古元（1919-1996）生于珠海市那洲村（原中山县）。1938年赴延安革命根据地，先后在陕北公学、鲁迅艺术文学院学习。古元毕生致力于版画和水彩画创作，特别是在1939-1945年间，创作了200余幅反映陕北人民在新旧光景交替之际的木刻作品，具有深远的历史意义。之后版画与水彩并行，用刻刀和水彩画笔刻画中国时代特色的生活画卷。古元曾任人民美术出版社创作室主任，中央美术学院教授、院长，中国美术家协会副主席，中国版画家协会副主席、北京水彩画研究会名誉会长。出版有《古元木刻选》《古元水彩画选》《古元纪念文集》《古元画集》《二十世纪中国美术大家——古元艺术的内在精神》等。
古元先生的水彩画，生活气息浓厚，意境朴实，清爽大气，水色丰满，用笔洗练。他的作品是真正的轻音乐，让人不觉得紧张，非常养心。徐悲鸿大师对他评价极高，称其为“中国艺术界一卓绝之天才”。
古元的水彩画风格清新、纯朴，构图简洁、明朗，他巧妙将版画中一些艺术手法有机地结合到水彩中去，对同一个题材，经常用水彩和版画同时表现，在作品中，从来不追求复杂的光色变化，力求单纯和概括，给人以鲜明突出的印象。另外，强烈、鲜明的时代感是古元作品的重要特点，他认真观察生活、反复构图，选择新鲜的角度，从平凡生活发现、提炼具有时代特点的视觉形象。此外，古元的水彩作品注重画面动与静的结合，轻与重的平衡，为 20 世纪中国水彩艺术发展注入了新鲜的力量。
