1980年2月，华国锋主持召开了党的十一届五中全会，这次会议有一个十分重要的议程，为蒙冤离世的刘少奇恢复名誉，期间一大大批冤假错案也得以顺利平反。
同时，在五中全会上中央高层还出现了重大的人事变动，华国锋带头辞去了总理一职。此后，他逐渐淡出了党和军队的领导核心并逐渐隐退。
此外，毛泽东晚年最信任的人之一，素有“红色大管家”之称的汪东兴也递交了辞呈，为党的事业和团结贡献出了最后一份力量。
根据党内外以及广大群众的一致意见，纪登奎、吴德、陈锡联和陈永贵4位副国级干部，也在五中全会上辞去了领导职务。
第一位主动请辞的副国级干部是纪登奎，他在抗战和解放战争两个重大历史时期，凭借过人的才华和突出的工作成绩逐渐崭露头角。
期间，纪登奎先后在组织、宣传、民运和支前工作中，展现出了十分出色的工作能力。还曾多次参加敌后抗日游击战争，尤其是在领导土改和剿匪方面成绩斐然。
1951年，毛泽东南巡路过许昌时，在专列上接见了主管宣传工作的纪登奎。在听取了他的工作汇报后，认为他是一个可堪大任之人。
此后，深受毛泽东赏识的纪登奎官运亨通，先后主政洛阳、商丘等地。在特殊时期这位被毛泽东称作“老朋友”的人，摇身一变成为了主政河南的地方大员。
毛泽东晚年时期，纪登奎成为了政坛上呼风唤雨的风云人物。他在五中全会上主动辞职后，前往农村发展研究中心工作，1988年因病在北京离世。
第二位辞职的是创造了农业学大寨奇迹的陈永贵。他原本是一位身世凄苦的普通农民，建国后在在农业合作化浪潮中，带领大寨人创造了连年丰收的农业奇迹。
自上世纪60年代起，陈永贵成为了风靡全国的劳动模范，而大寨也成为了农业创收奇迹的代名词。
1964年，陈永贵受邀参加了毛泽东的生日宴会，3年后备受赏识的陈永贵扶摇直上，历任山西省委和晋中地委书记等职，并于1975年当选为首位“农民副总理”。
1980年，陈永贵在五中全会上主动辞职，后来被安排到东郊农场担任顾问一职，6年后因罹患癌症去世。
第三位主动辞去副国级高官的人是陈锡联，他在毛泽东晚年时期倍受信任，甚至还曾代替叶帅执掌三军。
陈锡联14岁时加入红11军，在此后长达70年的革命和战斗生涯中，创造了诸多军事奇迹。
比如，1937年“夜袭阳明堡”就是陈锡联的杰作之一。在抗战和解放战争时期，多次率领部队在战场立下赫赫战功，1955年被授予开国上将军衔。
陈锡联深受毛泽东的赏识，曾历任炮兵司令和炮兵学院院长，后来调至沈阳军区负军事指挥和培训等工作。
1973年，毛泽东提议八大军区对调时，曾亲自点将陈锡联担任北京军区司令。同时，在击溃“四人帮”的战斗中，他坚定不移的站在了华国锋身边。
五中全会时陈锡联之所以主动请辞，实则与他年龄过大以及思想跟不上时代发展有很大关系。辞职后他进入了中顾委，1999年因病逝世。
吴德是最后一位辞职的副国级高官，1933年20岁的吴德加入我党，学生时期就积极要求进步，在组织和参与工人运动方面做出了很大贡献。
抗战时期吴德在河北省委任组织部长，在培养人才和调动工作积极性上堪称一把好手。同时，在延安整风时期他一直担任情报部第四室副主任。
解放战争打响之后，吴德调任冀热辽分局组织部长，还曾在晋察冀边区交通局和铁路局任要职。建国后任燃料工业部副部长，先后主政过平原省、天津和吉林等地。
特殊时期吴德曾担任过北京代理市长和军区政委等职，1980年主动辞去副国级高官，后在组织安排下进入中顾委，1995年因身患重疾去世。
