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2024年10月23日-25日
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根据最新报道显示，美国环境保护署（Environmental Protection Agency，EPA）首次对塑料制品中的回收成分虚假宣传采取联邦行动，驳回了这一可能误导消费者的系统。塑料行业使用了一种有争议的计算方法，夸大了其产品中所宣传的回收成分比例。EPA最新的政策表明，这种做法将不再适用于任何获得“更安全选择”（Safer Choice）认证的产品。
2024年6月，新闻机构ProPublica的一项调查揭示了塑料行业如何利用一种名为“质量平衡”（mass balance）的有争议的计算方法，将塑料产品宣传为含有20%或30%的回收成分，即使这些产品实际上可能只含有不到1%的回收材料。这种做法通过在纸面上进行数字操作，将某一产品的回收含量进行虚假提升，而减少了另一种通常利润较低产品的回收含量，仅仅是为了营销目的。环保人士批评这种行为为“漂绿”手段——即通过虚假宣传让产品看起来更加环保。
根据EPA在2024年8月发布的最新政策，任何希望获得联邦政府可持续产品认证的公司都不能再使用这种复杂的数学手法。
EPA的“更安全选择”标准是一个自愿性计划，允许制造商将“更安全选择”的标签贴在其洗涤剂、洗衣液等产品上。大约有1800种产品获得了这一标志，包括超市售卖的家庭清洁剂，以及如工业地毯去污剂等更为小众的产品。此前，该计划的标准主要集中在鼓励品牌减少有毒化学品的使用。但在8月发布的更新标准中，要求加强了对可持续包装的规定：塑料包装必须包含至少15%的消费者后回收材料。
一个关键要求是：这些回收成分的计算必须以“重量”来确定，这有效地禁止了任何数学上的“游戏”或者说“手脚”。
“这是一个转折点，这将帮助我们终结质量平衡这一‘骗局’”，美国一名化学工程师表示。这是拜登政府为解决塑料危机而采取的多项行动之一。塑料污染正在严重影响社区、海洋，甚至我们的身体，因其难以在自然界中分解。上个月，白宫宣布联邦政府——世界上最大的消费品采购者——将在2035年前停止采购一次性塑料制品（点击跳转至相关文章）。据路透社报道，美国谈判代表还将在联合国塑料条约谈判中支持全球限制塑料生产。
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有相关业内人员表示，这项环保署决定表明拜登团队正在采取更为激进的政策来遏制塑料污染。这一新要求实际上将通过热解法进行化学回收的产品排除在外。ProPublica的调查显示，热解法效率低下，无法产生超过10%的回收成分，实际上常常更少（点击跳转至相关文章）。质量平衡方法一直是这些产品和技术进行市场推广的关键。
一家知名的塑料行业贸易组织为质量平衡方法辩护，并引用了其在其他产品如纸张和公平贸易巧克力中的使用：“质量平衡是一种被广泛接受的计算方法，已被多种行业采用，能够鼓励整个经济中更多的回收成分使用”。
EPA每年都会对在其计划中表现出色的参与者颁发奖项。2023年获得认可的公司包括高乐氏公司、Rust-Oleum、Ecos和Seventh Generation，它们在减少有毒清洁产品方面有所进展，并向消费者推广了“更安全选择”计划。ProPublica向这四家公司询问是否难以过渡到符合15%回收门槛的塑料包装，但没有一家公司回应置评请求。
EPA也没有直接评论该政策对热解法或质量平衡方法的影响。该机构转而提到了去年向联邦贸易委员会（FTC）提交的关于质量平衡的意见，称其具有欺骗性，并建议不要推广该方法。“更为清晰的方法是聚焦于计算实际使用的材料，”该机构对FTC表示。环保署还表示，最终的政策是为了“尊重消费者的期望”，即“贴有回收成分标签的产品确实包含消费者后回收的内容”。
美国EPA的新政策揭示了一个非常重要的问题，即塑料行业在宣传其产品的回收成分时使用了具有欺骗性的计算方法。这种“质量平衡”方法看似合理，但实际上却可能误导消费者，使他们认为自己购买的产品更加环保。这种现象不仅损害了消费者的信任，还可能延缓真正可持续产品的发展。
EPA的政策变化不仅要求企业更加透明和诚实，还向市场传递了一个明确的信息，即环保标签和认证必须有真实的依据，而不是通过复杂的计算来美化产品的环保性。这也体现了拜登政府在环境保护领域采取更严格措施的决心。然而，短期内企业可能面临适应新政策的挑战。特别是一些依赖于新兴回收技术的公司，可能需要寻找更有效的解决方案来确保其产品符合新的标准。
总体来看，EPA的这一举措应该会推动市场朝着更透明、更负责任的方向发展，同时也可能促使其他国家或地区加强对类似问题的监管。随着消费者对环保产品需求的增长，企业需要在可持续性上作出真正的承诺，而不是仅仅依靠虚假的宣传手段。
（信息来源：Salon News）
时间：2024年10月22日
地点：广东•东莞嘉华大酒店
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