正式进入内容前，先聊聊我的异想天开。二战时期，德军的虎式坦克席卷战场，屡屡重创盟军。它厚实的重装甲，提供了强悍的防护力。而且制造商 Henschel 毫不取巧，不实行利于弹开弹头的倾斜式车体装甲；防御完全硬碰硬。若非短距离以穿甲弹攻击，只要距离稍远，硬杠是杠不过它的。虎式坦克配备了惊人的 88mm 口径火炮，具强大的反战车和破坏掩体的能力。最著名的事件，就是在库斯克战役，一辆虎式坦克成功抵挡约 50 辆苏联 T-34 坦克，敌方近半数 T-34 遭击毁，这是虎式坦克最耀眼的战绩。虎式坦克服役期间不长，大概就是二战后期不到 3 年的时间。但其威名，就算不是军事迷，常看电影或爱玩游戏的人，必定也略有耳闻。
为什么要扯到虎式坦克呢？就因为一句话 — Built like a tank。我信，任何人看到 German Physiks 的 Emperor 前级（其实他们整个 Emperor 系列都是这样，后级更猛），第一印象都是这句话。
以 360 度全向发声喇叭着称于世
German Physiks 创立于 1992 年，看名字就知道这是一家德国公司。创办人 Holger Mueller 本身就是个热爱音响的工程师，在此之前，他就有一家名为 Mainhattan Acustik 的公司，专事生产喇叭及喇叭单元。Mueller 自己拥有一对使用 Walsh 全向单元的 Ohm-F 喇叭，且非常着迷于 360 度发声的喇叭，所带来弥漫整个空间的音场。可是，他并未掌握这种喇叭的技术， Mainhattan Acustik 所制造的喇叭还是沿用传统的单元。局面就在他遇到另一个工程师 — Peter Dicks — 后改变了。
Peter Dicks 花费了数年时间研究喇叭单元的工作。虽非声学工程背景出身，但 Dicks 热衷于研究单元的声能转换原理。通过数学演算和工程绘图，他设计了全向发声的单元原型。可是，Dicks 几乎找遍北欧的各家单元制造厂，没有人对他的研发成果感兴趣。一些试听过的音响迷，对 Dicks 的发明表示肯定，并建议他可以找 Mainhattan Acustik 试试。于是，这位怀才不遇的 Peter Dicks 终于找到他人生的伯乐 — Holger Mueller。Mueller 对于 Dicks 设计的这个 DDD 单元非常推崇，认为比 Walsh 单元性能更好，未来发展潜力无穷。他索性成立了另一家公司，以实现 Peter Dicks 的设计；这家新公司就是 German Physiks。
German Physiks 多年来都以他们采用 DDD 单元全向发声喇叭着称。市场上这类型喇叭并不多见，German Physiks 占稳了利基市场。直到 2018 年，German Physiks 跨出了「喇叭圈」，推出他们的前级、后级、综合扩大机及线材；后级更有立体声与单声道两款，蔚为当年话题。
Built Like a Tank, a Tiger Tank
German Physiks 的这几款插电器材，每一款都做的像坦克一样（这次我把它翻成中文了）。要论「像坦克」，当数后级为最。Emperor 的立体声后级和单声道后级，官方数据都是一台 72 公斤，相当于一个成年男子的体重；Emperor 综合扩大机的高度比后级矮了 6 公分，相当于低了 20%，但重量没轻多少，原厂标称 69 公斤是也。至于本篇的主角 Emperor 前级，你觉得它重量多少呢？答案是 33 公斤（这比市面上多数的综合扩大机都还重）。
机身扎实，制工严谨，抑制震动，调节气流
前级如此沉重，是因为机身扎实。German Physiks 找了德国境内知名的工业设计师操刀，让整个 Emperor 系列呈现出一致的产品设计，这不仅提供了视觉的整体性，更要符合产品的需求，提供最好的散热、抑震、导震效果。因此，即便是前级，高度虽然没那样高，但长宽与综合扩大机、后级都一样，都是 47 x 47 公分的长宽比，几乎就是半米见方的尺寸。市场上不乏更大的后级，却少有这么大的前级。
它的机箱除了基础的钢材机箱架构外，四边各是一块经过阳极处理的实心铝合金板，表面经 CNC 切有横条凹槽，不仅提供外观的变化，更能增加散热面积，有助于提高散热效率。四块铝合金板在转角处对接，留下一个约 2mm 宽的孔隙，彼此不相接，也就避免震动传递。原厂在追求高度刚性结构的同时，也考虑到机械震动的处理。
上下的钢材机箱都挖有成排的斜向长条散热孔，这些孔洞的铺设都有学问，那是经过工程师仿真箱内气流所决定的。机箱内部还会根据各款 Emperor 器材的线路需要而分层或隔间，这是将建筑的概念融入音响设计的结果。顶部则是共同的设计，有一块厚实的铝合金顶板，表面刷有发丝纹，并印上大大的 German Physiks 字样。因为下方的钢板机箱是黑色涂装，整个顶板彷佛悬浮在上方，这个工业设计实在很妙。机箱下方是特别车制的铝合金圆柱形脚垫，底面加上毛毡，避免刮伤音响架台面，也能提供一定的阻尼与摩擦力。
继电器与电阻网络的音量控制
前面板当中有一个单色的显示屏，告知当前所处的输入文件位，以及音量格位。左右两个旋钮车工不俗，右边是音量控制，左边是输入选择。旋钮转动的手感相当好。转动时的段落感清楚可辨，带一点阻尼，手感相当好。因为是透过继电器切换，转动会有「喀哒声」。屏幕窗下方还有三个实体按键，一个是接地选择（看是否断开讯号地与机箱地，以排除可能因地回路造成的哼声），一个是屏幕亮度选择（可关闭屏幕），在一个则是待机开关。
双单声道、全平衡架构
从机器后方看过去，可明显看出 Emperor 前级为左右声道分离的双单声道架构。无论是输入或输出，均是左、右分离设置。内部则是全离散式线路，且采全平衡架构。输入方面，3 组 RCA 单端输入，加上 3 组 XLR 平衡输入，可说是相当充足。输出也是一次给全，RCA 和 XLR 各有 2 组，这对想要玩双扩大机，需要两组前级输出的用家来说，可就方便了
讲究的供电设计，为好声奠定基础
为求输出最干净的讯号，German Physiks 使用订制的环形变压器，可提供音讯线路稳定、充沛且干净的电源。为此，声音放大线路及控制线路分别由不同的环形变压器供电， 且为降低电磁的干扰，还设计了专门的屏蔽。前面提到 Emperor 面板上有一个待机开关，German Physiks 认为如果供电电路经过主电源开关，声音容易劣化。因此，主电源开关仅供给待机线路，按下前面板的「On」后，才会开启高电流继电器，为全机线路供电。
讲究的配件，体现出 High End 的态度
在配件方面，German Physiks 也很讲究。红外线遥控器本体为实心铝合金车制，手感沉重扎实。除了可以控制前级、综合扩大机的音量、讯源输入外，亦可搭配他们家未来要推出的讯源使用。使用手册放置在一个订制的皮革公文袋中，其上压印有自家品牌；看这个操作，German Physiks 是真的懂精品市场啊！
让人惊讶的声音表现
论起声音，German Physiks 这家以制造喇叭着称的公司，竟然能够做出这样的前级，真是太让人惊讶了。我用三部后级与 Emeperor 前级搭配，分别是 Jeff Rowland 555、Linear Acoustic LA 200、EAR Yoshino 509 MK2，喇叭则是 Wilson Audio Alexia V。讯源方面，则全程以 Roon 播放音乐（Intel NUC 当作 Roon Server），DAC 使用 LAiV 红透半边天的 R2R 译码器 Harmony DAC。
German Physiks Emperor 前级具有极好的透明度，声底清澈干净，全频段均以一种适度的暖白色调，明亮地展现出自然愉悦的调性。它能清楚展现音乐中细部的纹理，其清晰程度，就像是在音乐厅舞台灯光照射下，展演者的方方面面都毫无保留地被揭示出来。
它不仅有着高明的解析力，更赋予声音稳重而肯定的力度与实存感。声音总是具体的，而且凝聚力高，在力道展现上也不留任何教人挑剔的余地。我最欣赏的是它的动态表现，它是 U-Audio 试听室当下所有前级当中，动态表现最出色的一个。无论音乐是轻声呢喃，抑或是穿云裂石，它总能稳稳当当地把该说的给说出来，该表现的给表现出来。一旦听见最轻声处微弱的声响，又感受到极强处盛大的震撼，音乐当中的戏剧性就此展开。
动态宽广，层次分明，下盘稳固，细声可闻
以 Reference Recording 的「Tutti！」示范片为例。第一轨林姆斯基高沙可夫歌剧「雪娘」当中的「不倒翁之舞」，丰富的配器让人眼花撩乱，特别掺入了缤纷的打击乐，铜钹一敲，金光灿灿的细碎声响飘扬而起，热闹非凡。这音乐难就难在动态，每每在轻声酝酿之后，迸发出爆炸般的能量。配上那绚丽的打击乐，真是过瘾极了。滚动的低音弦乐，赋予飞驰进行的乐曲稳定的下盘。Emperor 前级虽然透明度高、解析力好，但它的低频也不容小觑，那个丰润饱满又有弹性的低音，当低音弦乐一滚动，音乐的生命力就此展开。
再以当中布鲁克纳第九号交响曲的第二乐章片段为例。这段诙谐曲也在考验动态，而且细节更多。那些弦乐的拨奏，应答之声此起彼落。拨奏之后，就是弦乐偕同铜管的的强奏，看似不断重复的短乐句，重复重复再重复，带来一种循环般的虚无意境。随后，听，木管的独奏。再听，定音鼓的轻敲。注意，接着又是诙谐主题的覆述。弱，强，再弱，再强。布鲁克纳在这里透过强弱变化，以及合奏与和声的组合变化，再加上乐句的反复与堆栈，创造出了一个广袤的宇宙。比起热闹的「不倒翁之舞」，这曲子更传达出哲学的深思。就藏在音乐的起伏、交融与递嬗之间。
听这个琴音的光泽感，美啊
Radu Lupu 与 Andre Previn 合作演出的舒曼钢琴协奏曲，开头的强奏有力地冲出来，接着就是钢琴的一段下行，引出由木管吹奏的第一主题，钢琴继而跟上。在那一声开场的强奏后，舒曼的笔触尽是抒情，尽是浪漫。听这里的琴音，凝聚且扎实，于此之外还带着几分圆润感。配 EAR 509 管机听，这份感觉尤其明显；配 Jeff Rowland 时，则显出一派活生轻松又高贵的质感。我很喜欢它所赋予声音的光泽感，光泽的表达是一种学问，或者说是一种艺术气质的表现。对演奏者来说，如何透过乐音的光泽感来传递乐思及美感，需要揣摩和历练。对重播录音的音响设备来说，设计者和使用者如何看待并处理声音的光泽感，也说出了他们的美学观点。German Physiks Emperor 前级外型厚重扎实，形如重甲坦克，是的，它的声音有力、果敢、锐利、明快、有重量，但是，它也有着一分精致，一分贵气，就表现在它拿捏声音的密度、所勾勒的线条，以及光泽呈现的比重上。
极佳的平衡，让人见林也见树
再以「Dvorak in Prague」这张音乐会现场录音专辑，说明 Emperor 前级如何表现音乐的大场面，又如何传达小细节。开头第一曲是德弗札克脍炙人口的「狂欢节序曲」，乐曲一开头，乐团就以 ff 的极强力度合奏，并配上打击乐热闹开场。听这段热情洋溢自由奔放的主题，小泽征尔指挥下的波士顿交响乐团，在快速流转的狂欢节场景下，维持了出色的平衡。Emperor 前级也以明亮清澈的音色，展现了高度透视的声音，人彷佛能一眼望穿舞台。第一主题揭示后，一段低音弦乐的插曲，乐音的质感相当直接鲜活。这台前级在表现音质与细节上，有着很好的平衡感。这怎么说？有的器材会强调质地的饱满、扎实、厚度，因而牺牲一点细微的信息表达；有的器材则偏向揭露所有细节，却换来较薄的声底。Emperor 前级在这两方面抓出一个极好的平衡。它既保有声音的实存与重量感，又不损及细节与质地的重现。不仅低音弦乐能证实这些，在呈示部结束，进入发展部的一段双簧管与长笛吹奏的插曲，也是明证。
在 Klid「寂静的森林」一曲中，大提琴悠悠倾诉的乐音，浓郁的腔调正是马友友的演奏。浓重的鼻音，带着粘腻的琴音，音符与音符之间的联系更加紧密，旋律的流动更是圆滑。马友友这般情感丰沛的演奏，强化了乐曲的冥想气质，把寂静幽远的森林里，那股神秘的、多情的，又充满想象的氛围给音像化了。
次女高音 Frederica von Stade 也在这场音乐会中献唱。「月儿听我说」这首咏叹调，出自歌剧「露莎卡」，水仙露莎卡当月倾诉自己对王子的情意。导奏的竖琴，以分解和弦描绘月色下的湖光，乐团以弦乐为主，缓缓轻轻地伴奏着，引导出露莎卡的歌唱。这本是女高音的咏叹调，von Stade 却是次女高音，此处听来，歌声甜美之余，稍低且稍厚一点的嗓音，也让音乐更蒙上了淡淡的忧伤，也更强化了故事的悲剧色彩。此处在唱及高音，力量倾吐之时，可听到加迭上了空间残响的声音。Emperor 前级搭配 Jeff Rowland 555 时，这段声音听起来尤其明显。这段「堂音」效果，就出现在这里，后面再唱到高音时，便不见这样明显的残响。这是后制时加上的 reverb 吗？姑且不讨论录音，因为我也无从证实。但这说出了 German Physiks Emperor 前级的声音鉴别力确实足够。
低音沉得下去，而且理路清楚
我想用 Rick Stotijn 的「Doppio espressivo」专辑为例。这张专辑里收录了波特西尼的低音提琴乐曲，也有其他原本为大提琴写的曲子，被 Stotijn 改成低音提琴演奏的版本。低音提琴的音域固然低，但他也是有中音和高音的，演奏全音域的乐曲时难度更高。以改编韦瓦第的双大琴协奏曲为例，改成低音提琴后，更饱满、丰润的琴音，能以奏出更深沉且厚重的弦声。但听这琴音的质地和光泽，那可真是美啊！Emperor 前级以毫不遮藏、清晰明快的手法，促使可重现全音域的 Alexia V 唱出开朗又欢愉的巴洛克协奏曲。特别是第三乐章快板，那快速奔驰、色彩纷陈的音乐，走得快，却层次分明清楚，不躁不乱。
至于波特西尼的幻想曲小品以及哀歌，本身就是低音提琴手的波特西尼，一直是古典音乐史上最重要的低音提琴乐曲作曲家。听这里的低音提琴，以一种丰厚沉稳的腔调演奏着两首分别代表欢愉和哀伤的乐曲。琴音的质感不在话下，那顿沉而下的低音也始终保有纹理，让演奏听来不仅活生，更有种宛若现场的亲近感；在「哀歌」一曲当中，尤可证实我之所言不虚。Emperor 前级不仅赋予高音明亮的光泽，提供中频适切的解析，更有着丰润且理路清楚的低频。
解析出复杂的谐波
听单一乐器时，质感尤其容易凸显出来，吉他是一个很好的例子，尤其是空心木吉他。空心吉他靠拨弦发声，琴弦的振动透过琴身的音箱共鸣，音箱的面板、背板、侧板，其中还有控制谐振用的立木。琴音的组成，不仅有音箱的共鸣，更有迭加的谐波，自然能营造丰富的音色。以 Pat Metheny 的「One Quiet Night」为例，这张录音录得饱满温暖，特别是低音的厚度。中高音在清澈之余，还有着温厚质感。具有弹性的音符，迭着在下衬底的低音声部，更显出层次来。
细节丰富且不过激，展现强劲力道，提供临场真实感
若听 Betrand Renaudin 和 Olivier Cahours 合作的「Douo」专辑，Olivier Cahours 的琴音爽朗鲜活，与前一张 Pat Metheny 的调性大不相同。此处的吉他弹奏富有力道，琴弦一扣，音符弹射而出，细察之，可见得当中手指与琴弦触碰的细微声响，此外，还有鼓手 Renaudin 在旁的轻敲伴奏。我不只一次强调 Emperor 前级的信息量丰富，同样地，我还要强调：它给信息的手法是很「得体」的，不愠不火，恰到好处，细节丰富清楚，又不显得毛躁过激。
这张专辑既有器乐质感可赏鉴，又有力道强劲出声快速的声响，并有着对比巨大的强弱动态变化。窜出的吉他高音冲天而起，铜钹敲响时的散落的金属声响，配上利落敏捷层次有致的鼓声，那真是越听越过瘾。不管是用力刷、扣吉他，或者强劲击敲筒鼓，总能提供富有真实感、临场感的冲击性。我前文曾将 German Physiks Emperor 前级比作德国二战时的虎式坦克，就因为它够大台、够份量、够强悍。可是，听过之后，我才发现，Emperor 对音乐的洞悉力，以及敏捷的速度感，放起音乐更像是豹式坦克。
抽丝剥茧，察觉纹理和层次
听比利时女歌手 Melanie de Biasio 的「No Deal」专辑，音乐融合了爵士、灵魂与蓝调的风格，带一点迷蒙，好似呓语的铺陈，悉心聆听，这专辑里藏着许多魔鬼。同名歌曲「No Deal」中，拾取了许多 Melanie 歌唱的气音和唇齿音细节，咬字与唱腔的转换，都听得清清楚楚。伴奏亦以富有纹理的姿态，拉出与主唱之间的层次关联。我很喜欢这张专辑里多处铺陈的电子低音，声音虽然轻而微弱，却是清楚的。在「With All My Love」一曲里，唇齿音没有那样突出，声音录的比较厚一点，声音就更显出韵味了。这曲子的伴奏，鼓手不断撩拨着铜钹，营造出许多细碎的金属声响。合成器的电子音效，配合电钢琴冷冽的音符，加上鼓手的骚动，歌曲后半的三重奏真是精彩。听那个电子低频的声线配上微小的节奏与颤动，Emperor 前级把这些音乐里的信息完整地呈现出来。
堪与任何顶尖前级相提并论
过去我们都称 German Physiks 是一家喇叭公司，现在可不能这样说了。虽然我只听了他们的 Emperor 前级，但我似乎已然可以想象他们在后级上、在综合扩大机上达到的成就 —— 到底说来，前级是最难做的。
以当前的潮流来看，前级似乎都该不只是模拟前级，还该加一点什么才卖得动，例如 DAC、唱头放大、耳扩输出、甚至串流功能。可是，German Physiks 不让 Emperor 前级纳入太多额外的功能，专专让它扮演一台 line stage 的高电平前级的角色。专心做一件事，并把这件事做好，这往往是成功的独到心法。German Physiks 多半也是这样看，就是要 Emperor 前级，好好把一台前级该做的做好，且做到最好。我认为，它做到了。作为一台定价将近百万台币的纯高电平前级，它并不便宜。可是，当你听见它的表现，就会觉得：就算市面上还有比它更贵的前级，Emperor 与其中任何之一相比，也毫不逊色。
器材规格
German Physiks Emperor 前级
型式：全平衡立体声前级
输入端子：XLR x 3；RCA x 3
输出端子：XLR x 2 ；RCA x 2
输入阻抗：10 pF 15 kOhm
输出阻抗：5 Ohm
动态范围：140 dB
频率响应：0.5 Hz ~ 95 kHz（-3dB）
总谐波失真：<0.001% @ 2kHz output (22Hz - 22kHz)
讯噪比：-103 dB(XLR)、-104 dB(RCA)
尺寸：474 x 160 x 474 mm （WxHxD）
重量：33 公斤
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