两场“保级大战”，中国男足都抓住了机会。昨晚客战巴林，中国队依靠张玉宁补时绝杀，1比0击败主队。这样，依靠上轮和本轮的胜利，国足从小组垫底跃升第四名，保留晋级希望。赛后，伊万科维奇评价：这是一场伟大的胜利。
比赛过程一度令球迷揪心。上半场，张玉宁错过了单刀机会。他的低射被对方门将扑出。而王大雷失误送礼，对方的单刀已滚向球门，幸好在越过门线前那一刻，被全力赶回的李磊封堵。李磊随后因伤被担架抬下。
高潮在最后上演。第87分钟，巴林队马卢德长传至禁区，哈拉姆胸部停球后抢射破门。主队队员为这次“绝杀”疯狂庆祝，但经var提醒，主裁判定球员越位在先进球无效。补时第一分钟，国足前场打出配合，张玉宁脚后跟做球，替补出场的汪海健低平球横传，门前张玉宁推射得手。1比0，中国队完成绝杀。
赛后张玉宁表示，绝杀巴林、拿下这场生死战证明，全队作了充分的备战，“对手非常强而且团结，但我们也一样。最后时刻破门，是我们奋力拼搏换来的奖赏。我为全队的努力感到非常骄傲。”
上一轮主场2比1击败印尼队取得18强赛首胜，张玉宁也打入一粒关键进球，“开局0比7输给日本队，是十足的打击，但也让我们保持清醒。很幸运，后面我们打回来了。现在，我们仍然站在这里，我们做到了！”
最释放压力的，自然是主帅伊万科维奇。前三轮均输球后，克罗地亚教头的耳边，下课声此起彼伏，他选择的技战术打法和人员安排，饱受诟病。但面对印尼队和巴林队，伊帅找到了国足适合的打法，通过长传+前场拼抢，在战术纪律没有那么严谨的对手面前寻找机会。与这两个对手的比赛，国足在控球上都不占优势，甚至低于30%，但减少传控、加快出球让球队避免暴露短板，高位逼抢令队员们最终找到对手破绽，一击致命。
赛前的形势，中国队积3分小组垫底，巴林队积5分暂列第四。中国队必须在这场比赛中抢到分数，才能保留晋级希望。赛后伊万科维奇透露，出征巴林就是奔着3分来的，“而且球队中有很多新鲜血液，像曹永竞、王子铭，都是新生力量。赛前的发布会说了，有些主力没来，但我们相信队里的球员，他们也用表现回报了这种信心。”
比赛后半段，除王子铭、曹永竞，伊万科维奇还换上了徐皓阳、汪海健等年轻国脚，张玉宁的绝杀就来自汪海健的助攻。同时在后防线上，朱辰杰和蒋圣龙这对来自申花的年轻搭档组成了国足的中卫线。加上拜合拉木和胡荷韬，昨晚国足上场的00后多达5人，让大家看到了这支队伍清晰的未来。
绝杀巴林后，国足积6分升至小组第四，将巴林和印尼挤到身后。第四名正是18强赛小组出线的门槛。伊万科维奇重申了他的计划：“在这个小组，前三场比赛确实很难拿分，我们要争取前四，就是要在巴林队和印尼队身上拿到胜利。”
场外音：定位
18强赛的赛制，是分成三个小组打循环赛，然后各组前两名直接拿到世界杯决赛圈名额，第三、第四名再分成两组打单循环赛，各组第一获得名额，第二落入附加赛。
面对复杂而漫长的赛制，首先需要的，是清晰的定位。你的实力在亚洲能排到第几，如果排不上，那就不要去争三个小组的头两名，因为那是日本、韩国、伊朗等队的目标。要知道，我们在36强赛也是跌跌撞撞出线，与越南、泰国等队的拉扯已经证明，我们面对亚洲三流队伍根本不具备足球的优势，因此更需要把自己在18强中的位置看清楚。
选择伊万科维奇，其中一点是他对亚洲足坛非常熟悉。这种熟悉不是曾经带过哪些亚洲球队，取得过哪些成绩，而是他刚从阿曼队教练席下来，就接过了国足帅印。对亚洲各队的最新情况，他能作出比较客观的评判。反映在战略层面，就是18强赛先克印尼、再拼巴林，因为这两个对手存在国足能够利用的弱点。
世预赛历史上，恐怕国足从未有过如此清晰的自我认识，并依靠这种认识来推进目标。首循环击败印尼和巴林，对国足最大的作用，除了拿到实实在在的6个积分，还有信心的提升。底气足了，我们才可能更扎实地去执行比赛战术，完成目标。
还是那句话，拿下该拿下的对手，一步一步往前走，别去幻想，国足离开小组晋级甚至2026年世界杯，就会越来越近。
