埃隆・马斯克携 xAI 剑指 OpenAI，争 AI 领域王座
埃隆·马斯克在过去一年中以极快的速度打造了他的人工智能初创公司 xAI。现在他必须将其打造成真正的企业。
马斯克去年夏天创办了 xAI，试图追赶 OpenAI。OpenAI 是他与他人共同创立的 ChatGPT 开发商，在 2018 年因权力斗争而离开。他从整个行业挖走了人才。他敦促承包商在几个月内建造了一个庞大的新数据中心，对于如此规模的项目来说，这几乎是闻所未闻的时间。现在，他承诺位于田纳西州孟菲斯的设施将帮助 xAI 在 12 月之前提供“按各项指标”世界上最强大的人工智能。
投资者已经接受了马斯克的愿景，或者至少是他的成功记录。这家初创公司在本月的新一轮融资中筹集了至少 110 亿美元，估值升至 500 亿美元，成为仅次于 OpenAI 的第二大最有价值的私人人工智能开发商。
然而，作为一家赚钱的企业，xAI 几乎没什么名气。这家初创公司告诉投资者，其年收入有望超过 1 亿美元。OpenAI 预计今年的收入将接近 40 亿美元。
xAI 的大部分收入来自马斯克自己的公司网络。xAI 的主要产品——Grok 聊天机器人——仅供他的社交网络 X 的订阅者使用。知情人士说，这家初创公司正在为 SpaceX 的 Starlink 互联网服务提供客户支持功能。其中一位知情人士说，它还有望帮助为 X 的搜索引擎创建新的 AI 功能。
这家初创公司已与特斯拉讨论了一项协议，根据该协议，xAI 将获得特斯拉的部分收入，作为交换，xAI 将向特斯拉提供其技术和资源。
现在 xAI 正试图独立发展。本月早些时候，它发布了一款付费工具，开发人员可以使用该工具使用 Grok 构建产品，并提供折扣作为奖励。据知情人士透露，它计划最早在下个月推出一款独立的消费者应用程序，就像 ChatGPT 一样。
xAI 在竞争激烈的市场中起步较晚。OpenAI、Alphabet旗下的谷歌、Meta Platforms和 Anthropic 都拥有更知名的聊天机器人，这些聊天机器人至少从去年开始就已广泛供消费者和企业使用。
AI 云基础设施公司 Morph Labs 的创始人Jesse Michael Han表示：“xAI 在快速构建自己的基础设施、建立运营和团队方面做得非常出色。但他们显然仍在打入市场。”
在向潜在员工和投资者推销时，马斯克的团队宣称在打造最强大 AI 的竞赛中拥有两大优势。一是来自 X 和特斯拉的独家数据可用于训练 xAI 的模型。二是专注于比竞争对手更快地建立更大的数据中心。
位于田纳西州孟菲斯的这座被称为“巨人”的数据中心耗时 122 天建成，使用了Nvidia的 100,000 个图形处理单元（GPU），是世界上开发和运行 AI 技术的最大的芯片集群之一。
据知情人士透露，xAI 告诉投资者，它将利用本月融资中筹集的 50 亿美元中的一部分来将 Colossus 的芯片数量增加一倍，并计划明年筹集更多资金。
寻找芯片
在 ChatGPT 于 2022 年底推出并引起轰动之后，马斯克切断了 OpenAI对 X 数据 的访问。
在接下来的几周里，马斯克表示，他将创建一个不那么政治正确的人工智能，他称之为“TruthGPT”。他在 2023 年 7 月推出了 xAI，聘请了谷歌 DeepMind 研究实验室和 OpenAI 的资深人士伊戈尔·巴布施金 (Igor Babuschkin)来领导它。早期员工在 X 和特斯拉办公室或远程工作。
马斯克向他的老朋友拉里·埃里森 (Larry Ellison)经营的甲骨文公司寻求帮助，以获取其 GPU资源，他曾将这种资源描述为“比毒品更难获得”。
xAI 于 2023 年春季开始预订大量 Oracle GPU，并于当年 11 月推出了 Grok。但这款聊天机器人的功能不如 ChatGPT 和其他竞争对手。
马斯克试图用更多的人工智能芯片来解决这个问题。他要求 Nvidia 将为特斯拉预留的12,000 个 GPU 转移到 X 和 xAI。他还加大了对 Oracle 的压力，有时还会和其员工一起打电话，迫使他们为 xAI 上线更多芯片。
《华尔街日报》看到的一封电子邮件中，英伟达的一位销售主管告诉同事，马斯克对芯片的需求给公司的供应链带来了压力。
Nvidia 的一位发言人表示，公司一直努力满足所有客户的需求。
今年春天，马斯克认为甲骨文的行动速度不够快，无法满足他建立超大规模人工智能数据中心的雄心，因此着手建立自己的数据中心。
他选定了孟菲斯一家已停用的制造工厂，并于 6 月开始动工。参与 Colossus 建设的 DataDirect Networks 首席执行官Alex Bouzari表示，员工们分三个八小时轮班不停地工作。Bouzari 表示，xAI 不是提前规划施工（这可能需要七八个月的时间），而是在问题出现时才处理。
在等待田纳西河谷管理局批准使用更多能源时，xAI 在停车场安装了天然气发电机为该设施供电。
当地居民在一次公开会议上表示，他们事先并未被告知数据中心的情况，并担心污染问题。一家环保组织发了一封信，敦促当地公用事业公司不要向 xAI 提供额外的电力。
9 月初，马斯克在推特上宣布 Colossus 已经上线。人工智能行业的许多人认为，这是 xAI 可能成为重要参与者的标志。
人工智能应用程序开发商 Dropbase 联合创始人Jimmy Chan表示：“这需要一些时间，但他们行动很快。”
在 OpenAI 的空间里
尽管公司取得了进展，马斯克仍然执着于 OpenAI。今年，他起诉这家 ChatGPT 制造商，指控其违反了保持非营利组织身份的合同，并阻止其投资者向 xAI 提供资金。OpenAI 称马斯克的诉讼“毫无根据且过分”。
10 月份，他在旧金山一栋 OpenAI 长期占据的大楼里举办了一场招聘活动。xAI 刚刚接管了这间办公室。
在一个被昏暗的紫色灯光照亮的小空间里，数十名人工智能研究人员（其中大部分是男性）聚集在一起，听马斯克的演讲，其中一些人挤在楼梯间里。其中一些人是几个小时前刚参加完 OpenAI 开发者日大会的。
马斯克多次批评 OpenAI，并吹嘘 xAI 如何快速打造出 Colossus。
当月晚些时候，他在选举前一周的投资者筹款电话会议上发表了讲话，同时他也在为唐纳德·特朗普 (Donald Trump)竞选。xAI 已经吸引了包括卡塔尔主权财富基金在内的大型投资者为其扩张提供资金。
与此同时，马斯克表示xAI的技术还有很长的路要走。
当他出现在最近一集的《乔·罗根体验》节目中时，这位播客要求 Grok “嘲笑参加女子游泳比赛的跨性别女性”。Grok 拒绝了，称这是“相当绅士的 AI”。
“它要醒了，”罗根说。
“好的，我们需要一些工作，”马斯克回答道。
参考链接
https://www.wsj.com/tech/ai/elon-musk-x-open-ai-03ff1ead
