请您收听——本小编编撰。播音老师“老虫”，为您播讲的“曹雪芹家事”。希望亲朋好友们喜欢![]()
“这样说是二十六岁。”曹雪芹有句话没有说，也不用说，他知道方观承至今还是单身。这言外之意，似乎有些唐突，但方观承却不以为许，叹口气念了两句诗：“此情可待成追忆，只是当时已惘然。”“只怕现在也是惘然。”曹雪芹替他斟满了酒，鼓励他说：“说出来心里就舒服了。”方观承喝了口酒说：“你爱听，我就跟你谈谈。当时————”当时的方观承，死心塌地地帮着胡掌柜做生意。一早出门，回来天还未黑，吃晚饭之前，他总是看看书。阿莲照例替他倒一杯茶，有时胡掌柜有事，还要出门，晚饭开得迟，阿阿莲就会弄些炒米糕之类的点心，让他点饥，经常也还有葵瓜子消闲。方观承也不在意，不道有一天无意之间抬头一望，阿莲正掀开门帘，悄悄在探望，四目相接，阿莲像受了惊似的，很快地放下门帘，躲在自己屋子里不出来，到开饭时说是头疼不想吃，始终不曾露面。于是，总有三五天的工夫，她对方观承一直保持着矜持的神态，淡淡地不大说话，但照料却一如平常。方观承体会到她的心情，亦就装作没事人似的，免得她内心不安。![]()
又一天，方观承一面看书，一面伸手去拈葵瓜子，不觉人手温软，急忙缩手一看，只见阿莲涨红了脸，正转身要走。“对不起！”方观承觉得需要道歉，更需要解释，“我不是故意”，“没有人说你故意，你又何必先表白。我看，你眼睛里除了书，再没有别的。”这临去秋波一转，加上她那两句话，大有幽怨之意，方观承不免歉意，而且大生警惕，一过了年就走吧！于是到了除夕吃年夜饭时，方观承举杯相敬：“承两老照应，感激不尽。一过了年初五，我想告辞了，今天借花献佛，也不知道怎么说才好。总而言之，这二十天的日子，是我一辈子都忘不了的。”“看了灯再走。”胡掌柜很快地回答，同时看了妻女一眼，“宝应的花灯是有名的。”方观承自是一诺无辞，但也少不得说两向客气话：“打搅得太久了，心里老大过意不去，尤其是五更天听见胡大娘起来煮粥，这么冷的天，我心里实在不安。这确是方观承耿耿于怀的一件事。煮了粥虽不是他一个人吃，但如果没有他，胡大娘就会自由得多，如果懒得起身，只在床上说一句：“你上茶馆吧！”但，自方观承一来，胡大娘觉得请人家来帮忙，数九寒天一大早就得出门，连碗暖腹的热粥都不得到口，未免说不过去，所以常是鸡鸣即起，一面咳嗽连连，一面生火煮粥。方观承亦曾劝过几次，而胡大娘总觉得待客之道，应当如此，所以坚持如故。但从除夕说过这话以后，第二天也就是雍正二年的大年初一起，情形就改变了。方观承起身到厨房舀水洗脸时，所遇见的第一个人不是胡大娘而是阿莲。这时阿莲已替他舀来一盆洗脸水，簇红的一条手巾，搭在朱红木盆上，另外是一盅盐汤，供他漱口。接者，又端来一碗桂圆红枣莲子汤，还说一句：“回头再吃年糕汤。”第二天呢？还是这样，方观承知道了，这是阿莲替代了母亲，当然是因为他除夕说了那几句表示不安的话之故。然而，方观承却是更不安了，觉得欠了人家极大的情，而不知何以为报。同时孤男寡女，清晨相对，找不出什么话题可谈，亦是件很尴尬的事。方观承诧异的回答：“没有啊！您是从哪里看出来的？”“我看你这两天，常是一个人望着天想心事。到底有什么为难事。”胡掌柜用极亲切的声音说：“方先生，你千万不必见外，跟自己一家人一样了，有什么话尽管说。”方观承越发因惑，竟像是认定了他必有心事似的。他心里在想，若说有心事，便是为阿莲而不安。然而这又是不能说、也不必说的话，所以兀自摇着头说：“没有，没有！没有心事。”“真的没有。”方观承又说：“承胡掌柜的好意，答应送我一点盘缠，我还有什么心事？”本含着笑意的胡掌柜，脸上顿时有怅然若失的神色，但旋即恢复了很勉强的笑容。“没有心事最好。我只当先生爷年纪轻、脸皮薄，不好意思说呢。”什么事“脸皮薄，不好意思说”？方观承心里在想，回南走北，经历过各种困境，也看过各种难看的脸色，自己都能付之泰然，脸皮不能算厚，却没有什么不好意思谈的话。他实在不明白胡掌柜的意思。因为心里有事，也因为这么多天饱食终日，毫不劳累，晚上睡得不甚融适。家家小户，薄薄一层竹子为骨的泥壁，稍有响动，泥壁的另一面，消晰可闻。有一天方观承无意间听到了胡掌柜夫妇的谈话——“没有。”胡掌柜说：“还没有娶亲，如果有太太，怎么会住在和尚庙里？”“不对，不对！”胡掌柜打断了妻子的话，“我说这话，差不多就是叫明了。他一个读书人，不应该不懂，懂了装不懂，什么意思，你莫非还不明白。”“我真的不明白。照我看，他用不着装不懂，一定是你话没有说清楚！”“还要怎么样清楚？难道一定要当面锣，说一声：方二爷，我把我女儿嫁给你，一切都不用你费心。”一开始，方观承就已想到是这件事，但还不敢相信，直到听见胡掌柜说得这么清楚，不信也不可能了。他们两老怎么会有这种想法？方观承不由得在心里揪了个结。原来，这还不是胡掌柜夫妇想要他做女婿，而是阿莲情有所钟。“人家虽然落魄，到底是官宦人家出身。你倒想，像我们的身份，怎么配得上人家？”胡掌柜又说：“照我的意思，原是不肯开口的，你一定要我去说，到底还是碰了个钉子。还好是个软钉子。再不死心，就要碰硬钉子了。”“你当然不怕，脸皮像城墙那么厚，不过你要替阿莲想想，这个钉子碰回来，她怎么还能见人？”胡大娘不作声了。显然地，她同意了丈夫的见解。不过，她终于还是说了句：“慢慢来想法子。”看起来，她还没有死心。方观承暗生警惕，眼前遭遇了一个绝大难题，倘或处置不善，惹出什么风波来，变成恩将仇报了。这一夜通前彻后地想下来，觉得比较妥当的办法，还是静以观变为妙，最要紧的一点是，决不能伤了阿莲的自尊心。到得天明起身，一如平时，到厨房里舀水洗脸，但对阿莲却忍不住在照常招呼以外，偷偷觑她一眼，不道视线碰个正着，彼此都很快地避了开去。方观承深为失悔，何必看这一眼？倘如阿莲误认为他......
