一棵树本来无甚稀奇的，毕竟自然界有着无数棵树，它也不过是千千万万棵树中的一棵罢了。但有时候因为一个人，这树可能就有了特别的意义，比如说当年的崇祯皇帝便是吊死在一颗歪脖子树上。后来这棵树因为吊死过明朝最后一位皇帝，颇为稀奇，更奇特的是它竟然还被铁链拴了两百多年。那么是谁给这棵树拴上铁链的？又有什么秘密呢？
明朝覆灭
事情要从明朝的灭亡说起，在历经嘉靖、万历两代皇帝长期怠政的影响下，大明王朝已经变得岌岌可危。勉强能拨乱反正的明光宗朱常洛又死得早，接班的明熹宗朱由校，那是历史上有名的木匠皇帝。除了他的木匠活啥也不想管，太过依赖乳母客氏，使得魏忠贤与客氏专权。一个祸乱他的后宫，导致他至死无子嗣，一个祸乱前朝。
魏忠贤对东林党人迫害不断，国内各种社会矛盾激化，从而激起民变。偏在阉党的策划下，有胆知兵的熊廷弼被杀，辽东战局陷入重重危机。此时的明朝说得上是内忧外患，天启皇帝一走了之，于是烂摊子都丢给了他弟弟朱由检处理。这样的局面，恐怕是秦皇汉武、朱元璋在世也难以挽回，更何况是多疑无能的朱由检。
从一开始，崇祯亡明朝破便是注定了的局面，崇祯十七年（1644年）正月初一李自成在西安称帝。随后兵分两路剑指北京，短短三个月的时间，大顺军便兵临城下。三月十八日，绝望无助的崇祯皇帝举行了最后一次家宴，宴会结束便送走三个儿子。接着在宫中亲自持剑砍杀妻妾、儿女，周皇后与张皇后（天启的皇后）自缢，第二日凌晨崇祯鸣钟召唤百官。
但没有一人前来，他只得带着提督太监王承恩上了煤山，最后在一棵歪脖子树上自缢。时年34岁，从此3月19日成了大明王朝的亡国祭日，黄宗羲、顾炎武等明末遗民到这一天必然沐浴更衣后面朝北方痛哭。崇祯死了，明朝皇室虽然在南边建立了南明政权，可也没能撑多久，毕竟不可能再出一个朱元璋带领他们从南打回去。
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铁链拴之
入关的清朝是少数民族政权，因而顺治帝的当务之急是安抚汉人，为此他努力推行教化。祭祀孔子，敕封关羽，对明朝君臣更是十分推崇。表彰明臣殉君死难者，赞扬跟随君上殉节的王承恩，亲自为崇祯写了碑文立碑。崇祯身亡的那棵槐树，特意铸造了非常粗的铁链，将其锁起来。称之为“罪槐”，并规定，凡是清朝皇室以及官员路过这儿必须下马行礼。
罪槐命运
清廷官方对这种种的解释是以表哀思，实际上这既是为笼络民心，也是为了让清皇族反省不要落得跟崇祯一样的下场。不过显然罪槐无端被锁上了铁链，却并未笼络到人心，也并未警示到清皇族。从嘉庆年间开始，天下便四处爆发起义，1840年鸦片战争后更是饱受屈辱。1900年八国联军侵华，在槐树上挂了两百多年的铁链，被西方侵略者作为文物一并掳走。
古槐无过受锁枷，它总算是自由了，然而厄运并未结束。从崇祯死在它身上的那一天开始，它便不再是一棵普通的歪脖子树，这也注定不能安然善了。1956年，罪槐周围修了栏杆，圈起来供人观赏。没多久开始步入混乱，许多人来到罪槐面前，以留作纪念为由枝干、树皮。整个被扒了一空，又如何还能活，彻底死去成了一棵枯木。
1971年，在北京市园林局的授意下，枯死的罪槐被铲除。可这儿到底是当年崇祯的殉国之地，依然具有纪念意义，十年后另一颗150岁的老槐树被移了过来。原来的罪槐在一次次折腾中死去，这棵是来代替它的，它成了新的“罪槐”。崇祯想必也不会想到，随意挑中的一棵树后来会因自己如此坎坷，之所以如此便是因为它身上承载了一个王朝的灭亡。
巍巍万岁山，密密接烟树；中有望帝魂，悲啼不知处。
