从墨西哥独立战争到墨西哥合众国
北美新西班牙总督辖区的面积十分辽阔，其北部领土包括现今美国的西南部，南部边界与现今的危地马拉和伯利兹毗连。1811年，拥有近17万人口的首府墨西哥城不仅是西班牙帝国仅次于马德里的第二大城市，更是西半球的最大城市。
1814年，新西班牙总督区的人口在612.2万上下。同时期美国人口也不过只有724万左右，这还是算上路易斯安那购地事件后的统计数据。若以人种划分，新西班牙总督区中印第安人占比60%，白人占比18%，剩下的22%则是混血儿。
其中白人集团又划分为美洲“土著”和来自欧洲的“伽秋平人”，前者占总人口的17.8%，后者仅为0.2%，但却控制着政府和军队中的高级职位。约有7500名军人，6000名官员和商人，1500名教士。
19世纪初，受法国大革命与启蒙主义思想的影响，一群青年军官在华拉度列秘密结社，欲藉波旁王朝为拿破仑战争颠覆之机宣告独立。后来被誉为墨西哥国父的伊尔达戈推出克雷塔罗纲领，发出“多洛雷丝的呼号”，动员社会各界起来反抗西班牙人的殖民统治。
伊尔达戈被捕就义后，其学生雷洛斯神父在南方继续斗争。与乃师不同，他是一名卓越的军事领袖，占据了墨西哥滨太平洋的广大地区。不幸的是，雷洛斯神父也在1815年兵败牺牲，反抗旗帜为其部下格雷罗（Vicente Guerrero）和瓜达卢佩·维多利亚接手。
与1770年代英属北美十三州独立战争不同，墨西哥独立运动是由欧美大陆一系列事件所产生的震荡促成的，拿破仑为完善其欧陆封锁战略而滥用枫丹白露条约，出兵伊比利亚半岛，这一切直接影响到西班牙殖民地统治者与土生白人阶层之间的力量平衡。
当卡洛斯四世被废黜，当费尔南多七世被监禁在瓦朗凯城堡，当约瑟夫·波拿巴被拿破仑一世授予西班牙王冠，原波旁王朝所代表宗主权威则必然在思想意识形态和国家暴力机器两方面受到严重削弱。
一方面，没有什么机构或人物可以作为西班牙国王在美洲的合法继承者；另一方面，宗主国的军事形势已不容许它向殖民地派遣军队继续维持殖民统治。伊比利亚式君主专制最高权威的消失，自然带来最高权力的扩散。
从1807年11月到1810年9月，几乎是从美洲大陆被“发现”以来，拉丁美洲历史上最关键的时刻。而巴黎和伦敦，里斯本和马德里，以及在墨西哥城、哈瓦那、加拉加斯、里约热内卢和布宜诺斯艾利斯的美洲同时代人都意识到这一点。
墨西哥独立战争（1810-21）期间的一场战斗的绘画，来自德克萨斯州历史协会
在西班牙本土已不可能再有正常的王朝更迭，因为这不仅涉及伊比利亚半岛上各既得利益集团的重新组合，而且也关系到如何避免美洲殖民地出现剧烈震荡的重大问题。墨西哥独立进程，实质上就是在这一时间点上开启的。
1810-1821年，新西班牙总督区的国家主权在各土生白人寡头政治集团之间几度易手。土生白人精英成功地抑制了“革命”，却付出了相当大的代价。墨西哥经济体系及其再生产能力被严重摧毁，一些矿山被废弃，农业种植园也遭受破坏。
1821年2月，由新西班牙总督任命的南方战区总指挥、保守派分子伊图尔维德主动与格雷罗、维多利亚接触，并在伊瓜拉宣告墨西哥独立计划（El Plan de Iguala），保证墨西哥独立于西班牙、天主教信仰至上、各族群平等与团结。
这三大保证不仅满足了墨西哥白人“土著”取代半岛人士的欲望，而且还兼顾激进左翼强烈要求摆脱“祖国”西班牙统治的革命纲领，“平等”、“团结”等字眼更赢得了广大底层民众的支持。
截止到1821年年底，一切看起来都有利于墨西哥独立与和平的愿望。同新西班牙总督胡安·奥多诺胡签订的科尔多瓦协议，保证了新国家存在的法理性。“中美洲联邦共和国”（República Federal de Centroamérica）各州皆表示，愿意加入到墨西哥新帝国。
1821年9月的墨西哥虚位以待斐迪南七世或西班牙王室的一员登基，即使如果无王室成员抵任，国会也要另择人选。究其原因在于当时墨西哥人面临着各种各样的困难，迫切需要一个皇帝作为象征性国家元首维系各方势力。
1822年2月，西班牙议会宣布伊图维德同奥多诺胡签订的协议“对西班牙政府及其国民，是非法和无效的。”此后，摄政伊图尔维德不仅一味拖延墨西谈判时间，而且镇压异己、解散议会，并授意其部众拥立他本人当皇帝。
奥古斯丁·德·伊图尔比德 (Agustin de Iturbide)
1823年9月，乌卢亚的圣胡安城堡司令莱马乌尔炮轰韦拉克鲁斯。两名西班牙特派员与瓜达卢佩·维多利亚的议和被迫中止，墨西哥再一次陷入政治分歧与权力斗争的乱局。很难想象，墨西哥就是在这样一片哄闹和无序中建国的。
1824年墨西哥合众国（Estados Unidos Mexicanos）诞生之际，不仅由于政治人物的权力之争而内部斗得天昏地暗，而且还要在头三十年内对付外来威胁，确立疆域。西班牙、法兰西和美利坚分别在1829年、1838年和1847年给墨西哥造成了无法弥补的灾难。
德克萨斯“孤星”共和国的独立运动
1829年，西班牙试图重新入侵墨西哥。业已辞职并退居韦拉克鲁斯的伊图尔维德复出，并在坦皮科战役中大放异彩，重新成为英雄。不过，西班牙对墨西哥的伤害从不表现在直接军事威胁，而是在国际法层面留下的各种领土纠纷。
自1803年拿破仑将路易斯安那转手卖给杰斐逊之后，美国人便开始垂涎69万多平方公里的德克萨斯。1808年，曾任美国联邦最高法院大法官的詹姆斯·威尔逊，就曾以国父资格指派军队入侵这片土地。
詹姆斯·威尔逊（James Wilson，1742年9月14日—1798年8月21日）
1819年，西班牙国王费迪南德七世鉴于无法应付美国人频繁的越界行动，遂将原新西班牙总督府辖区内的佛罗里达卖给美国，并明确否认美国政府“德克萨斯是路易斯安那的一部分”的言论。
之后美西双方签订《亚当斯-奥尼斯条约》，确认西班牙对德克萨斯的主权。此时美西之间的边境线西起萨维纳斯河河口，沿罗霍和阿肯色河道向北，然后取北纬42度直线，再往东直到太平洋。
与此同时，西班牙政府意识到这样的疆界划分将导致所出让地区的国民，完全处于无庇护状态，于是便授权准许他们以前西班牙国民身份为基础，申请在帝国其他地区定居，其中就包括加利福尼亚和德克萨斯。
应该说，西班牙发出的是慷慨的：批准300户家庭定居，七年免除捐税，还允许他们自由输入必需品。免费授予户主640英亩土地，其妻320英亩，每个儿子100英亩和每名奴隶80英亩。
几乎在获得这种特许权的同时，墨西哥宣布脱离西班牙而独立。当然，墨西哥也很宽容。墨西哥第一帝国也好，墨西哥第一共和国也罢，亦或是后来的墨西哥合众国都对其特许权予以认可。
问题在于，墨西哥原本用来驱逐科曼奇、基奥瓦等印第安部落的“不许在边界和沿海附近定居”禁令开始为新教移民挪用，而1822年通过的《拓殖法》又仅制约着天主教移民的权利与义务。
这项法律漏洞造成德克萨斯在美国变成一个有魔力的词汇，任何一家小公司或银行都可以出售由墨西哥人免费授予的土地许可证，以至于美国辉格党创始人亨利·克莱不免惊呼：“想必墨西哥人正在把德克萨斯平白无故地葬送掉。”
亨利·克莱 (Henry Clay，1777年4月12日—1852年6月29日)
1825-1830年，约有1.5万美国人涌入德克萨斯，除了合法进入的拓殖者外，还有几千名“冒险家”、犯罪分子。1836年美国移民增至3万人，其中黑人奴隶大约在1/6左右，用以夺取“北美洲的所有棉花种植地”。
许多墨西哥人为德克萨斯的事态发展而担忧，特别是在美国驻墨公使提出希望购买德克萨斯之后。墨西哥人认为美国人按自己的购地传统，处置德克萨斯问题是一种对“国格”的挑衅和侮辱。
1829年，墨西哥合众国总统格雷罗颁布法令废除奴隶制。此举无疑在整个德克萨斯的舆论场上引起轩然大波，因为当时德克萨斯几乎所有的拓殖者都有奴隶。应他们的恳求，墨西哥政府允许已在德克萨斯的奴隶存在，但是坚决禁止新奴隶进入。
1830年4月，墨西哥政府颁布新法，禁止新的美国人进入该州，并规定德克萨斯土地的“不可交易”属性。到1831年末，在一系列“废奴”谣言的影响下，德克萨斯大、小地主们的叛乱活动开始了。
1836年3月，德克萨斯单方面宣布独立。消息传至墨西哥城之后，既无作战经验，又无启动资金的总统圣安纳率领6000名墨西哥民兵前去镇压叛军。结果可想而知，圣安纳战败并沦为阶下囚，最后只得被迫签署《贝拉斯科条约》，下令墨军撤退。
1836年5月，德克萨斯共和国成立，因其“国旗”上只有一颗星，故而也被称为“孤星”共和国。在墨西哥城，德克萨斯独立的消息激怒了政府和民众，但是墨西哥已没有能力组织新的远征。缺少资金，以及同法国的领土争端问题都阻碍了政府的行动。
1838年，法国向墨西哥宣战，借口令人啼笑皆非，据说是因为一位法国面点师在塔库巴亚经营的蛋糕店毁于兵燹。次年，既没有强大海军，也没有正规陆军的墨西哥只能与法兰西签订和约，同意支付巨额赔偿金。
正是在这一时期，德克萨斯共和国的独立地位先后为美国和英国承认。到1841年，墨西哥合众国内部原“中美洲联邦”部分分裂成尼加拉瓜、 洪都拉斯、哥斯达黎加、萨尔瓦多、危地马拉五国，并相继自墨西哥脱幅。
19世纪40年代，带有卡尔文教义宿命论和使命感色彩的美国式扩张主义理念渐趋成熟。德裔、爱尔兰裔美国人，以及南方农场主们着迷似地向西进军，“扩大自由领域”。很明显，美国人并不满足于德克萨斯共和国的独立。
1843年7月，前总统杰克逊宣称：“美国必须取得德克萨斯，如果可能，用和平手段取得；如果不能则使用武力。”次年12月，总统约翰·泰勒在年度咨文中发出战争威胁，表示美国军队已经针对墨西哥做好准备，绝不会对德克萨斯的动态漠然处之。
德克萨斯州、加利福尼亚和美墨战争
1845年2月，美国参众两院分别以27对25票，132对76票，通过合并德克萨斯决议。1845年3月墨西哥驻美公使向美国政府提出强烈抗议，谴责其“是一个在近代史记载上创纪录的最不公正的侵略法案”。
自此，收复德克萨斯几乎称为每一个墨西哥人摆脱不了的情结。1845年年底，墨西哥发生政变，马里亚诺·帕雷德斯将军接管政权，并担任临时总统。他公开表示，要保卫包括德克萨斯在内的每一寸墨西哥领土。
或许正是由于墨西哥的官方态度和1845年之前的事实独立状态，促使德克萨斯人从未觉得是被美利坚吞并，而只是加入联邦。实际上，今天的德克萨斯州在法理上之于美利坚合众国也的确拥有“来去自由”的权利。
而美国式扩张主义在德克萨斯取得进展后，便通过圣菲城将目光盯上加利福尼亚。1845年12月，《纽约晨报》记者欧苏利文（John L. O'Sullivan）在论及俄勒冈边界纠纷问题时，热情洋溢地写道：
“向外扩张，占领整个大陆是（美国的）天定命运；这一大陆，上帝已经赐给了我们（美国人），据吾等昭昭天命之义，就让我们在美洲这块上帝神赐之洲上，进行自由权利和联邦自治的伟大实验吧！”
其实早在1842年10月指挥美国太平洋分舰队的海军准将托马斯·凯茨比·琼斯带领一支舰队驶进了蒙特里湾，占领了蒙特里城，挂起星条旗，并宣布加利福尼亚并入美国，但是美国国务院不承认琼斯的行动，而向墨政府道歉。
究其原因，在于当时萨克拉门托河流域是瑞士移民约翰·萨特向墨西哥政府合法购买的私人地盘。而且，萨特非常欢迎美国移民离开俄勒冈，穿过内华达沙漠，来到加利福尼亚。他会给新移民提供日常生活用品，并帮助寻找荒地。
到1854年，大约有700名美国人在加利福尼亚安家落户。尽管到那时美国移民人数还不多，但是其大量肥沃而未被占据的土地持续不断地吸引着移民的到来。东部商人对在这里从事商业的兴趣日益浓厚，而美国政府则觊觎着这里的圣地亚哥港和圣弗朗西斯科港。
1845年3月，詹姆斯·诺克斯·波尔克入主白宫，美国的西进运动继续向前推进。他打算同墨西哥就加利福尼亚、同英国就俄勒冈做交易。当时正是一个好时机，因为英国的注意力正集中在欧洲。
其结果是：华盛顿从英国人手中取得了俄勒冈，但同墨西哥的谈判失败了。美国人不理解，墨西哥人怎么如此“固执”。何况，墨西哥政府需要钱，但为什么拒绝出卖这片杳无人烟且毫无能力开垦的土地。
尽管墨西哥努力阻止德克萨斯的历史重演，但是加利福尼亚现在已挤满了美国人。这种扩张主义表现为民众自发行动，但不可否认，他们的推进受到来自华盛顿的暗中“协调”。美国驻加利福尼亚领事接到指令撺掇当地民众独立，这样美国就可为保护这个新州进行干预。
不过，加州领事显然没能理解好白宫这一意图，而迫不及待的波尔克在1846年1月13日便以墨西哥“侵犯”德克萨斯主权为由，命令赞查里·泰勒将军率兵从科珀斯克里斯蒂进军到格兰德河。
面对美国的入侵，时任墨西哥总统帕雷德斯在1846年4月23日宣布进行自卫反击战争，派兵进驻格兰德河前线。5月8日，美墨两军在帕洛阿尔托对峙，9日在霍萨卡、德拉帕尔马地区交火。
1846年5月13日美国正式对墨西哥宣战。只是在美军占领马塔莫罗斯（5月18日）之后很久及泰勒率领美军深入墨西哥境内时，1846年7月7日墨西哥政府才被迫宣战，美墨战争正式打响了。
曾有学者认为，美国总统波尔克起先只是希望打一场有限战争，满足于签订一项和约，但随着美军在墨西哥境内的快速推进，促使他不得不扩大战果以达到其各个目的。1846年6月，美国太平洋分舰队在马萨特兰登陆，拿下拉巴斯后调头，兵锋直指上加利福尼亚。
在“探险家”约翰·C.弗里蒙特的指引下，美军顺利攻占了旧金山、蒙特雷和洛杉矶。截止到1847年1月，加利福尼亚全境被占领。有鉴于墨西哥军队的松散和羸弱，波尔克决定加速战争节奏，开辟另一条战线：从韦拉克鲁斯进攻墨西哥城。
1847年2月，美墨战争进入第二阶段。东西两路美军都在寻找一条最短路线攻占首都墨西哥城，而墨西哥正规军的崩溃使得1847年阻击美军的都是些民众自发组织起来的小规模游击队。
1847年8月，墨西哥城落入美军之手，共和国各权力机构迁往克雷塔罗。1848年2月，由前外长培尼亚领导的墨西哥临时政府与美国签订了城下之盟——《瓜达卢佩—伊达尔戈条约》。
墨西哥被迫接受屈辱的条件：承认美国吞并德克萨斯，确定格兰德河为美墨边界，将包括现今的加利福尼亚、新墨西哥、亚利桑那等州的全部领土以及怀俄明、科罗拉多、犹他、内华达等州的一部分割让给美国，相当于墨西哥一半以上的领土。
美国方面则支付1500万比索作为“赔偿”，又免去墨西哥所欠的300万美元的债务。美国为进行这场战争动员了104284人的军队，花费了122051040美元，但它取得了意义极为深远的战果：夺取了如此广阔的土地，使之很快成为名副其实的世界强国。
而美军占领墨西哥城的岁月却使得1821年伟大墨西哥的美梦完全破灭。尽管遭受如此惨痛的损失，墨西哥怀着深沉的悲观主义和惨痛的经历唤醒了民族主义觉悟，墨西哥的疆域业已无法进一步解体。
