她是民国时期最美的女间谍——郑苹如，也是张爱玲小说《色戒》中的女主角王佳芝的原型，在小说和电影里王佳芝因为爱上了易先生，而导致刺杀行动失败。
而郑苹如的真实经历比小说中的王佳芝更为传奇，她牺牲的时候只有22岁，年轻貌美的她在被枪杀前，对着士兵提出了一个请求，吓得士兵迅速举枪。
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郑苹如是中日混血，天生的美人胚子，还曾因为一张照片，惊艳了当时的上海滩。
《良友》画报是当时最具影响力的杂志，每期的封面女郎都是女明星或才女名媛，像阮玲玉、胡蝶、陆小曼等。
而当时的郑苹如只有19岁，没有任何名气，却因为长相甜美成为了《良友》画报的封面女郎，照片中的她眼角眉梢都流露着笑意，她凭借着俏丽的脸庞、甜美的笑容惊艳了整个上海滩。
当时民国正是电影蓬勃发展的时期，很多星探都来找她拍电影，把她打造成像胡蝶、阮玲玉般耀眼的女明星，这种诱惑对于每个女子来说都是难以抗拒的，郑苹如自然也十分心动，但她还是拒绝了，因为她是郑家人，有着自己的使命。
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郑苹如的父亲郑钺是著名的爱国人士，为革命事业四处奔走，属于革命元老级的人物，母亲虽然是日本人，却对中国十分同情，谴责日本的侵略行为，还特意把名字改成了郑华君，以表达对中国的认同。
郑家的五个孩子，身体里都流淌着爱国的热血，经常用各种不同的形式进行抗日宣传，郑苹如在一次慷慨激昂地发表抗日演讲后，被中统在上海潜伏的组织负责人陈宝骅看中，他为此特意找到好友郑钺家跟他商量，希望郑苹如可以加入中统，成为一名优秀的间谍。
郑钺为了爱国可以抛头颅洒热血，但女儿此时只有19岁，是他的心头肉，做间谍的危险性有多高，郑钺再清楚不过了，正当他迟疑时，郑苹如却从屋外走了进来，目光坚定地说：我愿意去！
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最终郑苹如加入了中统，因为她身上带有母亲的日本血统，还会讲一口流利的日语，再凭借着自身的美貌，轻而易举地收获了众多日本高级军官的青睐和追求，她也以此来获取重要情报。
表现突出的郑苹如很快受到了总部的重视，派她去执行更加艰巨的任务——刺杀汉奸丁默邨。
丁默邨原本是军统第三处的处长，负责邮电检查。后来因为他谄媚的嘴脸，受到戴笠等人排挤，渐渐被边缘化，最后还被撤职，只挂了个少将参议的空衔。
地位一落千丈的丁默邨，一怒之下卷走了公款，跑到上海投靠了日本人。他也开始大肆捕杀抗日人士，接连制造了多起血案，大家称他为丁屠夫。他还帮日本人组建了“杀人魔窟”76号，残害了数不尽的爱国人士。
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而郑苹如为了国家，甘愿冒着生命危险，去接近有屠夫之称的丁默邨，而两个人之间还有些渊源，郑苹如早年在明光中学读过书，丁默邨也在那个学校担任过校长，就这样年轻貌美的郑苹如，轻而易举地走进了丁默邨的身边。
丁默邨尽管年近半百，却被郑苹如迷得神魂颠倒，还利用职务之便，让郑苹如担任了自己的秘书。组织见时机成熟，就在郑苹如家的后门埋伏下了暗杀人员，准备进行暗杀行动。
原本一切都按计划进行着，却没想到，狡猾的丁默邨刚到郑家门口，就察觉到异常，让司机把车掉头开走了，就这样第一次刺杀行动失败。
后来组织又很快安排了第二次暗杀行动，行动地点设在了一家皮货店，郑苹如以买皮大衣为求，让丁默邨陪自己去了那家店。就在郑苹如大摇大摆地挑选着衣服时，丁默邨却留意到橱窗外有两个人形迹可疑。
于是丁默邨出其不意地冲出了店门，这让门外的两个暗杀人员有些措手不及，等到开枪时，丁默邨已经钻进了车里，又一次毫发不伤地逃走了。
因为这次的暗杀行动，让狡猾的丁默邨起了疑心，于是他给郑苹如设了局，等着她自投罗网。尽管郑苹如已经知道对方可能怀疑自己了，但她觉得这可能是最后一次接近他的机会，不能放弃，于是她决定以身犯险，与丁默邨做最后一搏。
最终她被丁默邨的手下逮捕了，还被关进了令人闻风丧胆的76号魔窟，中统几次前去营救，都因为计划暴露而被迫中止行动。
面对种种酷刑，郑苹如知道自己很难活着出去了，但她不愿意暴露组织，于是她自毁名誉地说自己是情杀，无论怎样威逼利诱，她始终不松口，最后丁默邨只能安排行动队队长林之江，将她秘密处决了。
而郑苹如此时也想尽办法讨好林之江，希望可以放她走，但都失败了。晚年的林之江回忆起这段往事时，如实地说：她的美与魅，让他几度为之意动。
后来在行刑前，郑苹如两眼含泪地对林之江提出了一个请求：我们好歹相识一场，希望你开枪时，不要毁掉我的容貌。
郑苹如本是个绝色佳人，林之江又与她相处了一段时间，听到她此番请求，再看到她年轻美丽的脸庞，他不禁手颤心悸，下不了毒手。最后他只能背过脸，指挥他的卫兵上前。随着三声枪响，这位温婉美丽、年仅22岁的女子就这样为国捐躯了，实在令人痛惜。郑振铎先生曾称颂她：“比死在战场上还要壮烈！”
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其实在郑苹如行动失败后，丁默邨曾以她的性命来要挟郑钺投靠他们，但一生爱国的郑钺，在国家大义与女儿之间，只能含泪放弃女儿，而他在女儿被处决的第二年，也抱恨而终了。
郑苹如的弟弟郑海澄，原本在日本学习飞行，在七七事变后，他毅然回国与日寇搏击于长空之中，后来在保卫重庆的空战中壮烈牺牲。
郑苹如的未婚夫王汉勋，是郑海澄的空军战友。由于国难当年，两人的婚事也被一拖再拖，于是两人相约抗战胜利后再结婚。却没想到郑苹如因行动失败而惨遭杀害，王汉勋也在1944年执行军事任务时也牺牲了，据说在他的衣袋里一直装着郑苹如的照片，背面是郑苹如写的：最最亲爱的汉勋: 爱你的蘋如！
郑苹如一家人为国家做出的牺牲，实在令人钦佩不已，尽管他们对亲人、爱人始终饱含着深情，却始终以国家为先，也许在九泉之下一家人重逢，都会觉得无比安慰，这一生不负国家，不负此心。
