1949年2月，身为民主人士的章士钊秘密访问西柏坡，与毛主席见面。
两个湖南人谈起湖南还有什么名人的时候，章士钊说，数得上的应该是杨度了。
“毛主席说，杨度是我们的人啊！章士钊很惊讶。毛主席解释说，杨度是党员，在上海秘密入党。”
毛主席提到的杨度，是一个神奇的人物。
他可以说是半部民国史，几乎所有民国重大历史事件都有他的身影。
他与康有为、梁启超两位是好友，与汪精卫是同学，与齐白石是同门。
他怂恿袁世凯称帝，同时支持孙中山共和。
五四运动以后，他又坚定地站在共产党这一边，最终秘密加入了中国共产党。
他的一生堪称传奇。
杨度原名承瓒，字皙子，1875年生于湖南省湘潭县石塘村。
祖父杨礼堂加入湘军李续宾部，战死于三河之役。
大伯杨瑞生死里逃生，后因军功升为湘军总兵。
父亲在家务农，兼做乡村吹鼓手。
杨度十岁丧父，后过继给大伯，兄妹都受到严格的诗文训练。
1892年，杨度考取秀才，一年之后，考取顺天府乡试举人。
其后参加会试落榜，会试期间恰逢公车上书，他亦附和，并结识了梁启超、袁世凯、徐世昌等。
杨度21岁时，王闿运亲自到杨家招其为学生。
王闿运在《湘绮楼日记》中常称杨度为“杨贤子”。
杨度在王闿运门下学了三年，这对他以后的一生产生了深远的影响。
他曾与友人说：“余诚不足为帝王师，然有王者起，必来取法，道或然与？”杨钧、杨庄也在王门学习，杨庄后嫁与王家四子。
同门还有夏寿田、杨锐、刘光第、刘揆一、齐白石等人。
因时局有变，杨度便前往谭嗣同、梁启超等创办的长沙时务学堂，与蔡锷等讨论新政。
1902年，杨度不顾王闿运的劝阻，瞒着老师自费留学日本，进入东京弘文书院师范速成班，与黄兴成为同学。
1903年，杨度入北京参加新开的经济特科进士考试，考取一等第二名，第一名是梁士诒。
因慈禧太后忌恨，梁士诒被除名。
杨度受到牵连，且在日期间有攻击朝廷的行为，因此被除名并受到通缉。
不久，杨度再赴日本求学，和梁启超《少年中国说》，作《湖南少年歌》。
其中有“若道中华国果亡，除非湖南人尽死。尽掷头颅不足痛，丝毫权利人休取！”的惊人之句。
1904年，杨度被留日学生选为总代表，根据王闿运的策略，请愿收回粤汉铁路筑路权。
在张之洞的支持下，他果然达成所愿，一时天下闻名。
他在东京与孙中山就中国革命问题辩论数次，“聚议三日夜不歇，满汉中外，靡不备论；革保利弊，畅言无隐。”
他不赞成孙的革命思想，但他将黄兴介绍给孙中山，促成了孙黄合作。
不久中国同盟会成立，孙中山力邀杨度参加，他拒绝参加，仍坚持走君主立宪救国道路。
1907年10月，杨度回国参加大伯葬礼，后来当选湖南宪政公会会长，起草了《湖南全体人民民选议院请愿书》，联络了不少湖南名流联名上奏，开创国会请愿运动之先河。
1915年，经袁世凯、张之洞联合保荐，杨度进京任宪政编查馆提调，候补四品。
后来，摄政王载沣要杀功高震主的袁世凯，杨度竟然拒不草诏，冒死相救。
武昌起义后，杨度追随袁世凯左右，作为代表之一，负责南北调停。
杨度对一群革命党友人说：革命军的成败关键，在于袁项城的向背如何。袁并不打算做曾国藩或李鸿章。
但是，如果硬逼着他走上这条路，革命军成功的可能性就很小了。
1915年，杨度与孙毓筠等人共同发起组织筹安会，任理事长。
主张君主立宪，为袁世凯称帝鼓吹。
袁世凯对其恩宠有加，并亲自赐匾题字，称他为“旷代逸才”。
当时的情形，很是热闹，搞了很多请愿团。
杨度策划组织了乞丐请愿团，而梁士诒更是组织了妓女请愿团。
不少人来杨门奔走，杨开始还逐一安排，后来不胜其烦，索性在会客室门上贴一个字条：等我当了内阁总理，再来找我吧。
当然，最后的结局是袁世凯废止帝制，袁世凯临死前曾说：“杨度误我！”
而后，杨度去河南安阳祭拜袁世凯，遭到袁克文的不齿。
袁克文还写了首诗：“朱三不是纵横才，死傍燕台事可哀。独有杨家老招讨，清明犹为上坟来。”
袁世凯死后，继任总统黎元洪发布帝制祸首通缉令，杨度列第一名。
此时的杨度心灰意冷，遂遁入空门。他在天津、青岛外国租界闭门学佛，在佛学中重新思考人生、反省过去。
张勋复辟时，杨度通电拒绝，表示“从此披发入山，不愿再闻世事”。
1922年陈炯明叛乱，杨度通过曹锟秘书夏寿田的游说，制止了吴佩孚南下。
孙中山万分感激，介绍他加入了中国国民党，特电告全党，称杨度“此次来归，志坚金石，幸勿以往见疑”。
此后，杨度到山东张宗昌那里策应过北伐，张宗昌以刘邦自称，戏呼杨度为张良，杨笑着说，汉高祖用人如臂使指，您只能杀狗而已，何况我也比不了张子房。
其后，他开始和一些共产党员交往，在上海时通过孙中山认识了李大钊。
1927年，杨度在北京不惜卖掉家宅营救李大钊、成舍我。
1928年，杨度寓居上海，以卖字画为生，杜月笙听说后，立即请他来见面，许为幕僚，每月大洋500元。
著名的《杜氏家祠记》由杨度著文，郑孝胥书写，算是二人贺杜氏祠堂落成之礼。
1929年秋，由潘汉年介绍，周恩来批准，杨度秘密入党，提供了大量情报。
有人讥讽他投机，他叹道：“方今白色恐怖，云何投机?”
1975年冬，周恩来在重病和王冶秋谈话时说，在重新修订《辞海》时，对中国近代历史人物的评价要客观公正。
他特别提到了杨度晚年参加共产党一事：“他晚年参加了党，是我领导的，直到他死。”
1931年9月17日，杨度病逝于上海租界。
临终前，他自挽一联：
帝道真如，如今都成过去事；
医民救国，继起自有后来人。
