1953年9月，一个中年女人在北京西城辟柴胡同，一间仅有10平米的小房子里病逝了，临终前，她向丈夫坦白了自己的身世，原来她就是曾经的大清皇妃文绣。
这个曾经身世显赫的末代皇妃，到底经历了什么，为什么好好的皇妃不当，却嫁给一个普通人呢？
-1-
1922年11月，末代皇帝溥仪大婚，这也是中国历史上最后一次皇室的结婚大典，原本冷清的紫禁城都变得热闹起来。
此时的大清朝早已覆灭，封建帝制已经被推翻了，但民国政府与清廷签署了《清室优待条件》，所以末代皇帝溥仪依然有权居住在紫禁城，享受着皇帝的生活。
16岁的溥仪在两天内，接连迎娶了皇妃文绣和皇后婉容。年仅13岁的文绣，出身名门望族，知书达理、温柔娴静，嫁入皇宫后，深受四位太妃和宫人们的喜爱，唯独丈夫溥仪始终对她冷眼相待，不但大婚之日没有与她同房，后来也一直没有宠幸过她。
而出身皇族，人称四格格的婉容，思想开放、知情识趣，一入宫就深得溥仪的青睐。她相貌出众，多才多艺，曾在美国教会学校读过书，会说英语、能弹钢琴。
婉容入宫后，教溥仪英语、用刀叉吃西餐，还跟溥仪一起在紫禁城骑自行车、打网球、拍黑白照。这些给从小生长在紫禁城里的溥仪，带来了许多新鲜感和乐趣。
而文绣在皇宫里却像是多余的一个，后来溥仪给她请了英文老师，文绣就把所有心思都放在了学习上，不但英文进步飞快，思想也随之开放了。
-2-
1924年，文绣当了两年皇妃，就赶上了冯玉祥的“逼宫事件”，溥仪等人被赶出了紫禁城。溥仪一夜之间从皇帝变成了庶民，内心十分失落，于是听信了郑孝胥的献策：“欲复辟清帝王业，必定要借助日本为外援。”
文绣年龄虽小，却有自己的见解，她一直劝说溥仪，绝不能引狼入室。而这时一心复辟的溥仪，哪里听得进文绣的劝告，尽管他也不相信日本人，但除此之外，又有谁能帮他复辟呢！
这个馊主意，不但让溥仪沦为了日本人的傀儡，让文绣与他彻底决裂了，还把皇后婉容的命也搭了进去。
一开始，溥仪带着婉容和文绣离开了北京，移居到天津日本的租界内，筹谋复辟。在天津居住的白色洋房里，溥仪和婉容住在楼上，把文绣一人丢在了楼下。
文绣知道溥仪不待见自己，但她也不能看着溥仪铸成大错，成为民族罪人，于是不停地劝说溥仪，不要上了日本人的当，要悬崖勒马。可惜溥仪离开紫禁城后，性格就开始扭曲起来，文绣的好言相劝，只换来一次次的毒打和软禁。
有一天，文绣看到满清遗老对溥仪行朝拜礼，文绣冲出来大声斥责：“宣统帝早已退位，现在是中华民国，你们这样怂恿他卖国求荣，想害死他不成！”
结果文绣又招到了溥仪的一顿毒打，还命人将她关进房间，不许出来，那段时间文绣的生活可以说是“暗无天日”。
在一个除夕的夜晚，溥仪与婉容正要休息，有下人来报，文绣用剪刀捅伤了自己的小腹，溥仪却根本不在意她的死活，觉得文绣又在使用这种小伎俩吓唬人，让大家都不要理她。
文绣这时才看清溥仪终将沦为日本人的傀儡，她仅凭一己之力，哪怕豁出命去，也无法改变他的想法。
于是文绣借着一次外出的机会，逃离了天津，还一纸诉状把溥仪告上了法庭，她说出了溥仪有隐疾，根本无法行夫妻之事，还经常毒打囚禁自己，所以要求和溥仪离婚并赔偿她的损失。
这场官司，让溥仪失去了所有的尊严，无论是作为曾经的皇帝，还是身为男人，但当时支持文绣的人又极多，溥仪只能被迫签下了离婚协议，从此两人各不相干。
事情结束后，溥仪没有反思自己的问题，而是恼羞成怒地把这些都怪罪在皇后婉容的身上，原本无话不谈的两个人，感情也出现了裂痕。
后来溥仪带着婉容去了东北，成立了“伪满洲国”，正如文绣预料的那样，溥仪成为了日本人的傀儡，他的一切行动和语言都受制于人。溥仪这时才看清自己的处境，却又无能为力，只能把一腔怒火都发泄在婉容的身上。
婉容为了逃避现实染上了大烟，溥仪每次见她都十分嫌恶，觉得她整日浑浑噩噩，后来连看都不想看她。
而文绣回到了北平，以“傅玉芳”的名字在一家小学任教，结果被人揭穿了身份，闹得满城风雨，她只能辞职隐居，过着窘迫的生活，她曾糊纸盒挣钱，当过苦力工，还在街头巷尾卖过香烟，饱尝了人世间的贫苦与磨难。
直到1947年，文绣经人介绍，与刘振东结为夫妻，尽管这是一段再平凡不过的婚姻，两个人也过得十分清贫，但文绣却觉得特别踏实和满足，因为她终于过上了正常的夫妻生活，尽管对方无权无势，却是真正属于她的丈夫。
刘振东觉得文绣知书达理、气质非凡，又会说英语，琴棋书画也是样样精通，真不像是一个普通的女工，但他也没有多想，只觉得自己捡到宝了，对她十分珍惜和呵护，毕竟一个普通人怎么会想到自己娶的妻子，竟然是曾经的大清皇妃呢！
直到两人结婚7年后，文绣突发重病，临终前，才向丈夫坦白了自己的身世：对不起，我一直没有告诉你，其实我曾经是大清皇妃额尔德特·文绣。
说完这句遗言，44岁的末代皇妃文绣就永远离开了人世。这个曾经带给她无数苦难与烦恼的皇妃身份，终于不用再隐瞒了。
