同一种处方药，因药物计画和居住地不同，价格可能差异高达数千元。图为大型连锁药房cvs在曼哈顿的商店。路透
美国药品支付制度既复杂又昂贵，各处方药价格因民众选择的药物计划不同和居住地区不同而异，同一种药的价格可能差异高达数千元。以治疗前列腺癌常用的学名药Zytiga为例，联邦医疗保险(Medicare，俗称红蓝卡)药物计划就有超过2200种价格，从每月815元到3356元不等。
非营利药物定价分析组织46brooklyn研究分析发现，其他流行药物也是如此。红蓝卡药物福利通常涵盖大部分药物费用，但患者可能需要依各自计划承担部分费用；如自付额(deductible)或共同保险(co-insurance)。
药价差异巨大，代表患者须懂得选择处方价格较低的计划，才能尽量减少自付费用。
华尔街日报报导，药价差异巨大的原因，在于美国通过中间商协商药价的复杂药品核销制度。
为控制药品开销，这些中间商大公司制定出定价拼凑方案，针对不同计划协商出不同价格。
这样的制度不仅让老年人备感困惑，如此复杂药价也让红蓝卡付出更多钱；红蓝卡将药价谈判外包给这些公司，为处方药额外支付数千万元。
被称为药品福利经理或PBM的中间人则强调，他们致力为其客户和老年人争取更低药价。
但在堪萨斯州拥有八家药局的普莱斯(Dared Price)说：「这是个破碎的系统；对老年人、对供应商都造成困扰，政府则为此付出太大代价。」
PBM贸易组织「药物服务管理协会」(Pharmaceutical Care Management Association)表示，药价变化并不罕见，尤其是学名药，PBM会通过收集药厂和批发商资讯、调查当地市场数据并计算平均成本，来确定处方药的公平价格。
批评者表示，PBM可从不同价格中获利，因为红蓝卡无法追踪其支付的所有不同金额。
46brooklyn 首席执行官喜亚西亚(Antonio Ciaccia)表示：「PBM得出药价的方式不一致且互不相关，这让红蓝卡看起来不太像个旨在产生低廉清明价格的可信赖市场，更像个赌场。 」
联合健保集团(UnitedHealth Group)的Optum Rx、信诺集团(Cigna Group)的Express Scripts和CVS健康(CVS Health)的Caremark是美国最大的PBM，管理全美约80%处方药。
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