17日晚的亚冠精英联赛，申花和泰山双双获胜。这两场胜利，多少让球迷对中国足球又有了一点信心。
全新改版的亚冠精英联赛大幕拉开，代表中超出战的山东泰山和上海申花在 9 月 17 日的首轮两个主场比赛中，先后以3比1 和4比1击败澳大利亚中央海岸水手和韩国浦项制铁，取得开门红的同时，也为全国球迷送上了最好的中秋节大礼。这两场外战的胜利，多少可以让人对中国足球有些 “释怀”，尤其是在国足差不多一周前遭遇两连败的大背景下。中国足球的竞技水准确实不高，但恐怕还未低到完全不堪的地步。
说这两场外战的胜利多少让人可以找回对中国足球的一些信心，很重要的一点恐怕还是在于从这个赛季起亚足联全面放开亚冠的外援政策，不再有任何限制，各会员协会联赛中的外援规定直接可以照搬到亚冠赛场上。由于中超联赛本赛季实施五外援政策，所以亚冠联赛尚未开始，国内球迷普遍的第一反应是 “中超球队会不会吃亏”。特别是后金元时代的中超联赛中，外援的质量普遍下降，远无法和金元时代各队一掷千金所引进的外援相比。也正因此，各方似乎都不是很看好中超球会的前景。再加上国家队在不久前的 18 强赛上遭遇两连败，尤其是耻辱性的0比7惨败，这其实更进一步加剧了外界对中超球会在亚冠赛场上的焦虑。但就是在这种情况下，山东泰山以两外援首发出战，迎战五外援首发的中央海岸水手，在上半时结束之前遭遇罕见一幕 —— 被追罚点球后被追平比分，之后泰山队员顶住了压力，廖力生两次妙传卡扎伊什维利，帮助球队以3比1击败对手，取得中超球会在今年亚冠赛场上的开门红！两个小时之后，三外援首发的上海申花在先丢一球的情况下连下四城，4比1逆转取胜浦项制铁。对处于持续下行中的中国足球而言，这两场外战的胜利无疑是相当提气的！尤其是上海申花队4比1取胜浦项制铁队一仗，看着对手最后阶段有些狼狈的样子，其实就可以清楚地知道这场比赛对他们意味着什么！中韩俱乐部在亚洲赛场上最让中国球迷提气的对抗，无疑是当年的广州队在客场以5比1横扫全北现代队的那一场比赛，那也是中国足球金元时代开启的标志性事件。而那之后，则应该是 2019 年的亚冠小组赛最后一轮比赛中，上海海港主场5比0大胜蔚山现代，只不过因为那场比赛之前，蔚山现代已经提前小组晋级，胜负完全不影响本队出线，派出了全轮换阵容，因而海港队这场大胜也就没有让球迷像当年广州队客场大胜那样令人振奋。而原来的天津队虽然曾有在主场4比2取胜全北现代的记录，可球队在之前一周的客场曾以3比6惨败，所以胜利的喜悦也多少被冲淡了。可是，那些胜利全都是在金元时代，也就是中超各队拥有超级外援的情况下所取得的。如今上海申花队的外援究竟是什么质量，恐怕无需多言。能够以 4比1大胜韩国球会，而且还不是在满员的状态下，当然所展现出来的价值和意义也就完全不同。这对于目前的中超联赛重新认识现有外援的价值，当然更有现实意义。对于现在的中超而言，恐怕需要摒弃专找大牌的心理，选择更符合实际的实用型外援才是正道，尤其是在目前各俱乐部财务状况普遍不理想的大环境下。当然，毕竟亚冠精英联赛才刚刚开始，第一轮的两场比赛或许并不能说明太多问题，需要随着比赛的深入才能更进一步清晰其中的情况。但至少，中超各队目前引进的外援恐怕还是符合当下现实的，我们需要调整好心态，不能再以金元时代的外援情况作为参考或当作坐标来进行比照。中超或者说中国足球也需要真正明白目前世界足坛的行情，即百万美元（或欧元）可以引进怎样的外援，而不是像金元时代那样让 “中间商” 将利润空间无限放大，充当冤大头。在为中超两队获胜感到高兴之时，我们也需要更进一步看到：从中超到亚冠，最大的差异恐怕还是在于记者曾多次强调过的 “high intensity（高强度）”！当我们在实战中看到山东泰山或上海申花的队员经常出现传球不到位或者低级失误时，外界总是习惯将原因归结为 “基本功太差、个人能力不足”。但实际上，这虽然与基本功有一定的关系，更多恐怕还是在于中国球员从小就不是在 “高强度、高对抗、高节奏” 的环境中成长起来的。同样的处理球，如果强度不高、节奏不快、对抗不强，中国球员可能有足够的时间可以进行选择，失误也就不会那么多。特别是现在的中超联赛依然还是 “一慢二看三通过”，不参加亚冠的话足以应付。久而久之，习惯养成之后，突然要面对更高强度的比赛，球员自然就有些不知所措，甚至是失误频频。这一点在申花对阵浦项比赛的上半时就体现得格外清晰。整个上半时，申花没有一次进攻组织可以完成射门，而且面对对方的紧逼，队员在处理球时甚至显得很业余。这种 “业余” 就是在高强度的高水平比赛中才显现出来。业余足球爱好者或者球迷总是觉得中国职业球员不过尔尔，恰恰也是忽略甚至抛开了这种 “high intensity（高强度）” 的场景。所以，这也就很容易理解申花主帅斯卢茨基赛后所说的 “前60 分钟，我们的确有些不适应，适应之后对比赛的速度、节奏、转换也展现出了应有的水平”。其实不只是申花，在今年的中超联赛中，各队在遭遇海港队时也无法适应，所以才让沪上双雄在积分榜上遥遥领先。究其原因，虽然申花和海港的比赛强度与亚冠层面的队伍相比有差距，但中超其他各队与沪上两队更有明显差距，于是中超与亚冠的差距也就可以想见了。如此强度下，当来自中超的球员组成的国家队出战18强赛时，无法适应洲际层面的比赛，恐怕也就很容易理解了。而日本国家队的球员大部分在欧洲赛场效力，欧洲联赛的 “high intensity（高强度）” 又至少高出亚冠一个档次。所以，中国球员就像小学生一样，15分钟之后完全跟不上节奏了，差距也就在于此。男足如此，其实中国女足和欧美女足顶尖球队之间的差异也是一样，核心就在于如何提高中国足球的 “high intensity（高强度）”。遗憾的是，多年来作为中国足球的管理者，中国足协疏于研究业务，对竞训没有给予足够重视，每年中国足协开会无数，但又有多少次会议和竞训有关？中超联赛比赛质量不高，强度差节奏慢，足协层面又拿出过多少具体的举措去想办法促进各队提高竞训水平？如果中超顶部的六七支、七八支球会都能够有像征战亚冠队伍的那种 “高强度”，中超联赛的水准完全可以再提升一两个档次。当然，像浦项制铁队主帅朴泰夏赛后所说 “中超球会整体技战术还应该再进步”，也算是一句实话，而这需要在先将整个中超的强度提升上来之后再去解决。不管如何，山东泰山和上海申花在亚冠赛场上开门见红，可以极大地提振中国足球的士气和信心。接下来，就看 18 日晚上出战的上海海港了。
