宫里的阉人，最初的时候，都是用的刑犯，犯了死刑，如果自愿被阉，就可以免死，像司马迁这样。更多的是，是征伐过程中掳掠的幼童，古代王朝征伐少数民族部落，或者反叛的地方，杀人如麻，成年人一般都被杀掉，但幼童男性则被掠走送进宫里，女孩则卖掉。
但是，到了明清时节，宦官有了太监的名号，做太监的人，主要则不是刑徒和掠来的幼童了。北京周边地区，成为太监的供应地。像直隶的青县、静海、沧州、昌平、平谷、任丘、河间、南皮、涿县（州）、枣强、交河、大城、霸县、文安、庆云、东光（这些地方大体属于今天的河北、天津和北京），以及山东的乐陵，都是出太监的地方。
这些地方，原本就不富裕，穷人比较多。只要哪儿出了太监，而且因此而发迹了，就会带动一大片。其实，进宫做太监，真正能熬上去，做了总管太监之类，发了财的，一千个里面，摊不上一个。更多的人，不是一辈子窝囊在里面，老了被赶出来，就是被整，打死。但是，人都是这样，只看见光鲜那点事儿，哪怕那点事儿只是万分之一，就会被传得满世界都知道。你看，那谁家的小子，原来家里房无一间，地无一垄，进宫之后，家里盖起来大瓦房，买房子置地，还娶了媳妇（太监发迹，一定会娶媳妇的）。光辉事迹一出来，就成了榜样。哪个地方出了这样的人，哪个地方就会有成批的阉人。
像明英宗宠信的太监王振那样，自愿入宫的人，当然也不少。但更多的，其实是父母送去阉割的。由于阉割要出一笔费用，甚至有狠心的父亲，为了省这笔钱，打听点阉割的门道，自己把孩子割了再想法送进宫的。当然，自宫死亡率比较高，送孩子进宫，是一把期货交易，轻易不会冒险的。无论自宫进宫，还是被父母送去的，都知道进宫是伺候人，而且从此不能做男人，但是，他们和他们的父母，就乐意做奴才，或者让自己的孩子做奴才，很低贱的奴才。
当年北京阉割这点事，由几家人家包办，比如小刀刘，小刀华，还有毕五。手术利索，死亡率很低。即便是成人，大体也能成活。当年的阉割，是把睾丸连同男根，一并割掉，是个很大的手术，但没有消毒，没有麻药，更没有消炎针，就是在所谓的蚕室，一间烧得很热，很干燥的房间里做手术，而且做完了，要在里面生活一段时间。
由于送来的人太多，所以，在阉割之前，这几家人家得进行审查体检，看看人的相貌是不是清秀，言谈是否利索，人是否伶俐，还要摸裆，看验一下这人是否合适做手术。都合格了，人家才给你做。多数的人，都被挡在外面。逼得有些人自宫，然后托人找已经进宫的老乡，花了银子走后门进。进不了宫，还可以进王府。一直到民国，太监制造，依旧在偷偷摸摸地进行。直到王府都败落了，清废帝也被赶出了宫才算告一段落。
那年月，进铺子学生意，是个苦差事，可当年进宫做太监，可比做学徒苦多了。刚进宫，得从最底层的小徒弟做起。太监体系是个金字塔，一层一层的，师傅上面还有师傅。进了宫，就得起早贪黑，伺候完了师傅起居，还要伺候主子，一天到头，睡不了几个小时，从早忙到晚。宫里的规矩特别的大，而且极其繁琐，稍一不留神，犯了哪条，就得挨揍。在西太后当家的年月，每天慎刑司都得惩罚几百人，有的人，当场就被打死。太监死了，拖出去埋了，连个声响都没有。最后能熬出来的，一千个里面，可能会有一个。大批的人，最后累死老死，被拖到城外，坟上连个名字都没有。今天黄庄中关村一带，就是退休太监和他们的坟场所在。
当然，太监的这个苦，他们的父母不知道，就算知道，他们也不会说，原本是指望把孩子送进去，一朝翻身做富人。翻不了身，也就算了。那年月，穷人家的孩子，也是父母的财产，做期货交易，损失了，也就损失了。没人追问他们，为何这样狠心，没有人性。
而进了宫的太监，虽然吃尽了苦中苦，也未必能熬成人上人，但在宫里待久了，也都习惯了，所以，废帝溥仪因为建福宫大火，而裁撤太监的时候，绝大多数人是不乐意的，哭天抢地。做惯了太监，体制化了，干别的，都干不了了。
穷人，哪儿都有，那自轻自贱到这个份上，还是不多见。做奴才，也是有瘾的。
