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据外媒报道,美国太空军预计其最新的太空观测卫星“静默巴克”(Silent Barker)将于明年年初准备好进行初步运行。这颗卫星于2023年9月发射,过去一年里一直在进行一系列在轨测试。太空军尚未确认首次任务中发射了多少颗卫星,但表示至少有两颗。太空军与国家侦察局共同开发和发射了“静默巴克”,旨在追踪地球同步轨道上的物体以及可能存在的恶意活动。该卫星的任务大部分是保密的,但被视为替代即将在2028年达到使用寿命的“天基太空监视系统”卫星的重要项目。据太空司令部负责人斯蒂芬·怀特将军介绍,为期一年的测试过程对于新任务来说并不罕见,未来该星座中的卫星将能够更快地融入。太空军预计这些卫星将在2026年前全面投入运行。
怀特指出,“静默巴克”只是即将部署的几种太空领域感知能力之一。太空军还计划通过“深空先进雷达能力”(DARC)和“先进跟踪和发射分析系统”等项目,进一步提升对太空领域的感知能力。其中,DARC将由诺斯罗普·格鲁曼公司建造,为美国和盟友发现地球同步轨道上的物体,太空军计划在美国、澳大利亚和英国购买三部DARC雷达。而“先进跟踪和发射分析系统”则将在2025年完成测试和验收,使操作人员能够检测和应对太空中的威胁。