水青树在我国的甘肃、陕西、湖北、湖南、四川、贵州等省及尼泊尔、缅甸、越南有分布,生于海拔1100~3500米处的常绿、落叶阔叶林中或林缘。水青树对研究中国古代植物区系的演化、被子植物系统和起源具有重要科学价值,一直备受植物学界关注。