水能资源指水体的动能、势能和压力能等能量资源。广义的水能资源包括河流水能、潮汐水能、波浪能、海流能等能量资源；狭义的水能资源指河流的水能资源。中学地理阶段的水能资源多指河流的水能资源。
水能资源概述
水能资源，作为自然界中水体蕴含的动能、势能与压力能的综合体现，是可再生能源的重要组成部分。从广义上讲，它涵盖了河流水能、潮汐能、波浪能及海流能等多种形态；而狭义上，则特指河流中蕴藏的水能资源，这也是中学地理教育中重点探讨的内容。
我国水能资源的现状剖析
分布特征
中国地势呈现鲜明的西高东低、阶梯状分布格局：第一阶梯平均海拔傲视群雄，超过4000米；第二阶梯则逐渐下降至1000至2000米之间；第三阶梯则广泛分布于海拔500米以下的广袤区域。这种独特的地势结构，造就了河流间巨大的落差，从而孕育了极为丰富的水能资源。
中国河流以其河道陡峻、落差显著而著称，尤以西南地区为甚。这里山高水险，滩多流急，部分河段甚至形成了令人叹为观止的瀑布群，水势磅礴，声震山谷。普查数据显示，众多河流的总落差轻松跨越千米大关，更有不少大河的总落差直逼甚至超过三千米。源自青藏高原的江河巨擘，如长江、黄河、雅鲁藏布江等，更是以高达五千米左右的天然落差，跻身世界之最，构筑了自然界中独一无二的壮丽景观。
开发概况
我国河流水能资源的蕴藏量之丰富，令人瞩目。据统计，全国范围内蕴藏量高达6.76亿千瓦，年发电量潜力可达59200亿千瓦时。其中，具备开发条件的装机容量约为3.78亿千瓦，年发电量预计可达19200亿千瓦时。尤为值得一提的是，西南地区以其得天独厚的自然条件，成为了我国水能资源最为富集的区域，其蕴藏总量独占鳌头，高达4.9亿千瓦。
在水电开发方面，我国已取得显著成就。目前，全国范围内已建成水电站数量超过四千座，广泛分布于长江、黄河、珠江等流域。特别是位于西南地区的十三大水电基地，其建设规模与成效更是令人赞叹。以金沙江为例，其上的向家坝、溪洛渡、白鹤滩、乌东德四座超级水电站，总装机容量已超越三峡水电站的两倍之多，成为了我国水电事业发展的标志性成果。
此外，我国水电机组的技术水平也实现了质的飞跃。从20世纪90年代中期的30万千瓦级机组起步，到如今百万千瓦级机组的成功应用，金沙江上的这些超级水电站不仅见证了我国水电技术的迅猛发展，更将我国水轮发电机组的能量转换效率推向了96.7%的新高度，展现了我国在全球水电领域的领先地位。
