1946年3月1日,由中国共产党领导创办、被誉为“中国空军的起飞地”、中国人民解放军第一所航空学校——东北民主联军航空学校（简称：东北老航校）在通化成立。
★创建背景
抗日战争结束后，侵华日军在东北遗弃飞机和航空器材较多，具有创办航空学校的物质基础。中共中央决定，抽调30余人，由第18集团军总参谋部航空组负责人王弼、常乾坤带队，于1945年10月分批从延安到东北，收集航空器材和人员，为创办航空学校做准备。1945年9月底，原驻辽东侵华日军航空大队300余人，在大队长林弥一郎（后改中国名字林保毅）率领下，归降东北人民自治军。
10月中旬，东北人民自治军总部决定，将其改编为东北人民自治军航空队。12月上旬，航空队移驻通化。12月下旬，选调110人到航空队。1946年1月1日，航空队扩编为航空总队。14日，改称东北民主联军航空总队。根据中共中央指示，筹建航空学校人员把搜集飞机和航空器材作为主要任务，在搜集到120余架破旧飞机、200多台飞机发动机和一批其他航空器材、设备、油料后，3月1日，由中共中央选派的航空技术干部和东北民主联军航空总队合编，在通化成立东北民主联军航空学校，归东北民主联军总部建制，常乾坤任校长，东北民主联军后方司令部政治委员吴溉之兼任政治委员。学校机关设训练处、政治部、校务处、供应处，辖1个学生大队。全校共631人，有30—40架经过修理可以使用的飞机。
创办航校正处于建立东北根据地的艰苦斗争岁月。当时国民党反动派向解放区猖狂进攻，航校多次转移搬迁，敌机常来空袭，日伪残余和土匪特务侵扰破坏，航材、油料奇缺，物资供应困难。在环境险恶、生活艰苦的战争条件下，同志们冒着数九严寒，忍饥挨饿，长途跋涉，足迹遍及东北，搜集了大量残缺不全但非常宝贵的航材，有的同志为此身负重伤终身残疾，有的献出了宝贵的生命。由于飞机残破陈旧，飞行中随时面临出现故障和发生事故的威胁，在训练和执行任务中有的负伤，有的光荣牺牲，但同志们仍然奋不顾身，积极求飞。缺乏初、中级教练机，就打破常规，直接上高级教练机；航油短缺，就积极探索、研究，开辟了用酒精代替汽油的新途经。在生活上，无论是领导干部还是空、地勤人员，吃的都是高粱米、玉米，住的是四面透风的日伪破旧兵营。大家同甘共苦，为了人民航空事业的明天，高度发扬了革命乐观主义精神。
★重要时间
1946年3月1日，中国共产党第一所航空学校——东北民主联军航空学校在通化正式成立，代号“三一部队”。东北军政大学副校长、通化军区司令员何长工代表党中央、东北局和“东总”，宣读了航校领导任职命令。
航校成立后，国民党反动派多次出动飞机轰炸东北老航校机场，妄图把它扼杀在摇篮里。
1946年4月中旬，航校由通化向牡丹江搬迁。在搬迁途中边战斗边转运物资，历经千辛万苦，出现了人推火车上山岭，飞机要用马车拉的奇观。航校转移到牡丹江后，总部决定由王弼任航校政委。
1946年10月，国民党占领长春，牡丹江等地受到威胁，海浪机场频繁遭到国民党空袭。根据战局变化，11月中旬，航校校部由牡丹江移驻东安（密山）。
1948年1月，随着东北战局的变化，东北民主联军航空学校改名为东北人民解放军航空学校。
1948年3月下旬，东北地区战争形势发生好转，东北人民解放军航空学校回迁到牡丹江。
1949年3月下旬，航校校部迁往长春。
★老航校精神
东北老航校的建立开创了我党我军航空事业发展史的崭新篇章，成为中国人民航空事业发展的重要里程碑，为我军增添了新军种。东北老航校在建校过程中形成的“团结奋斗、艰苦创业、勇于献身、开拓创新”的精神，既是对东北老航校光辉历程的高度凝练，更是中国共产党领导的人民军队革命精神的重要组成部分，是人民军队宝贵的精神财富。在建校三年多时间里，培训了各类航空技术干部500多名，尤其从东北老航校走出的王海、刘玉堤、张积慧等一大批飞行员，为抗美援朝战争的胜利做出了突出贡献。
历史，因铭记而永恒；精神，因传承而不灭。新中国成立75年来，通化市以各种形式纪念和发扬东北老航校精神，组织东北老航校创建者后代到通化座谈，缅怀革命先辈的创业历程；建立东北老航校陈列室等，组织干部、群众参观学习，传承红色基因，赓续红色血脉，弘扬伟大建党精神、东北老航校精神，为加快推进新时代通化绿色转型全面振兴而勇毅前行。
