《说文》曰：“古，故也。”故察己则可以知人，察今则可以知古。“老人不讲古，后生会失谱。”在酉水岸边的里耶古镇，自然有许多文化古迹，有的得到了很好的保护，有的只剩下一堵墙或一方门楣，有的却永远消失在历史的长河之中。然而，无论这些文化古迹存在与否，都给人们留下了许多深沉的记忆、无限的遐思。
关帝宫，自然是纪念三国时期的将军关羽—关云长之庙。它曾位于里耶古镇一个叫老屋场的酉水北岸。据说，在咸丰元年（1851年），由江西会馆出资而建。
伫立在酉水岸边的关帝宫，占地五亩左右，四周青砖围墙，正中为宫门，木质大门顶端嵌有“天地同流”四个柳体大字，左右有“文经”“武纬”横匾对应。大门两旁上下均由条石框架，并阴刻有一副对联：匹马斩颜良，河北英雄惧三胆；单刀会鲁肃，江南才子书惊心。
在大门外的坪坝里，有一对石狮耸立，其中一只狮耳被打掉。据传，那是当年翼王石达开率军炮击所致。一对石狮威风凛凛，瞪着双目注视酉水两岸的景物动态。
走进关帝宫大门，便是戏楼，再上五步台阶，为石板坪坝，可供千人露天看戏。坪坝两边建有吊脚楼看台，亦俗称“花楼”，设有雅座，专供达官贵人及富家人品茶看戏。
里耶古城街巷。曾祥辉 摄
过了石板坪坝，登三步阶石即到正殿。雄伟的正殿为五柱八骑木结构建筑，梁柱高大硕壮，门楣上面挂有“关帝宫”匾额。殿内中央为关云长坐像，左为关平手捧大印，右为周仓持青龙偃月刀。殿堂内设九鼎香炉，左右置有钟、鼓打击乐器，气势极为肃穆。众所周知，关羽，字云长，民间尊称其为“关公”，一生义薄云天，英勇善战，骑一匹赤兔马，日行千里，夜行八百，挥舞着一把青龙偃月刀，过五关斩六将，是三国时期大名鼎鼎的传奇英雄。但是，关云长也有判断失误，导致“大意失荆州”，走麦城，被东吴小将陆迅途中设伏，绊马活捉，关平、周仓等18名卫士随从与其一道身亡殉难。
自清末民国以来，里耶因酉水通航之便成为了湘鄂渝边区数县的政治、经济、文化交流传播中心。关帝宫在近百年里，确乎日夜轮番上演汉戏、阳戏、马戏等，当时的门票为五分、一角不等，观众多为里耶前街后街的居民及酉水上下船帮的散客。戏台两边柱头挂有两盏灯盏，光亮很强。里耶、常德两个汉戏班子常年坐镇在此戏台轮番演出，戏目不少于百个，如：三战吕布、大堂别母、土台认母、平贵回窑、武台会兄、打渔杀家、牧羊圈、钓金龟、哭灵上路等；并涌现出了老年名角宋福龙、凌尧偕、朱能金等，青少年名角有杨世富、彭天元、王建狗、杨初一等。关帝宫历经风雨上百年，依旧是扎根在里耶人民心目中的文化圣地！
在里耶古镇的酉水河段，有一口深不可测的绿潭，名曰：鲤鱼潭。相传很久以前，潭里有一条修行千年的鲤鱼，趁酉水暴涨之机兴风作浪，淹没农田、冲毁民房，危害酉水两岸民众的生命财产安全。可就在鲤鱼潭下游约三公里处，有一株千年古神树，名曰：婆婆树。她把守在酉水下游的白泡子滩头，对鲤鱼精所作所为深恶痛绝，决心为民除害。白泡子滩是鲤鱼下酉水的必经之道，当鲤鱼气势汹汹地前来时，婆婆树怒不可遏地挥起利刃，一阵砍杀。鲤鱼身负重伤，只得狼狈窜回老巢沉潭了，再也不敢为非作歹。
由于婆婆树爱恨分明，仁义善良，人们十分崇拜她，便在酉水河岸边修了一座神庙——婆婆庙，塑了一尊婆婆神像，远近的人们常来供奉，常年香火不断。在己酉年和庚子年两年里，里耶地区遭受百年不遇的特大旱灾，水源断缺，禾苗枯黄，粮食歉收，人们心急如焚，便到婆婆庙求神问卜，并用八人大轿把婆婆神像抬上街头求雨，果然感动天庭玉皇，下了一场甘霖，缓解了里耶地区的旱情。为感激婆婆神，人们不惜重金从花垣请来了清代进士张正达先生（清代翰林院编修）为婆婆庙题写了“甘霖寺”名。从此，婆婆庙又叫“甘霖寺”。
之后，当地文人学士们又倡议在“甘霖寺”上竖一“文昌阁”，乞求当地文运长久。“文昌阁”于清末民初修建，图形是从永顺府画来的，由当时的里耶商会出钱，瞿谊夫（人称“五老爷”）经营筹建。从外地请来高师掌墨，当地著名木匠吴老广当助手，两年时间完工，为三层高楼，下大上小，六角宝塔形式。第一层楼大些，楼上备有供游人读书作诗绘画的大长桌和坐椅。第二层楼是“灵宫殿”，塑有红脸红须大眼的灵宫菩萨像。第三层楼上塑有“雷震子”（俗称“雷公爷”）神像。
里耶秦简博物馆。胡荣春 摄
古人云：“欲穷千里目，更上一层楼。”在三层楼高处可观赏里耶四周风景全貌，远山含烟，近水碧绿，渔舟穿梭，令人心旷神怡。里耶著名词人倪绍忠先生游览“文昌阁”后，触景生情，曾赋诗一首：
巍巍八面插云中，屏障西南万仞峰。
酉水环流如玉带，偏岩斜照起玲珑。
柳坪芳草九秋绿，塘坳枫林一片红。
婆树滩头白浪涌，文昌阁下梵声宏。
甘霖寺上的文昌阁，每层楼都朝外伸有翘角，角上盖的琉璃瓦，安有红或绿色鳖鱼，角头下挂有吊铜铃，微风吹拂，叮当作响，悦耳动听。
整个寺庙艺术造型为宫殿式建筑，为三进式佛教庙堂。第一进为游人香客休息客堂，两边为厢房，是住寺僧人的住所。第二进是方形青石天井，天井正中摆有大缸，缸内置假山，周围摆有多种花卉盆景。第三进为大佛殿，殿门前有较大空廊，空廊两边摆有方桌，供游人香客用餐小憩。佛殿门内，在神台顶端书有“配天其泽”四个大字，神台后面正中是高约四米的释迦牟尼像，两边是元始天尊和通天教主塑像。大佛像前面，是盘脚坐于莲花之上的观音菩萨像。观音像前是地藏王菩萨像。神台前摆有很长的神柜，放置有青花瓷瓶（插香用），金属香炉，木鱼等物，大鼓铜锣等打击乐器齐全。正殿两侧，是“文殊”和“普贤”二像，左侧坐在青狮上的是“文殊”，右侧坐在旧象上的是“普贤”。靠佛堂两边墙是十八罗汉像，左右各有九个，其形态各异，有喜怒哀乐表情。
该寺庙旁是风景别致的花园，在花园正中有一个高约五米的土堡，堡上建有一六角亭子，亭上书有“伴香亭”三个字，两旁写有一对联：婆树滩头白浪涌，伴香亭外渔歌柔。为里耶当地文人名士胡潘舟先生所书。亭子周围是绿荫树丛，四季花卉，交替开放。据说，每年逢农历二月十九、六月十九、九月十九皆是观音菩萨的生日，不少佛教信徒会来此亭内聚会拜唱佛歌。
昔日，里耶最兴旺的万寿街米行，有一处占地面积约四亩的清代宫殿式古建筑，名曰：万寿宫。
为纪念古代为民造福的治水功臣大禹，由江西商会（即在里耶经商的江西籍人）捐资修建了这座气势宏大的万寿宫。该宫主体建筑为砖木结构，三进式宫殿。第一进，为戏台楼（楼下为行人过道）。第二进，登三步石阶，是一处岩坪坝，可容纳三五百人看戏。第三进，为禹王大殿（五开间），四周柱头五颜六色，供奉三个神台位，中间神台塑有禹王像，头戴“帝王冠”，平板顶帽，前后帽沿吊着银光闪闪的珠链，身穿绣有龙凤的大红袍。禹王两旁神台，分别各塑有协同大禹治水的功臣像。神台后面，有两个露天大天井，一个露天小天井，旁有四间厢房；再后面，共有七间大小不等的住房。万寿宫地处米行，常演大戏，人来人往，很是热闹。
里耶码头。高文前 摄
清咸丰十一年（1861年）12月26日，太平天国翼王石达开率部数万人西征，自泸溪向乾州（今吉首）挺进，击败清军的河溪、镇溪两营后，经永绥（今花垣），于1862年1月2日攻占了保靖清水坪一带。驻里耶的清军扼河阻击。太平军用重炮轰击，震慑了清军，使其不战而后撤。太平军在里耶休整时，石达开的母亲病逝，就在万寿宫开悼，他当着街邻开棺，证明其母亲的棺内没有贵重物品陪葬。意在告诉人们，太平军开走后切勿盗墓。石达开为母亲立了个简易的石碑，就近葬于原皮匠沟一座土堡旁（即今里耶民族中学外围墙处）。此后，万寿宫不再演戏了，里耶所有的演戏便移至关帝宫。
光绪二十九年（1903年），里耶开办了第一所新学堂，报请永顺府备案批准，校名为“湖南省永顺府里耶守经学堂”，校址设在万寿宫。第一任校长吴煜文（清朝优贡、军职团长，里耶镇太平村人），有教职工20余人，学生200余人。民国六年（1917年），由于“三甲里”改为“三甲乡”，校名就为“三甲乡小学”。学生日益增多，便分为“毅”（特科班即超龄生组成）、“诚”（高级班）、“爱”（中级班）、“美”（低级班）四个等级班进行教学。民国十六年（1927年）春，因里耶三甲乡小学的校舍不再使用，学生又增，便将“毅”“诚”“爱”三个班迁往里耶“关帝宫”。
在里耶古镇，当年还有一处风景迷人的游览场地——鸭绿庵。从青山园艺场至佛家堡，长1500余米的山体，恰似一只鸭子，而佛家堡又像引颈吸水的鸭头，故最早名叫“鸭头山”。后来因湘渝边区的佛教信徒相中了这处风水宝地，捐款在鸭头山颈部山垭口修建了一座造型古朴、气势宏大的寺庙，并由前清拔贡胡锦春先生题写了“观音寺”，往后人们烧香拜佛有了去处，又俗称此寺为“鸭绿庵”了。
沿着百十步石阶小道上山，进入“八字”形庙门，便是佛堂。正堂神台中央，摆有一尊盘腿坐在莲花中的“观音”塑像，鹅蛋形的白色脸面，双目传神。额头上戴着多尖角形的白底金色花纹冠，左手掌托有柳枝瓶，身上穿着深绿色套红花边纹的道衣，济世救难，慈祥和蔼，楚楚动人。“观音”塑像两边各配有一对“金童”，穿的是红绿相间的衣裳，配有红绿相间的飘带，观之生动感人。神台前放有鼓、锣打击乐响器及木鱼、磬、香盘、签简、签书等。神台左边是尼姑的住房、厨房、吊钟房。吊钟重约600公斤，经撞击，可使里耶酉水两岸方圆五里听到钟声。神台右边修建有两层楼阁（即转角楼），专供游人观景之用。庙门前面是花园，摆有仙人掌、凤仙花、菊花、月季花等多种盆景，其间还植有桃李、松竹、寒梅等花木。
里耶秦简博物馆内展出的乘法口诀表简牍，这是我国发现的最早、最完整的乘法口诀表实物，距今已超过2200年。胡承鼎 摄
前清拔贡胡锦春先生，曾两次上山进庵游赏，开心时刻，即兴作诗。第一次是在1935年夏天，他与里耶瞿英士先生（人称“瞿六老爷”）在寺中受到尼姑热情接待，品茶之际，谈兴正浓，忽从寺外繁茂的竹林中传来几声阳雀“归归阳、归归阳”的啼叫，胡先生顿生灵感，脱口吟出一首感怀诗《登鸭绿山》：
得闲结伴升登临，小住禅房万籁清。
最是绿荫深浅里，子规恰放两三声。
瞿先生听罢，称赞不已：“颇有唐人诗味，是难得的一首佳作！”
四年之后，即1939年重阳节，胡锦春先生第二次与友重登此山游玩，触景感怀，又吟了一首《重登鸭绿山》：
结伴登临日正斜，林疏半山有人家。
莫嫌三径多荒废，松竹青青菊有花。
此时正逢抗战时期，四川匪首白瑞庭、伍南卿视里耶为一块“肥肉”，认为有油水可捞，便纠集土匪1000余人以武力洗劫里耶，即遭到里耶当地军民奋勇反抗。他们一次次打退匪徒的疯狂进攻，终于保障了里耶人民群众生命财产安全。在战火纷飞中，鸭绿山部分景观遭到破坏，故诗中所吟“莫嫌三径多荒废”，即指景点损坏而松竹依然青翠，丛菊依旧开放，寺庙钟声还是悦耳可闻。
