当月球和太阳处于地球两侧，并且月球和太阳的黄经相差180度时，此时被太阳照亮的月面全部朝向地球，被称为“满月”，亦称为“望”。农历每月的十四、十五、十六甚至十七，都是满月可能出现的时段。
中国天文学会会员、天津市天文学会理事杨婧介绍，月球绕地球公转的轨道是一个椭圆形，其公转速度并不均等，因此，月球就会有时离地球近一些，有时离地球远一点，离地球最近处称为近地点，月球运行速度会快一些，反之称为远地点，月球运行速度会慢一些。
满月发生时，月球离地球越近，人们看到的满月也就越大，比平时也显得更亮。如果一年当中，满月发生的时刻刚好与月球位于近地点的时刻最接近，就会出现年度最大满月；满月发生的时刻刚好与月球位于远地点的时刻最接近，则会出现年度最小满月。最大满月和最小满月的视直径相差大约14%。
这是2021年5月26日在巴基斯坦拉瓦尔品第拍摄的年度最大满月。新华社发（艾哈迈德·卡迈勒 摄）
