雄鹿新赛季连续四场失利，表现堪忧，引发外界质疑他们是否正在走向摆烂，为明年争夺状元签做准备。在与灰熊的比赛中，字母哥再次独得37分11篮板4助攻，却无法改变球队在半场48-70落后22分的局面，因为球队核心利拉德全场12投1中，仅得4分6助攻。
针对利拉德的糟糕表现，字母哥早在输给公牛之后就公开表示，认为球队出现了太多低级失误，被对手抓住机会形成快攻。作为球队主控，利拉德也不得不承担责任，称自己的问题导致球队频繁出现不必要的失误，他愿意为失败买单。
值得注意的是，早在休赛期，字母哥便表示如果球队未能达到预期成绩，他将考虑寻求离队以促使球队尽快通过交易进行重组。针对雄鹿目前困境，美媒提出了一项为火箭和雄鹿设计的具有建设性的交易方案，或许火箭可以趁机从雄鹿处获得利拉德，填补球队的短板。具体的交易设想如下：
建议火箭用范福利特、惠特摩尔以及两个首轮选秀权，交换来利拉德。对于火箭来说，在关键时刻缺少类似利拉德这样的球员，范福利特虽然实力出众，却难以像利拉德那样决定比赛结果。尽管本赛季利拉德表现波动，但作为历史上最有决心的球员之一，关键时刻他勇敢承担责任，而这正是火箭双子星申京和格林所欠缺的品质。
利拉德的加入也将有助于谢泊德的成长，同时远离字母哥的阴影，他的压力可能会有所减轻，这对他来说可能是一个良好的转变。这将使火箭组建起利拉德、谢泊德、格林、狄龙、申京的超级五巨头阵容，这将让其他球队如何应对？西部或许将迎来巨变。
相比之下，雄鹿利拉德与字母哥的组合经过一赛季磨合后看起来注定失败，尽管他们甚至搬到一起生活以更好地了解彼此，并表示随着比赛增多会有更好的配合。但考虑到利拉德高昂的薪资和合同，雄鹿显然不必留下他，尤其是字母哥已明确表示没有成绩就希望离开，雄鹿不得不认真考虑满足字母哥的要求。因此，根据这一交易提议，尽管范福利特的得分不及利拉德，但他在防守端相当出色，就像霍乐迪那样，再加上火箭的两个首轮选秀权，这些都是雄鹿亟需的筹码，无论继续交易还是在字母哥离队后重新建队都有不错选择。
