引言
在美国有这么一起案件，这起案件直接影响到了美国司法界的发展进程，使得DNA成为了办案的最终证据之一，极大的减少了冤假错案出现的概率。
这起案件，就是著名的埃尔金斯案：1998年美国祖孙俩遭性侵，58岁老太身亡，幸存的6岁女孩却说，凶手有点像大姨夫，于是大姨夫被判终身监禁……
（埃尔金斯）
一、冤案何以发生
克拉伦斯·埃尔金斯1963年出生于美国俄亥俄州，他出生于美国工人阶级最辉煌的那段岁月，在毕业之后他也理所应当的成为了当地的一名钢厂技术员，因为大环境的影响，埃尔金斯的家境其实非常的殷实，他也算是最典型的美国中产阶级成员。
但是谁也没有想到，就是这样一位前途无限光明的中产阶级，竟然会有一天因为性侵和杀人而入狱。
而这对于埃尔金斯而言无疑是一场无妄之灾……
（埃尔金斯）
1998年6月6日，埃尔金斯的外甥女布鲁克·萨顿刚刚参加了亲戚的生日派对，在晚上回家的时候要求一定要去自己的外婆朱迪·约翰逊家里睡觉。朱迪·约翰逊平日里非常喜欢小孩，所以对布鲁克也算是疼爱有加。
凌晨时分，已经入睡的布鲁克突然惊醒，她下楼后看到了让她终身难忘的一幕。
自己的外婆朱迪正在和一个高大强壮的男人扭打在一起，朱迪看到布鲁克之后大喊着要她快跑，但是布鲁克却选择向楼上的房间里跑去，躲回了床上。
（朱迪·约翰逊）
就在布鲁克战战兢兢的时候，高大男人推门而入，然后一拳打晕了布鲁克，随后凶手对其进行了性侵。
布鲁克醒来后，已经快要早上了。她下楼后发现朱迪已经倒在血泊之中，死了。紧张之中，布鲁克选择向朱迪的邻居托尼亚求救。
托尼亚在四十五分钟后开车将布鲁克送回了家，直到这时布鲁克的父母才知道这场悲剧的发生。
而直到这个时候，布鲁克的父母才报案，也就是说之前警方根本就不知道案件的发生，这时距离案发已经过去很久了，侦办难度也变得更高了。
（托尼亚）
作为现场唯一的幸存者，布鲁克也成为了案件的突破口。
面对警方的讯问，布鲁克表示凶手有点像自己的大姨夫埃尔金斯。得到证词后，警方立刻出动逮捕了正准备去上班的埃尔金斯。不过埃尔金斯有着充分的不在场证明，案发的这段时间，埃尔金斯要么在酒吧喝酒，要么就是已经回家和妻子梅琳达待在一起。
而埃尔金斯家距离朱迪家有40分钟的车程，理论上来说埃尔金斯是不存在犯案时间的。其实埃尔金斯的律师直到开庭前都非常的乐观，充分的不在场证明，再加上布鲁克没有确定埃尔金斯就是凶手，这种情况下很难定罪。
（布鲁克）
然而在庭上，布鲁克却突然斩钉截铁的表示，凶手就是埃尔金斯！
陪审团认为未成年人“不会撒谎”，埃尔金斯在具备充分不在场证明的情况下，被判处终身监禁。而这仅仅只是因为，一份无法被证伪的，出自一个心智尚不健全且遭受了巨大惊吓的儿童的口供。
二、拯救埃尔金斯
这起案件的不合理性实在是太多了，甚至就连当时的俄亥俄州检察官吉姆·佩特罗都无法接受这种结论。而埃尔金斯的妻子梅琳达，更是坚信自己的丈夫没有作案！因为当天晚上，埃尔金斯就和她待在一起，那一晚的场景她回忆了上百遍，每一秒她都记得清清楚楚！
（埃尔金斯夫妻）
后来梅琳达为了拯救自己的丈夫，找到了著名的调查记者马丁·杨特。
马丁对这起案件非常感兴趣，但是他还是向梅琳达提出了一个条件：和她的妹妹一家和解！
梅琳达当初因为坚持自己的丈夫是无辜的，几乎和自己的所有亲戚都闹翻了。梅琳达可以和他们和解，但是和解的前提就是假装自己的丈夫真的是凶手。
但是想要救埃尔金斯，这是必须要走的一步，唯有如此，他们才能拿到布鲁克的证词！
（布鲁克）
所幸，梅琳达做到了，她成功和爱普莉一家和解。而马丁杨特，也得到了和布鲁克见面的机会。出乎马丁杨特意料的是，布鲁克很坦率的承认了自己从来都不确定埃尔金斯就是凶手。在面对检方的询问时，她曾经尝试表示自己不能确定。
但是检方却不断地向她表示“勇敢点”，似乎所有人都希望她承认埃尔金斯就是凶手。在这样的暗示下，布鲁克最终在庭上表示埃尔金斯就是凶手。
这种证词很明显是不合理的！得知真相的爱普莉也开始认为埃尔金斯不是真凶，那这就意味着真正的凶手依然逍遥法外！
爱普莉一家也加入了拯救埃尔金斯的行动，在家人的鼓励下，布鲁克于2002年宣布撤回对自己姨父埃尔金斯的指控。
按理说，这个时候埃尔金斯案就应当复审了，但是检方却宣称布鲁克受到了辩方律师的催眠，所以拒绝启动复审进程，辩方走入了死胡同。因为如果无法通过布鲁克的证词证明埃尔金斯的清白，就只能通过抓住真凶来证明真相了。
（马克）
然后真凶已经逍遥法外这么多年了，说不定跑到世界的哪个角落了，抓住他又何其容易呢？而且就算是找到了真凶，他不承认犯案，辩方又如何证明自己的观点呢？
三、冤案“救世主”
这个时候，辛辛那提法学院教授马克·戈德森找到了马丁杨特，他为辩方提供了最为关键的帮助。这位马克戈德森并不简单，他是俄亥俄州“洗冤工程”的负责人。
这个组织致力于帮助冤案受害者洗清冤屈，而他们的“独门秘籍”就是当时还非常新颖的DNA技术。“洗冤工程”通过DNA技术帮助了311名蒙冤者出狱，其中18位甚至还被做出了死刑判决。
（洗冤工程）
在接触“洗冤工程”之前，梅琳达和她的家人们从未想象过在美国，冤案错案竟然如此普遍！在“洗冤工程”的帮助下，马丁杨特成功确定了一位嫌疑人，并且取得了他的DNA，这位曾经是朱迪的追求者，但是被拒绝了数次。
可是经过DNA检测之后，这位嫌疑人是无辜的。但是“洗冤工程”并没有放弃，他们的团队很快又确定了一位嫌疑人，托尼亚的丈夫，也就是朱迪的邻居，厄尔·曼。
当时这位厄尔曼正因为强奸少女而服刑，他的受害者正是托尼亚的三个女儿！
而当嫌疑人被确定为厄尔曼之后，似乎一切都能说通了。为什么布鲁克在向托尼亚求助后，托尼亚四十五分钟后才出现，为什么托尼亚明明已经见到了朱迪的尸体，可是却并没有报警，而是先将布鲁克送回了家。
（厄尔曼）
如果这一切都是为了给厄尔曼拖时间，那么一切就都能解释通了！
但是问题恰恰在于厄尔曼正在监狱服刑，这导致马丁杨特无法通过一些正常的方式获取厄尔曼的DNA，而检方又拒绝提供厄尔曼的DNA。但是幸运的是，厄尔曼在2005年竟然被转移到了埃尔金斯的囚室！
马丁杨特得知消息后立刻探视了埃尔金斯，要求埃尔金斯务必想办法获取厄尔曼的DNA。几周后，一颗厄尔曼的烟头被送出了监狱。“洗冤工程”的团队立刻进行了化验，结果和现场留下的凶手DNA完全吻合！厄尔曼就是凶手！
但是检察院却拒绝认可这份证据，“洗冤工程”和梅琳达立刻召开了新闻发布会，准备在新闻发布会上直接公布了证据。担心舆论的巨大压力，最终促使检方改变了立场。2006年12月5日，蒙冤入狱7年半的埃尔金斯终于出狱。
来接他的人除了梅琳达和孩子们，还有马丁杨特和爱普莉一家。两家人的矛盾在拯救埃尔金斯的过程中，其实早已消弭了。埃尔金斯在见到家人后，第一个拥抱了布鲁克，他对她说：
“你是一个坚强的孩子。”
（埃尔金斯出狱）
在埃尔金斯被释放之后，他们的生活过得好吗？
出乎所有人预料的是，他们很快就离婚了，梅琳达已经无法回到过去的生活，那是一场梦魇，一个深渊，而这个深远的核心，正是埃尔金斯，虽然他也是无辜的。埃尔金斯很理解梅琳达，也发自内心的感谢她，他们两人和平分手。
