朱自清家在苏北是名门，父亲朱鸿钧对朱自清要求特别严，朱自清从小被送进私塾，无论刮风下雨，雷打不动必须早起背书，公务忙的时候顾不上亲自监管朱自清，但只要有时间，朱自清的功课他是要逐字查看的，如果功课都是优，当然极为宠爱朱自清了，一旦看到有老师的写的不好批语，或者删划过多的文章，朱鸿钧会怒火冲天，撕了作业扔进火炉，一烧化为灰烬，任凭朱自清在旁抽噎哭泣，也不为所动、父亲的这些举动都给朱自清幼小的心灵留下了很深的阴影。
《背影》的背后，是父亲不为人知的风流韵事
当时父亲朱鸿钧在宝应厘捐局长这个肥差上油水颇多，加上祖产，家里越加富有，朱鸿钧官运亨通，一连娶了好几房姨太太，朱自清的母亲虽为正房大太太，却被父亲的宠妾潘氏欺压，朱自清非常气恼父亲对母亲的薄情，加上从小对父亲的苛责管教的惧怕，现在逐渐长大了，新文学新思想的影响，让他对旧封建的专制家长尤为痛恨。
父亲去徐州走马上任时，在当地又娶了几房姨太太，先前家里的宠妾潘氏知道了，跑到徐州官衙大闹一通，撒泼打滚，说朱鸿钧贪污公款娶的姨太太，这一下影响恶劣，让正值中年的朱鸿钧丢了官职，离职前还变卖了祖产填补他当官时的亏空，朱自清的奶奶经受不起这样的打击，一病身亡了。
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这就是《背影》里开头所说的“那年冬天，祖母死了，父亲的差事也交卸了”。这是有原因的。朱鸿钧人到中年失业失母，多年经营的功业尽毁于潘氏之手。
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时值冬天，枯叶满地，典卖了家里一些家当，为祖母办完了丧事，父子二人都要出门了，父亲要去南京找工作，朱自清要前往南京中转火车，去北京大学求学，所以父子俩一同前往南京，各自打拼。
到了南京后，朱自清还在南京找同学逗留了一日，父亲却四处寻找工作，本来说好不送儿子到车站，可父亲交代了茶房后，还是在朱自清走的那天送20岁的朱自清到车站，他蹒跚走过铁道，攀上月台给儿子买橘子的背影深深刻在了朱自清的脑海里。
那是一个黑色的背影，一个老境颓唐的背影，一个为家庭生计四处奔波的背影，朱自清原先对父亲的怨恨，就在此时被这个背影感动了，留下了泪水，然后看着父亲为他铺好了座椅，把橘子一股脑放在座椅上，很轻松似的说：“我走了，到那边来信！”
看着父亲的背影混在来来往往的人群里，再也找不到了，朱自清的泪水又流了下来。
我们在《背影》中读到的是父子情深，父爱子，子怜父，实际上父子之间的感情绝不这么简单，朱自清当时的心里还没有放下对父亲的积怨：从小受到的严苛责罚，母亲的委屈隐忍，父亲的贪图享乐给家庭带来的困窘境遇等等。
南京一别，朱自清留下了伤感惆怅的泪水，然而父子之间又出现了新的矛盾。
朱自清的教书薪水被父亲私自领走
朱鸿钧此后，四处奔走，借钱花钱打点，仍然未能恢复官职，连一介小官也没有捞到，找工作也四处碰壁，回到扬州后，家里生活十分穷困，朱鸿钧性格日渐沉郁，有时又暴躁不已。
终于熬到儿子朱自清从北大毕业了，回到扬州教学，一个月后，到了朱自清领薪水的时候，才发现自己的薪水居然被人领走了，原来父亲和中学的校长有交情，通过校长就私自支取了儿子的薪水。
朱自清彻底被父亲的行为激怒了，他离开了扬州，领着妻子和儿子辗转跑到宁波教书，在当时的封建社会，这无疑是大不孝的举动，等于和父亲脱离了关系，这也让朱鸿钧气到内伤，父子二人就此决绝了。
一年后，1921年，朱自清还是惦念父亲和母亲，虽然父亲从来不曾低头，但朱自清还是带着妻子和儿子回到了扬州，父亲朱鸿钧居然坚决不让儿子一家进门，街坊邻居都来劝说了，母亲也苦苦哀求朱鸿钧和儿子言和，朱鸿钧拂袖而去，朱自清一家才进了家门。
即便这样父亲仍旧对朱自清冷脸相待，平时都不正眼看朱自清，朱自清哪里受得了父亲这般冷遇，没过多久，便携妻儿离开了扬州，这一来父子之间的裂痕是愈加深了。
两年后，朱自清工作和生活稳定后，又把母亲和妹妹接到自己身边，留下父亲独自一人在老家生活，即使这样性格倔强的朱鸿钧也从不向儿子服软，哪怕再想念自己的孙儿，他也一个人默默承受老来孤独的日子。
父子终于和解
1925年，朱自清已经是北京大学的教授了，有一天收到了父亲朱鸿钧的来信，也就是《背影》结尾所说的那些内容，大意就是身体越加不好，恐大限将至，惦念着朱自清的儿子等等，看到这些话，朱自清忽然后悔了，这是垂暮之年的老人以别样的方式向儿子服软了！
想到这些年与父亲的较劲，眼前又浮现了父亲月台送别的情景，于是提笔写下了传世之作《背影》。
《背影》结尾写道：“父亲少年出外谋生，独立支持，做了许多大事，哪知老境却如此颓唐！家庭琐屑便往往触他之怒。但最近两年，他终于忘却了我的不好。”这时候朱自清分明已经读懂了父亲与他的恩怨，也放下了心结，理解了父亲往日对他所做的一切。
三年后，朱自清三弟收到了出版社邮寄的散文集《背影》，拿到书后，赶到父亲床前，朱鸿钧此时病重，已经不能说话了，他摩挲着书，老眼含泪地看完了《背影》，久久不能平静，嘴里不停地念叨着什么。
朱鸿钧临终前原谅了儿子，这是中国式的原谅，当父亲给儿子写信的时候，其实就已经在向儿子道歉了，执拗一生的父亲最终与儿子和解了，父子二人二十多年的心结终于解开了。
阅读《背影》，不能单单停留于父子情深这一浅层表象，而要理解经典之作背后的故事和作者真正要传达的情感，那种深刻的内涵不是庸俗的表面所能替代的，少年读不懂《背影》，读懂《背影》的时候已不是少年。
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