当华裔乒乓球运动员曾志英回忆起自己毕生的奥运梦想实现的那一天时，她的眼睛开始闪闪发光，她的动作变得更加生动。58岁的她是2024年巴黎奥运会最年长的运动员之一，另一个是最近在互联网大火的61岁的倪夏莲，她们有共同的特征：都是女性乒乓球运动员，都来自中国。

对于已经步入耳顺之年的曾志英来说,这次参加智利乒乓球代表队的奥运之旅意义重大。她的乒乓球生涯始于上世纪 70 年代,但直到今年早些时候,她才获得智利代表队的参赛资格,这其中跨越了半个多世纪的时间。

20岁时,曾志英就从中国国内职业乒乓球界退役了。这让她有机会远离亚洲的生活,来到南美洲的智利。在此期间,她一度有近20年没有正式比赛。但这次她终于实现了再次代表国家参加奥运会的梦想,可谓是人生另一个精彩的篇章。

“这是我一生中最大的梦想，”她用浓重而独特的智利口音告诉媒体。“甚至当我还是个小女孩时，他们就会问我的梦想是什么，我就会回答：‘成为一名奥运选手。’”

“It was the biggest dream of my life, even when I was a little girl and they would ask me what my dream was, I would say: ‘Become an Olympian.’”

曾志英已经在智利生活了35年,如今已是一名地道的智利人。在智利,人们都亲切地称她为"塔尼亚"——因为当地人很难正确发音她名字中的"Z"字。她最喜欢的当地美食是pantruca,一种传统的智利饺子汤。每周,她还会吃大量的豆类,这是智利人的主要主食。

除了pantruca,她也很喜欢当地特产的馅饼。不过,现在她已经成为一名优秀的运动员,所以不会过多地食用这些高热量的食物了。"毕竟卡路里太高了,"她笑着说。

曾志英1966年出生于广州,从小就开始学习乒乓球。她的母亲是位乒乓球教练,所以小时候一家人就住在体育馆附近,曾志英得以每天都有机会训练,并和专业球员们接触。

曾志英说,在9岁之前都是由母亲进行训练,但作为一个脾气有些暴躁的孩子,她并不太愿意接受父母的指导。于是,母亲把她送进了一所有专门乒乓球教练的学校,两年后,11岁的她进入了一所精英体育学院。

即使在当时的中国——这个如今乒乓球运动最强大的国家——曾志英的天赋也从小就显露无疑。她曾经是全国青少年组的冠军,还赢得了多次地区性锦标赛,最终在12岁时正式成为了职业球员。

16岁时，她第一次被中国乒乓球队征召。“中国很多球员都有这个梦想，因为这个梦想很难实现，”她说。

“So many players in China have that dream because it’s so hard to achieve,” she says.

而,在1986年 - 即乒乓球首次亮相在汉城奥运会的两年前,奥运会委员会引入了"双色规则"。这意味着参赛球员的球拍两面必须是不同颜色,而不能都是黑色。

曾志英解释说,球拍的两面会对击球产生不同的效果。为了迷惑对手,她会经常在击球时快速旋转球拍。但双色规则的出台意味着,对手可以更好地预测她的击球路线和方向。

这无疑给曾志英的比赛策略带来了一定的挑战。以往她依靠快速旋转球拍来迷惑对手,但现在这种战术会受到一定的限制。不过,作为一名经验老道的运动员,她必须根据规则的变化及时调整自己的比赛风格和技战术,以应对新的局面。

“规则的改变对我的比赛影响很大，”她回忆道。“那时候我的状态很差，所以我离开了国家队。”

“The change of rules affected my game a lot,” she recalls. “That’s when I had a big downturn and left the national team.”

对于曾志英来说,那确实是一段艰难的时期。作为一名年轻球员,她崇拜那些已成为亚洲或世界冠军的前辈球员,渴望有朝一日能够追随他们的脚步。

但奥运会"双色规则"的出台,为曾志英未来的非凡故事铺平了道路。1989年,她接受了前往智利阿里卡执教小学生的邀请,投身于教学事业。

尽管热衷于教学工作,但直到2003年,曾志英才重拾球拍,准备重返乒乓球赛场。她希望让当时13岁的儿子接触这项运动,远离过多玩电子游戏和看电视的习惯。

2004年和2005年,曾志英轻松夺得两项全国锦标赛冠军。但随着儿子长大并能够独立训练,她再次退出了正式比赛。

直到2020年新冠肺炎疫情爆发后,曾志英才重新捡起球拍,开始了她的comeback之路。经过多年的磨练和积累,她希望能够在赛场上再创辉煌,实现自己的梦想。

“最重要的是锻炼身体，因为我们被关在家里，除了吃饭什么都不做！”她笑着说。

“More than anything, just to exercise because we weren’t doing anything locked down in the house except eating!” she laughs.

“我迷上了这种感觉，一旦我们可以离开，我就会立即想与某人比赛，看看我的水平如何 - 看看我是否还能跑。”

“I got the bug and, once we were able to leave, I immediately wanted to play against someone to see what level I was at – and see if I could I still run or not.”

她联系了伊基克的联合会（她现在住在那里并在那儿拥有一家家具公司），很快就开始参加地区锦标赛并获胜，因为当时女选手很少，对手大多是男性。

“这给了我很大的信心，”她说。“我跑步时没有出现任何问题，也不觉得疲劳。我想知道我还能坚持多久。”

“That gave me a lot of confidence,” she says. “I had no problems with running, with fatigue or anything. I wanted to know how much more I could do.”

2022年，智利乒乓球联合会向各地区协会发出公告，宣布将举办一场比赛，为参加2023年南美乒乓球锦标赛组建队伍。

尽管曾志英取得了成功，但她对是否要去参赛仍心存疑虑。全国所有最优秀的运动员都会参加，她怀疑自己能否跟上。最后，她还是去了，只是因为一位朋友说服了她。

“‘去看看你是否能参加比赛。如果不行，至少你不会再有疑虑了，’”她回忆起朋友对她说的话。“我觉得她说得有道理。”

“‘Go and find out if you can compete or not. If not, at least you’ll be left with no doubts,’” she recalls her friend telling her. “I thought she had a point.”

曾顺利入选球队，并带领智利队夺得团体赛第一名，同时在单打和女子双打比赛中获得第二名。

她说：“我忘记了我害怕什么、担心什么。”

“I forgot what I was afraid of and what I was worried about,” she says.

直到2023年的圣地亚哥泛美运动会,曾志英的生活才真正发生转变。在首次亮相比赛后,她一夜之间成为了全国性的偶像。

在首场比赛中,曾志英先丢两局,随后连赢四局,以4-2的总比分战胜对手。智利人亲切地称她为"Tia Tania"(塔尼亚阿姨),有年轻粉丝表示专门来看这位"乒乓奶奶"出场。

尽管曾志英还不是真正的奶奶,但她表示能感受到粉丝们的热爱和支持。"而且,58岁也能当奶奶!"她笑着说。

连智利总统加布里埃尔·博里奇也成为了她的忠实粉丝,并祝贺她取得这一"辉煌"的胜利。

曾志英于上周六在巴黎 2024 年奥运会预赛中对阵黎巴嫩选手玛丽安娜·萨哈基安。她说，泛美运动会期间作为运动员来到圣地亚哥是一种超现实的体验。她花了很多时间与其他运动员在一起，一起出去吃饭和拍照。

“我 15 岁的时候就过着那样的生活，”她回忆起自己在中国从事职业的那段时光时说道。“我已经很久没有经历过这样的事情了。我又像一个兴奋的青少年。我忘了我已经 58 岁了！”

“I lived like that when I was 15,” she says, recalling her time as a professional in China. “It had been a long time since I experienced something like this. I was like an excited teenager again. I forgot I was 58!”

曾志英的儿子注意到,她的Instagram粉丝数在短短几天内激增近1万人。因此,他不得不教曾志英如何使用社交媒体,以便她能够更新最新动态,与庞大的新粉丝群互动。

最终,在放弃奥运梦想38年之后,曾志英在今年5月于秘鲁利马举行的奥运资格赛中,顺利获得了2024年巴黎奥运会的参赛资格。

据曾志英回忆,决赛前夜,她难以入眠,一直在脑海中演练各种可能出现的局面。到了关键时刻,当她准备发球时,思绪又开始疯狂地运转。

“冷静，冷静，”曾说，心理承受能力是她在乒乓球比赛中最大的优势，她不断对自己说。“你又得一分了。”

“Calm, calm,” Zeng, who says mental fortitude is her biggest asset in table tennis, repeated to herself. “You’ve got one more point.”

赢得赛点后，她在这项运动中经历的一切的情感涌上心头。她92岁的父亲经常来智利看望她，她的哥哥在中国熬夜到凌晨5点观看比赛，而她的丈夫和朋友则在利马与她一起庆祝这一时刻。

“我爸爸看到女儿有资格参加奥运会，”她激动地说道。“我小时候，他经常带我去训练和比赛。现在我58岁了，我成功了。我成功了。”

“My dad was able to see his daughter qualify for the Olympics,” she says, visibly emotional. “He used to take me to training and to matches when I was a girl and now at 58, I made it. I made it.”