曾经半夜经过一座古墓，听到墓中传来鞭打声，还有说话声传来：“你不读书识字，不能明事理，将来什么坏事做不出。等到触犯天律，后悔就来不及了。”
老塾师觉得奇怪，深更半夜，荒郊野地里，谁在教育子弟啊！仔细再听，原来是狐狸精在训子。（《阅微草堂笔记》卷七）
至于狐狸精学雷锋做好事，甚至大义灭亲的故事，也并不少见。所以有人曾感慨说：“世有口谈理学而身作巧宦者，其愧狐远矣。”
如果总结起来，狐狸精的修炼虽然不是官方活动，但一方面受到阴阳两界政府甚至天庭的规范化管理，另一方面也有内心对伦理道德的自觉遵从。在修炼的进程中，它们比人类要付出多得多的艰辛。
从这个意义上说，它们的修炼进程就像平民努力上进一样，充满了励志的正能量。所以清末的经学大师俞樾说：“由狐而仙，譬如白屋中出公卿，方以为荣，何讳之有！”
