18强赛第6轮结束，C组的中国队因为净胜球缘故，回到小组排名垫底的状态。不过，C组除了日本队一支独秀外，第二名澳大利亚也仅仅比中国队多1分，明年3月份18强赛重燃战火，中国队先客后主分别与沙特队、澳大利亚队交锋，需要至少在一支队伍身上获得3分，才能保证到了6月份最后两轮开始前相对乐观的形势。
数据不好看，结果很美妙
与日本队一战，中国队表现出令人耳目一新的精神面貌，中国足协高层赛后对队员的表现给予了充分肯定，坚定了继续支持由伊万科维奇带队打完18强赛的决心。伊万推动阵容年轻化的工作，在中国足协高层那里获得高分，鉴于各方反响都是积极的，悬在伊万头上的信任危机已经彻底解除，未来他会获得更多的信任和支持。
伊万不单单是拥有了官方认可，与印尼、巴林、日本三战，这位克罗地亚老帅还圈粉无数，有评论称“国足和伊万是绝配”，虽带有调侃的味道，但确实是客观之言。获胜的两场比赛，中国队控球率没有超过30%，传球次数更是不足印尼队的三分之一，数据不好看，但结果是美妙的。伊万清楚中国队为了取胜该怎么做，包括打日本队，结果是注定的，但伊万知道中国球迷、上级管理层希望看到什么。
外界还传出一则花絮，称厦门白鹭体育场缩小了场地尺寸，帮助中国队能够更好地抵御日本队的进攻。其实，国际足联对于比赛场地尺寸是有一个数值范围的，在范围内都是被允许的。中超部分球队在面对强队时，偶尔也会采用这种办法，并不违规。中国队只是合理利用了规则，而且队员也确实踢得非常顽强，这是前几任主教练无法做到的。
中国队2024年的正式比赛全部结束，13战3胜4平6负，其中伊万接替扬科维奇后，10战3胜2平5负，进13球丢21球。坦白讲，这份成绩单并不算亮眼，但主教练仍获得极高的肯定和尊重，在中国队世预赛历史上罕见，包括“神奇的米卢”带领中国队打进2002韩日世界杯决赛圈，也没有享受到这个待遇。
希望尽快推动入籍球员的引进
心情比较舒畅的伊万，将在观看完足协杯决赛之后回国休假。考虑到各俱乐部冬训的需要，以及队员休息的需求，他决定放弃今年年底到明年年初的冬训计划。其实，伊万原本是不排斥长期集训的，这一点在他接受采访时有所表述。中日两队交锋前，伊万曾与中国足协高层深入交流，他详细介绍了今后的备战计划。
据悉，伊万希望明年的中超联赛早开幕，等到国家队开始集训时，入选国脚的状态就有保证，中国足协高层非常重视伊万的建议和意见。明年上半年，中超、世预赛、亚冠精英联赛，届时国脚们多线作战，确实需要统筹兼顾，突出重点。
与印尼队、日本队两场比赛，中国队没有派上入籍队员，本土队员表现有目共睹，由此也引发了入籍队员能带来的争论。据记者的了解，伊万非但不排斥，而且希望队伍中能够拥有一两位优秀的入籍队员，他在今年上半年就明示，希望能够尽快推动塞尔吉尼奥、小奥斯卡的入籍工作。不过，小奥斯卡后来的表现没能获得伊万的青睐，所以，目前的焦点都集中到明年1月符合入籍条件的塞尔吉尼奥身上。可以这么说，如果塞尔吉尼奥最终入籍成功，届时身体条件符合要求，入选中国队基本没有悬念。
伊万虽然不排斥征召老队员，但他对于年龄比较大的队员确实是采取了“顺其自然”的态度。而对于归化球员的使用也同样如此，比如入籍队员阿兰，他曾以身体有问题为由，在中超联赛还没结束前就飞回了巴西，对此伊万并没有挽留。
事实上，自上任之初，伊万就尝试组建一支指挥起来得心应手的“嫡系部队”，18强赛六场比赛，中国队主力阵容里先后出现拜合拉木、王振澳、胡荷韬、徐皓阳、汪海健、曹永竞、王子铭，以及而立之年才首次入选国家队的杨泽翔、程进等新面孔，伊万不需要球员对自己感恩戴德，但他的战术指令必须得到坚决执行，这就能解释清楚为什么伊万的眼光和大众“审美”有时不太一样的原因。
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