金刚则是护法神，类似于职务，主要负责守护佛法。例如，大威德金刚是格鲁派密宗所修本尊之一，因其能降服恶魔而得名“大威”，又有护善之功，故称“大德”。
历史背景和文化意义
降三世明王
在佛教密宗中，明王通常与教化难调的众生相关，显现忿怒相以降伏魔障。例如，降三世明王意为“降服贪嗔痴三毒与三界”，常与不动明王并列出现。
时轮金刚
金刚作为护法神，具有守护佛法的职责。例如，四大金刚是佛教中的护法神，负责守护佛法不被侵扰。
密宗理论中的角色分类
孔雀明王
明王：属于“教令轮身”，是佛在降伏魔障时显现的忿怒相。明王是佛的另外一面，换句话说，佛怒了就化成为明王了。
金刚：虽然也有忿怒相，但其主要职责是护法，类似于职务角色。
欢喜金刚
金刚的概念和明王不一样，金刚是护法神，类似于职位。比如大乘佛教里面的四大金刚，是四个天王，他们是守护佛法的。
所以，大威德明王，是某个佛（活着是菩萨）的忿怒身。而大威德金刚，是某个护法神（护法神也佛）。因为惩戒妖魔，扶持善良，所以得名大威德，他们不是同一个佛。
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