元宇宙的概念是马克·扎克伯格多年来一直在宣传的新事物，他甚至在今年的 Meta Connect 上表示，虚拟世界将成为社交互动的下一个前沿方向。
“很快，我认为我们将达到这样一个境界：你将与一些朋友一起身临其境，而其他人将以虚拟形象或全息图的形式以数字方式出现，他们感觉就像其他人一样身临其境，”他在 9 月的公司年度展示会上说道。但到目前为止，Meta 的元宇宙业务亏损严重。
可以说，元宇宙在 Meta 一路成长的历程始终伴随着亏损的阵痛。Meta 在其 10 月底发布的最新收益报告中透露，其致力于打造元宇宙的 Reality Labs 部门自 2019 年以来已亏损约 465 亿美元。
这段时间的亏损金额甚至可以以让一家公司跻身财富 100 强之列，因为 465 亿美元的亏损额超过了百思买 （Best Buy）的全部收入，百思买在财富 100 强中排名第 94 位。更夸张的是，Meta 在元宇宙投资中的亏损额超过了制药巨头百时美施贵宝（Bristol-Myers Squibb）和美国联合航空（United Airlines）等巨头公司的收入总和。
尽管迄今为止亏损巨大，但扎克伯格似乎并没有放弃对元宇宙的投入，如此大的亏损额似乎并未让 Meta 或扎克伯格措手不及。该公司曾多次表示，该部门旨在开发长期创新，然后将其整合到其他更普遍的产品中，例如 Facebook、Instagram 和 WhatsApp，该公司称其为“应用系列”。Meta 首席财务官 Susan Li 在本周的财报电话会议上表示：“Reality Labs 正在努力打造在线互动的未来。”
扎克伯格也在 Meta 第三季度财报电话会议上表示：“未来几十年，我们行业最有趣的问题之一就是如何将物理世界和数字世界结合在一起，形成一种连贯而良好的体验。”
只是，不放弃该业务并不代表不会削减投入。因为长期不盈利的业务早已被公司内部及股东们视为“眼中钉”。
一份流出的 Meta 内部文件对于元宇宙的描述是，“一个空虚的世界是一个悲伤的世界”，而 Altimeter Capital 董事长兼首席执行官 Brad Gerstner 在给扎克伯格的一封公开信中写道，“人们对元宇宙的含义感到困惑”。
Meta 的长期支持者敦促将 元宇宙和 Reality Labs 的支出削减至每年不超过 50 亿美元，并补充道：“我们毫不怀疑，随着投资回报率变得更加切合实际，投资者和其他人会乐意支持扩大这些投资——即使仍然是长期的。”
今年 7 月，据 The Information 消息，负责耳机和智能太阳镜等产品的硬件团队已被要求从现在到 2026 年将支出削减 20%。
一位不愿透露姓名的前 Reality Labs 经理表示，预计大部分成本削减将在今年进行。
就在今天，据多家外媒消息，Meta 关闭了一家内部 VR 工作室，并削减了一些外部应用程序开发商的资金，这导致该科技巨头聘请的应用程序开发人员裁员并推迟了项目。
据 The Information 援引一位知情人士的话，一家名为 Monks 的荷兰公司将其 100 人的团队缩减了一半，该团队致力于为 Meta 开发 AR 和 VR 项目，包括为 Meta 的 Horizon Worlds 应用程序构建新的“世界”。
Meta 发言人表示，公司今年打算在开发者资金上投入比去年更多的资金，但拒绝透露这些资金如何分配的细节。
在 Meta 接二连三削减对元宇宙的投入后，该部门人事上也发生了不少变动。
就在昨天，Meta 增强现实眼镜项目前负责人凯特琳·卡利诺夫斯基 (Caitlin Kalinowski) 在 X 上宣布她将加入 OpenAI 领导机器人和消费硬件业务。
Kalinowski 于 2022 年 3 月开始领导 Meta 的 AR 眼镜团队。她负责 Orion 的创建，这是 Meta 最近在其年度 Connect 大会上展示的令人印象深刻的增强现实原型。Kalinowski 还领导 Meta 虚拟现实护目镜背后的硬件团队约九年。在此之前，她曾在苹果公司工作，负责设计 MacBook 的硬件。
“我很高兴加入 OpenAI，领导机器人和消费硬件，”Kalinowski 在她的帖子中说道。“在我的新职位上，我将首先专注于 OpenAI 的机器人工作和合作伙伴关系，以帮助将人工智能带入物理世界并释放其对人类的益处。”
Kalinowski 可能会与她的前老板、前苹果高管乔尼·艾维合作，开发一款新的人工智能硬件设备，该设备由 OpenAI 和艾维的初创公司 LoveFrom 共同开发。9 月，艾维证实他正在与 OpenAI 合作开发一款硬件产品，并将其描述为“一款利用人工智能创造计算体验的产品，其社交破坏性比 iPhone 要小。”
其实不只是 Meta 一家，市场上其他专注于元宇宙的公司在资本市场上的境况也不尽如人意。
根据 Crunchbase 的数据，今年，与 AR、VR 和元宇宙相关的公司从种子轮到成长期的融资额约为 4.64 亿美元。这意味着 2024 年的融资总额有望达到多年来的最低水平。
更严重的是，在 2021 年融资高峰期筹集到最大笔融资的大多数初创公司此后都没有完成新一轮融资。其中包括耳机制造商 Magic Leap 和增强现实游戏开发商 Niantic。
除了虚拟现实和混合现实设备和平台的普及度不高之外，资金增长放缓的另一个因素可能是这个流行的技术概念本身已经不再受欢迎。
几年前，将自己描述为一家元宇宙公司可能会吸引风险投资者的兴趣。如今情况已不再如此。例如，初创公司更喜欢强调他们对人工智能的关注。甚至苹果在推广 Vision Pro 时也刻意避免使用元宇宙这个词，而是选择谈论该设备的空间计算能力。
基于以上情况，有分析师还在电话会议上告诉投资者，Meta 预计 Reality Labs 今年年底的运营亏损将高于 2022 年。损失主要来自“直接成本”，即可归因于特定产品生产的成本，包括员工人数、运营费用以及制造该部门 VR 耳机所需的原材料和劳动力。
今年，Meta 发布了 Reality Labs 的两款新产品：Quest 3，一款新的 VR 耳机；以及 Ray Ban 品牌的智能眼镜。（Meta 没有公布其 Quest 3 耳机的销售数据。）至少目前，该公司似乎相信这两款产品将在其社交媒体应用的未来中发挥重要作用。
“随着眼镜的规模扩大，它们将使你越来越容易地从第一人称视角捕捉引人入胜的内容，同时让你停留在当下或正在进行的活动中，而分享这些内容应该会进一步丰富我们的内容生态系统，”分析师如是说。
参考链接：
https://seekingalpha.com/news/4251796-meta-reportedly-shuttered-a-vr-studio-cut-funding-for-some-third-party-developers
https://news.crunchbase.com/venture/metaverse-ar-vr-ai-aapl-meta/
https://kbssidhu.substack.com/p/meta-implements-new-round-of-layoffs
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原文作者：冬梅
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