周六，以色列F-35隐形战斗机穿透了戒备森严的伊朗领空，击中了大量军事目标并安全返回家园。几天前，美国B-2隐形轰炸机袭击了多个深埋地下的胡塞武器库。这些任务说明了一个关键点：尽管有相反的时髦论点，但如果我们想在未来冲突中获胜，美国仍然需要我们武器库中最先进的战斗机和轰炸机。
在华盛顿的国防领域，质疑现代战斗机的价值并不是什么新鲜事。一些关于俄乌战壕战斗的观察家推断，小型无人机正在改变空战的性质。然而，这些说法忽略了这样一个事实，即无人机的影响在很大程度上仅限于陆军的战术地面行动，而不是空战。步兵和装甲车如果不被无人机瞄准，就无法移动。以每小时500英里的速度飞行的乌克兰战斗机不受影响。
虽然认识到小型无人机在战场上的影响是适当的，但对这种潜力的规模和范围保持清醒也至关重要。四轴无人飞行器没有采取任何措施，来阻止俄乌战争陷入一场消耗的战斗。当双方都没有获得空中优势时，就为这种类型的战斗设定了条件。美国在为与中国的潜在战斗做准备时，必须极其小心地牢记这一点。
威慑对手需要一个成功的计划和击败他们的必要手段。这首先是在所需的时节和地点控制空中的能力，以对敌方关键重心执行常规战略攻击。例如，战争物资生产、后勤、指挥领导层、控制中心、通信、发电厂和补给站。如果对手执行战斗的手段瘫痪或被否决，他们就无法维持战斗。这就是为什么隐蔽的穿透性B-21轰炸机如此重要的原因。
F-35和F-22等战斗机确保了对敌方领土和美军的空中优势，同时增加了打击能力。下一代空中优势（NGAD）先进的隐形战斗机与无人协作战斗机（CCA）配合使用，将使这些任务能力达到新的高度。
任何质疑这些关键空中力量任务重要性的人，都应该回顾一下最近的头条新闻。以最近在也门发生的B-2袭击为例，在以反动、打地鼠的方式拦截了针对国际航运的胡塞导弹数月后，拜登政府终于试图通过打击埋在加固地下设施中的武器库来消除这些袭击的来源。
B-2隐身轰炸机具有独特的能力，可以携带足够大的武器来摧毁这些保护措施，同时还可以利用它们的隐身性来避免敌人的威胁。一群四轴无人飞行器在这次攻击中毫无用处。航程、有效载荷和生存能力很重要。
同样，以色列在最近对伊朗的打击中转向了F-35，因为这种飞机能够穿透坚固的防空系统，进行强有力的精确打击并安全回家。这也不是F-35最近的唯一用途。
以色列和美国使用F-35以及其他战斗机，拦截了4月份发射的100多枚伊朗导弹和无人机。结果令人印象深刻，预示着空中和导弹防御的历史性成就。值得注意的是，无论是伊朗的袭击，还是联军对以色列的保卫，都没有使用携带手榴弹的四轴飞行器。
这是底线：现代战斗机和轰炸机提供了必要的安全选择。与F-22、F-35、B-2、B-21和NGAD穿透性制空战斗机中的航程、有效载荷、飞行性能、生存能力和杀伤力相关的设计属性，是成败的关键。虽然有些人可能会批评这些飞机的高昂成本，但它们证明比没有隐身功能的低成本飞机更有价值。
回到“沙漠风暴”行动，一架隐形飞机表现出了与19架成本较低但非隐身飞机相同效果的能力。今天，现代隐身使这个数字成倍增加。分析师应关注每次使用效果成本，而不是单位飞机成本。真正重要的问题是，没有足够的现代战斗机和轰炸机的成本。
不具备这些能力的代价，在乌克兰每天都在显现。尽管拥有数百万架无人机和数千枚导弹，但乌克兰仍陷入了与俄罗斯的“一战式”堑壕战中。他们缺乏发动足够深度打击手段，从而使俄罗斯处于守势。它们还缺乏保护其天空免受攻击所必需的现代空中优势战斗机。
带有手榴弹的四轴无人飞行器瞄准单个坦克或军事人员，可能在战术上和在堑壕战中有用，但它们在战役或战略层面几乎没有决定性。过度依赖此类技术，在面对更大对手时会带来灾难性的风险，而这些对手只需不放弃就可以获胜。美国在为可能与中国的战斗做准备时，应该格外小心地牢记这一点。
严重的威胁需要严肃的解决方案。美国正面临比以往任何时候都更严重的威胁。小型无人机、协同作战飞机和下一代导弹将在其中发挥作用，但我们不能将它们混淆为空中力量的关键组成部分。这些关键要素对于在战争中获胜至关重要。最近的世界事件清楚地证明了这一点。
在过去的30年里，美国空军的战斗库存下降了一半以上。作为优先事项，美国现在必须重建其战斗机和轰炸机军火库。忽视这一当务之急，将使可信的威慑及其必要的先决条件，即我们的获胜能力，面临风险。
