国际足联（FIFA）211个成员协会11日召开在线会议，讨论2030年和2034年男足世界杯举办权的授予问题。2030年世界杯东道主是西班牙、葡萄牙和摩洛哥，乌拉圭、阿根廷和巴拉圭也将各承办一场比赛。沙特阿拉伯获得2034年世界杯举办权，这是近60年首次在没有竞争对手的情况下确定世界杯举办权。也是继2022年卡塔尔世界杯后，又一届在中东地区举办的世界足球顶级赛事。
为什么是沙特
“这更像是一次加冕典礼，而不是一次申办权竞争。”英国广播公司（BBC）11日这样评价。一年多来，2034年世界杯申办权的争夺只是一种形式。2023年10月，沙特唯一竞争对手澳大利亚退出后，沙特的成功几乎顺理成章，国际足联与沙特建立了密切关系。2023年底，沙特举办了世俱杯，该国石油巨头阿美公司还与国际足联达成了利润丰厚的赞助协议。
《纽约时报》称，对FIFA来说，沙特提供了最重要的两项条件：一是愿意为世界杯支出大量资金，二是申办方内部很少会出现反对的声音。FIFA在其发布的一份针对沙特申办工作的评估报告中强调：“最为重要的是，从政府到私营部门，沙特阿拉伯所有利益相关者对申办都做出了明确承诺。”效力于沙特联赛的巴西球星内马尔不久前表示，沙特可以在2034年举办一届出色的世界杯。葡萄牙球星C罗也在社交平台上称，“以‘一起成长’作为申办口号，沙特将激励更多年轻运动员。”
2022年，卡塔尔成功举办世界杯。12年后，石油资源丰富的沙特阿拉伯又将这项赛事带回海湾地区。沙特世界杯申办委员会此前曾发文称：“在雄心壮志的领导层的支持下，沙特2034年世界杯申办文件获得了国际足联世界杯历史上最高的技术评分。”彭博社称，根据各大洲轮流举办原则，FIFA要求2034年世界杯在亚洲或大洋洲举办。原本沙特面对澳大利亚的挑战，但澳大利亚决定专注于承办2026年女足亚洲杯和2032年奥运会，并将申办2029年世俱杯。因此，澳大利亚退出了2034世界杯的申办行列。
承办世界杯需要付出的巨大投入也让其他国家犹豫不决。从2026年世界杯开始，这项世界足坛顶级赛事的国家队规模将从32支扩大至48支，这极大提升了对举办国的要求。在2026年和2030年世界杯都由多国联合申办的背景下，沙特阿拉伯单独申办2034年世界杯的举措显得“雄心勃勃”。尽管沙特尚未透露其办赛预算，但卡塔尔2022年世界杯花费的约2000亿美元可以成为参考。
沙特计划在五个城市打造15个用于世界杯比赛的体育场，其中11个是新建体育场，另外4个球场将进行升级以达到FIFA的标准。大多数场地将设在首都利雅得，其他举办城市分别是吉达、胡拜尔、阿卜哈和沙特新未来城，新未来城的场地建造在距离地面300多米的高处，有望成为沙特新地标。沙特方面表示，将在举办城市为参赛球队和观赛球迷提供超过23万个住宿房间，并会扩大航空运力。沙特于2023年推出第二家国家航空公司利雅得航空，还将延长国内火车和公共汽车路线，以方便全世界球迷届时在沙特旅行。
或将在冬季举办
沙特举办世界杯也将面临一些挑战。与卡塔尔一样，沙特的夏季以极端高温而闻名，利雅得和吉达等城市经常会出现超过40℃的情况。卡塔尔通过在冬季举办比赛来应对高温问题，但这一举措引发部分俱乐部的不满，他们认为改变世界杯比赛时间会扰乱国内足球联赛赛程，并可能导致明星球员受伤。现在看来，2034年世界杯很可能会再次打乱俱乐部赛历，沙特方面很可能会效仿卡塔尔在冬季举办世界杯。由于2034年还将举办盐湖城冬奥会（2034年2月10日至26日），国际奥委会（IOC）执行董事克里斯托夫·杜比表示，这两项体育盛事的时间冲突风险“非常低”：“从各个方面包括商业角度来看，几乎没有任何风险。对于体育迷来说，这将是一场真正的盛宴。”
下一目标，奥运会？
据彭博社报道，沙特阿拉伯王储兼首相穆罕默德·本·萨勒曼希望通过建设新产业和提升旅游业来帮助国家摆脱对石油的依赖，体育在他的战略中扮演着重要角色。沙特已经举办了赛车F1大奖赛和网球WTA年终总决赛，并将举办2027年足球亚洲杯和2029年亚洲冬季运动会，沙特国内足球联赛拥有C罗等球星。举办世界杯可以吸引数百万游客前往沙特，这有助于增加新的收入来源。
BBC称，举办世界杯将使沙特的体育战略达到更高水平，甚至能够为未来的奥运会申办铺平道路。
环球时报特约记者 李佳寅
审核 | 卢长银
编辑 | 张心珮
校对 | 郝珺石
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