在内蒙古乌达煤田，有一片独属中国的“庞贝城”。一场巨大的火山喷发，将这片2.98亿年前的沼泽森林封存在地下。
“植物庞贝城”濒临绝迹
因煤而兴的内蒙古乌海，有一个35平方公里的乌达煤田。鲜为人知的是，在这片煤田的6号与7号煤层间，埋藏着几乎与乌达煤田同等面积的“植物庞贝城”——2.98亿年前的化石森林。
“这片森林可追溯到晚石炭世至早二叠世。亿万年前，大型火山喷发将当时正在生长的森林原地下压，将其封印在火山凝灰岩中。因其保存方式与意大利庞贝古城相似，被命名为‘植物庞贝城’。”中国科学院南京地质古生物研究所研究员王军说。
植物庞贝城复原图
20多年来，王军带领研究团队在此有许多重大发现，引发国际地质古生物学界广泛关注。
中国科学院院士、南京大学地球科学与工程学院教授沈树忠认为，乌海“植物庞贝城”囊括5项世界之最：最大面积的远古森林复原、最丰富的成煤植物群化石标本收藏、最古老的苏铁植物、最丰富的瓢叶目植物群落以及最多的化石植物整体重建。
令人揪心的是，这个不可再生的珍稀地质资源正面临消失的危险。由于乌达煤田长期的露天开采、灭火工程及回填复垦等，原先占地35平方公里的“植物庞贝城”，如今仅剩不足1%。在乌达煤田俯瞰，时常能看见奇特的画面：一边是采煤机轰隆作响，一边是研究人员拿着地质锤、剔针进行野外发掘。
即便如此，这岌岌可危的“1%”仍在减少。王军研究团队成员告诉半月谈记者，去年10月，他们在乌达煤田苏海图矿区抢救性发掘了1200平方米。由于煤田灭火工程，化石难以原地保护，只能带走保护。当时预估发掘区周边大约有2.5万平方米的化石森林资源，到今年8月，随着灭火工程进入尾声，已消失殆尽。
珍贵遗产vs经济利益
作为联合国教科文组织官方合作伙伴，国际地科联在世界范围至今共评选出200个地质遗产地，中国有10处入选，仅“植物庞贝城”尚未纳入有效的政府保护体系，国际学术评价和国内保护出现明显脱节。
“‘植物庞贝城’这样受到国际认可的地质遗产，重要性却未能得到充分重视，这与地方认知、发展水平有关。”多次参与联合国教科文组织世界地质公园、国际地科联地质遗产地评选的中国地质大学（北京）教授张建平介绍，我国与地质遗产相关的称号有自然保护区、地质遗迹保护区等，经地方申报获批后配套开发和保护规定。联合国教科文组织的世界地质公园、世界自然遗产等，一般保护较为完善。
科研人员采用现代生态学和考古学方法对植物庞贝城进行样方调查
“植物庞贝城”保护的尴尬并非孤例。目前已获一定知名度的云南寒武纪澄江动物群、贵州瓮安动物群化石保护区等，在成为世界自然遗产和保护区前，也经历过类似“学界高度评价-破坏严重陷入濒危-专家联名呼吁后政府重视-得到有效保护”的过程。
化石保护是世界难题，既是煤矿资源也是化石遗产的“植物庞贝城”，直接面临“经济效益损失谁来担”的尖锐矛盾。
作为我国重要煤炭资源基地，“植物庞贝城”所在的乌达煤田，总地质储量达6.3亿吨，地质情况较为复杂。保护化石，意味着尽一切可能减少人为干扰和破坏。“保护了化石，底下至少十几层煤无法开采，经济效益和科学价值的矛盾怎么解决？”中国科学院院士戎嘉余说。
“目前也存在煤田不开采发现不了化石，一开采就破坏的实际情况。乌达本身也是全国著名火区，地下煤火对化石也时刻存在切实的威胁。”乌海市自然资源局总工程师陈世刚说。
目前，整个乌达煤田主要由3家企业开采，3家矿企所有权性质不一。多次在“植物庞贝城”进行勘察发掘的中国科学院南京地质古生物研究所李丹丹博士说，站在价值判断的角度，包括煤矿企业在内，从不否认保护化石和地质遗产的价值、意义，但利益平衡、取舍，是影响地方保护积极性最核心的因素。
为世界留下可触可感的自然遗产
目前多名院士、专家已对保护方案提出具体意见：在苏海图煤矿边缘永久、原址保留一块约0.03平方公里范围、目前出露良好的“植物庞贝城”遗址，以此申报自然保护区、地质公园等。同时，对煤田中尚有集中分布的植物庞贝城化石遗迹的区域，进行前置评估和异地保护。
今年初，内蒙古自治区文化和旅游厅、自然资源厅、乌海市人民政府，中国科学院南京地质古生物研究所和国家能源集团乌海能源有限责任公司已就合作开展“植物庞贝城”的调查、发掘、保护和开发利用等签署五方合作协议。在此基础上，内蒙古自然博物馆今年6月对“植物庞贝城”古植物化石进行了摸底普查。
植物庞贝城原位保存的树桩
国家能源集团乌海能源公司副总工程师李振阳说：“‘植物庞贝城’后续的保护还很复杂，希望尽快摸清化石家底。另外，要推动各层级重视，真抓实干，把保护落到实处。”
王军认为，乌达煤田的开采现已接近尾声，目前乌海正处产业转型的关键时期，保护好“植物庞贝城”符合地方发展长远利益。“云南澄江的帽天山化石地层原址保存后成为世界自然遗产，如今已成化石爱好者的热门‘打卡地’，为当地带来社会与文旅收益。长远来看，‘植物庞贝城’定能成为乌海今后的金名片。”
据估算，整个乌达煤田还有不到15个月的开采期。“煤田还在持续露天开采，意味着‘植物庞贝城’正被吞噬、毁损。”随着开采尾期的到来，周志炎、戎嘉余、周忠和、沈树忠、朱敏、陈旭6位院士专家在一封给乌海市委、市政府的信中，表达了对“植物庞贝城”命运的担忧。
中国科学院院士、中国科学院古脊椎动物与古人类研究所所长徐星说，“植物庞贝城”这片独一无二的地质遗产决不能在我们这代人手上消失。“中国有责任保护住人类共同的根脉，为子孙后代和全世界留下这片世界级宝藏。”90多岁的中国科学院院士周志炎说。
