自1840年鸦片战争以来，中华民族就开始陷入到无尽的灾难之中，列强入侵，军阀混战，百姓民不聊生。
直到1949年在毛主席的领导下建立新中国。正如毛主席在天安门上说的那句话：“中国人民从此站起来了”。
纵观这一百多年的屈辱史，湖南人发挥了重要作用，自鸦片战争到新中国成立，各个时期都有他们的身影，也正是如此，才有了“一部近代史，半部湖南书”，“中兴将相，什九湖湘”，“无湘不成军”等说法。
1、曾国藩
曾国藩是湖南湘乡人，晚清政坛上的著名人物，湘军的统帅。曾国藩在道光十八年（1838年）考中进士，步入仕途，之后的十年里他不断的升迁，到道光二十八年（1848年）已经是二品大员了，一个汉臣能够有如此快的升迁速度，在清朝可是不容易的。
咸丰帝继位后，广东花县的那个落地秀才洪秀全在广西金田发动起义，起义军很快就席卷了南方各省，此时满清朝廷的正规军已经无力来剿灭这些起义军，于是就允许地方办团练，曾国藩在这个时候回到湖南建立了湘军。
刚开始的湘军比较弱小，曾国藩一边与太平军作战一边建设湘军，在众多湘籍大佬的加入下，曾国藩的湘军越办越强，不过曾国藩前期的作战能力倒是不敢恭维，在与太平军的作战中屡战屡败，但他却是屡败屡战。
在多年的作战中，曾国藩也积累了一套行军打仗的经验，他的这套治军思想对于后来的“各路诸侯”影响很大。
同治三年（1864年），湘军攻陷天京,持续十多年的太平天国运动被平定，曾国藩因功被封为太子太保，一等侯爵。在清朝文臣封爵，他还是第一个。
之后曾国藩又被派去剿灭北方的捻军，同治十一年（1872年）去世，终年61岁。
2、胡林翼
胡林翼是湖南益阳人，湘军的统帅之一，他在道光十六年（1836年）考中进士，步入仕途，他在地方上任职多年，先后参加过镇压苗民和李沅发起义。
太平天国运动爆发后，胡林翼调到湖北任职，协助曾国藩建立湘军并与太平军作战。
在与太平军作战的多年时间里，胡林翼大部分时间都在湖北任职，他任湖北巡抚多年，期间整饬吏治，引荐人才，协调各方关系，结好湖广总督官文，支持曾国藩，尽力为其筹划军饷，并且向曾国藩举荐人才，左宗棠、李鸿章、阎敬铭都是胡林翼举荐的。咸丰十一年，胡林翼在武昌巡抚官署病逝，时年49岁。
3、彭玉麟
彭玉麟是湖南衡阳人，早年比较坎坷，后来从军，在道光晚年参加过镇压李沅发起义、曾国藩组建湘军后，彭玉麟投入其麾下，被曾国藩任命为湘军水师将领。彭玉麟到职后，组建湘军水师，之后便带领湘军水师与太平军作战。
在多年的作战中，彭玉麟指挥湘军水师打了不少胜仗，他辅助湘军的陆军攻下九江、安庆等重镇，同治三年（1864年）指挥水师截断太平军的粮道，从一定程度上来说加速了太平军的灭亡。战后清廷论功行赏，彭玉麟被封为太子少保，一等轻车都尉。
之后彭玉麟仍然得到了重用，他筹防江海，制定长江水师的编制，中法战争时期他还赴广东督办军务。光绪十六年（1890年），彭玉麟在衡州湘江东岸退省庵病逝，享年75岁，清廷下令将彭玉麟生平的战功事迹宣付国史馆立传。
4、刘坤一
刘坤一是湖南新宁人，湘军后期的统帅，咸丰五年（1855年），太平军北上攻打武汉，刘坤一在这个时候加入族侄刘长佑的楚勇，与太平军作战。战斗中他勇猛顽强、奋不畏死，获得了上级的嘉奖。
之后的几年里，刘坤一在与太平军的作战中，屡立战功，职务也是不断的上升，到同治三年（1864年）他已是江西巡抚。
平定太平天国运动后，刘坤一依然得到了清廷的重用，光绪二年（1876年）授两江总督兼南洋通商大臣，帮办海军事务，发展建设清廷海军。
中日甲午战争时，授钦差大臣，驻山海关，节制关内外陆军。但各部派系复杂，诸将素不相习，导致刘坤一无力掌控前线战事。最终清军在辽河全军溃败。之后他又回任两江。光绪二十八年（1902年）刘坤一病逝，享年73岁。
5、曾国荃
曾国荃是曾国藩的四弟，在家族中排行第九，因此也被称为“曾九”，太平天国运动爆发后，曾国荃便跟着曾国藩与太平军作战，他独领一营兵力，1861年在安庆之战中立下大功被清廷赐予伟勇巴图鲁的名号。次年在湘军水师的配合下围困天京，次年攻入天京城，因功封为太子太保，一等威毅伯。
曾国荃虽然能打，不过他也不是一个善茬，在攻破天京后，制造了天京大屠杀。后来曾国荃两江总督兼通商事务大臣，光绪十六年（1890年）在两江总督任上病逝，终年66岁。
6、左宗棠
左宗棠是湖南湘阴人，早年屡试不第，后来做了湖南巡抚骆秉章的幕僚，开始参与与太平军的作战，咸丰十年（1860年），左宗棠在湖南招募5000人，组成“楚军”，赴江西、安徽与太平军作战。到同治二年（1863年），他已是闽浙总督。
平定太平天国运动后，左宗棠又被调到西北平定了陕甘回乱，光绪帝继位后，阿古柏侵占新疆，左宗棠力排众议，在得到慈禧太后的支持后，抬棺赴疆，以表示收复新疆之决心。经过三年多的作战，左宗棠收复新疆，因功擢升为军机大臣。
不过他与那些军机同僚们不和，又被外放担任两江总督，光绪十一年（1885年）在福州病逝，享年73岁。
7、江忠源
江忠源，湖南邵阳人，道光十七年（1837年）曾考中举人，后入京参加会试，可惜没有考中。咸丰元年（1851年），江忠源跟随大学士赛尚阿到广西镇压太平军，后回乡招募楚勇。
咸丰二年（1852年），江忠源在蓑衣渡设下伏兵，伏击太平军南王冯云山，冯云山在此战中被炮火击中而亡，其余太平军溃逃。
咸丰三年（1853年），江忠源被任命为湖北按察使，先后剿平通城、崇阳、嘉鱼、蒲圻的叛军。此后，江忠源转战湖南、湖北、江西，累升至安徽巡抚。
咸丰三年（1853年），江忠源到达庐州，陷入太平军的包围。同年十二月（1854年1月），庐州城破，江忠源投水自杀，年仅四十二岁，追赠总督，谥忠烈
8、刘长佑
刘长佑是湖南新宁人，咸丰二年（1852年）跟随江忠源的楚勇前往广西攻打太平军，此后他又跟随江忠源转战湖北、江西、安徽等地与太平军作战，
咸丰七年（1957年），在袁州太平墟之战中被太平军打败，全军溃败。咸丰九年（1859年）回湖南与天地会作战，并追击石达开军，不久又在广西扑灭了两广天地会建立的“大成国”政权。
平定太平天国运动后，刘长佑又参加了中法战争，在常年的作战生涯中，他先后担任广西布政使、广西巡抚、两广总督、直隶总督等职，光绪八年（1882年），刘长祐因病开缺回籍，光绪十三年（1887年）因病在家乡去世，终年69岁。
9、李续宾
李续宾是湖南湘乡人，贡生出身，早年曾跟随罗泽南学习，很得罗泽南的赏识，太平天国运动开始后，李续宾先后跟随罗泽南和曾国藩办团练，后来便跟着罗泽南与太平军作战，咸丰五年（1855年）罗泽南战死后，李续宾受命代统其军，开始独当一面。
此后李续宾便带着这支部队不断的与太平军作战，期间也立下了不少战功。咸丰八年（1858年），在与太平军作战时，李续宾被陈玉成援军、三河守军及庐州守军合围，所部全军覆没，他本人亦被杀，终年40岁。
10、郭嵩焘
郭嵩焘，湖南湘阴人，生于嘉庆二十三年（1818年），道光二十七年（1847年）考中进士，咸丰四年（1854年）到咸丰六年（1856年）担任湘军统帅曾国藩的幕僚。
同治二年（1863年），郭嵩焘署理广东巡抚，镇压广东境内的太平军残部，同治五年（1866年）因与两广总督瑞麟不合而罢官回籍。
光绪元年（1875年），经军机大臣文祥举荐进入总理衙门，不久出任驻英公使，光绪四年（1878年）兼任驻法使臣，他也成了中国首位驻外使节，光绪十七年（1891年），郭嵩焘病逝，终年73岁。
这10人都是湘军与太平军作战的主要将领，除了他们以外，湘军主要将领还有不少人，而且很多人都做到了督抚大员，如湘军水师统领杨载福官至陕甘总督，曾国藩的幕僚丁日昌官至江苏巡抚。
在这些湘军将领中，尤以曾国藩对后世的影响最大，他的军事思想影响了后来几代人，其后的黄兴、蔡锷等资产阶级军事家对曾国藩治军方略也推崇备至，张之洞、袁世凯等在甲午战后采用西法编练新军时，还采纳了曾国藩治军的许多做法。
民国军事家蒋百里在他的《国防论》中赞赏曾国藩是近代史上“一个军事天才家”，还说凡领军者都应该效法曾国藩。蒋介石则明确表示要师承曾国藩，要求国民党军队中的将领必须“认清历史，效法曾胡”。
曾国藩治军最重视精神教育，毛主席一生很注意这点，曾国藩的“爱民为治兵第一要义”，毛主席在建立红军之初便制定了三大纪律八项注意。
