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提起贫铀弹，人们首先想到的是大口径炮弹，却很少有人知道美国1960～1970年代曾试图用贫铀制造枪弹弹头。这个计划进行得如何呢？请看——
前段时间，英国副国防大臣安娜贝尔·戈尔迪宣称将向乌克兰援助贫铀弹，供“挑战者-2”主战坦克使用，此举引发国际社会广泛关注和讨论。殊不知在英国以外，“民主灯塔”美国的贫铀弹数量更为庞大，甚至还曾计划在轻武器领域运用贫铀弹。本文将从美国国防技术信息中心公开的报告入手，为大家揭秘美国1970年代丧心病狂的.50口径贫铀弹机枪计划——夜瞪羚/超高速枪武器系统。
为了实现该目的，凯萨罗找到当时美国的航空业巨头TRW商量此事。早在1967年，TRW公司就研究过贫铀箭形弹（枪弹截面为三角形），搭配一种射速高达36000发/分的转管机枪HIVAP使用。HIVAP全称高速多功能机枪（High Velocity All Purpose），采用特殊的“开放式弹膛（open-chamber）”结构，可以极大地提升机枪射速。TRW公司曾计划将其作为机载武器和区域防空武器使用，但碍于高射速带来的弹药供给和材料寿命问题，该项目最终流产，贫铀箭形弹也随之沉寂。
直升机机身下方安装一个名为“大U（Big U）”的倒U形支架，用于安装武器和各种传感器。支架可实现水平方向±25°转动，垂直方向-100°转动，但在安装武器后，垂直方向的旋转角度被限制在-60°。
倒U形支架上安装的武器是1挺经过改装的.50口径勃朗宁M3航空机枪，被称作“超高速枪（hypervelocity gun）”，采用的也是滑膛枪管。机枪备弹200发，全长1850mm，质量53.8kg。出于测试需要还安装一套电控排哑弹系统，可以在必要时远程遥控排除哑弹，并上膛1发新弹。
支架中间安装两台相机，1台用于日间观瞄，另1台16mm电影胶片相机，用于记录作战情况，供后期分析研究。
机身侧面安装电视导引头和火控计算机，导引头可实现对目标的自动跟踪，必要情况下也可切换为手动模式。之后会将跟踪结果同步到观瞄设备和武器上，使武器能锁定目标。观瞄设备拍摄到的画面能够实时传输到控制车屏幕上，通过屏幕上的十字线进行瞄准。同时屏幕上还显示有导引头的跟踪窗口和火控计算机计算的第一发弹落点。
整套系统在设计上比较完整，信息化水平在当时可谓十分高超，但它依旧遇到很多无法忽视的问题。
首先是射击精度。1970年12月3日和4日在内利斯空军基地进行了两次飞行射击测试，在1500英尺（457.2m）距离上以单发形式，对静止目标分别发射5发和8发弹。两次射击的平均散布精度为3.08密位和3.80密位，相当于10.6MOA和13.0MOA，精度相当差劲。
1971年1月，研究人员为系统安装了火控计算机和激光测距仪，精度表现有所好转。6次地面射击测试平均散布精度为3.25MOA，2次飞行射击测试平均散布精度为3.86MOA。在排除不合格枪弹带来的影响后，精度可达到2.05MOA。
尽管精度得到提升，但考虑到所有测试都是在理想条件下对静止目标进行的单发射击，所取得的结果参考价值有限。如果放到更加复杂的实战环境下，恐怕难以对付高速移动的卡车和内河小艇，更不要说精准命中发动机了。
其次是跟踪可靠性。电视导引头虽然在测试中没有暴露出问题，但其本身的跟踪可靠性并不高。其使用可见光信号进行跟踪，通过特定算法提高图像对比度，使得卡车等目标在图像中高亮显示，从而实现识别和跟踪。在公路等相对简单的场景下目标很容易被识别出来，但如果目标驶入丛林或被树木遮挡，电视导引头便很容易丢失目标。在导弹发明初期，使用电视导引头的导弹通常被用来攻击桥梁或掩体等静止目标，面对移动目标时则会使用更加可靠的红外导引头导弹。
很显然，在QH-50D的使用场景下，红外导引头是个更好的选择，但可能出于成本考虑，最终还是选择了电视导引头。
除此以外，枪弹也出现不少问题。第一个问题是塑料弹托在高温下极易融化，残留在枪管内壁上。测试中发现仅发射50发弹后，枪管内壁就附着了大量塑料，必须进行彻底清理，否则将严重影响射击精度。
第二个问题是枪弹良品率不高，1971年4月的测试中发现，约20%的枪弹尾翼存在质量问题，会对射击精度产生巨大的不利影响。ARPA将这一情况告知TRW公司，要求后者尽快改进工艺，生产出合格的枪弹以供测试。在当年11月进行的几轮测试中，超高速枪使用改进后的枪弹，但在发射共计159发枪弹中出现27发横弹和离群弹，约占全部射弹数的17%，说明枪弹问题依旧存在。
虽然问题很多，但是留给研究人员解决问题的机会却没有了。1971年11月，“夜瞪羚/超高速枪武器系统”项目突然终止。在这期间，该系统总共进行20次飞行测试，原本计划中准备进行的点射测试和对移动目标的测试都因为项目终止而未能进行。
尽管该项目被叫停，但美国人对于贫铀的热情却丝毫没有减退。在此后的日子里，美国先后将贫铀运用于20mm、25mm、30mm等各型机炮炮弹上，以及105mm、120mm坦克炮炮弹和贫铀装甲等。
贫铀武器理应遭到禁止，但由于各种原因，它未被定性为放射性武器，禁用贫铀弹依旧任重道远。
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编辑：刘玉珍 丁涌强 |
校对：魏开功 |
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