孤独症的核心症状是社交沟通障碍，语言、行为重复刻板，兴趣狭隘。这是孤独症诊断之后最常见的三个症状。
语言发育迟缓是指由各种原因引起的儿童口头表达能力或语言理解能力明显落后于同龄儿童的正常发育水平。智力低下、听力障碍、构音器官疾病、中枢神经系统疾病、语言环境不良等因素均是儿童语言发育迟缓的常见原因。若发现儿童有语言发育迟缓现象，应努力查找病因。若儿童无以上明确原因而出现的语言发育明显延迟现象，则称为特发性语言发育障碍或发育性语言迟缓。
孤独症在社交沟通障碍方面，和语言发育迟缓孩子的症状有重合。社交沟通障碍最早的表现是非语言沟通就有很大的障碍、很明显，不爱看人，不会指东西，没有呼名反应。
对于语言发育迟缓孩子来说，主要的问题是语言的理解和语言的表达。他的非语言沟通，比如眼神、看人社交的意愿，这些症状会在早期很轻或者不存在。
那么，区分后该如何应对这两种问题？
许多家长一直纠结于孩子是典型的、非典型的、发育迟缓还是单纯的语言障碍。有的看到发育迟缓就觉得比诊断为孤独症要好；有的觉得如果是单纯的语言障碍就可以松口气；或者上一次有医生诊断是孤独症，这一次诊断为发育迟缓，就庆幸结果还好不是孤独症。这些想法都是“做鸵鸟”，埋起头不愿意正视问题的存在，不愿意面对孩子发育落后的问题，不愿意接纳孩子有“孤独症”的事实。
无论获得哪一种诊断结果，我们的家长都应该清醒地知道——自己的孩子与普通的孩子相比，确实存在着某些方面的落后。很清楚地知道这一点后，我们就更不能掉以轻心，都要用科学的方式来康复。
