调查研究是毛泽东在长期革命、建设斗争实践中，系统总结和概括出来的具有独创性的科学理论，是他形成正确认识和有效实践的基础。
然而，这套思想方法，说的人多，用的人也多，许多人下了大力气却作用微乎其微，原因何在？
先看历史背景。毛泽东开创了中国式的经济社会调查，并在这个过程中，找到了工农结合这条打开中国革命之门的“钥匙”，主要原因是当时那样做的人极少，即使有，也不深入。在没有人那么做时，第一个吃螃蟹的人自然收获丰盛，等一旦成为普遍性方法，效用就自然递减了。这是规律。
再回到调查研究本身，早在1931年，毛泽东就作出“不做调查没有发言权”这一著名论断，其实它还有下半句“不做正确的调查同样没有发言权”。
而且，下半句更重要。
从毛泽东的思想发展历程来看。正确的调查研究，需要做到“动”“斗”二字。
（一）
调查研究是毛泽东实践思想的关键环节。融调查研究于实践，是他青少年时代就开始做的事情，他在调查研究这件事上坚持了两件事：持续性和成长性。
青年毛泽东在《新青年》发表“体育之研究”的文章，着重阐述他对于“动”的认识。他说“天地盖唯有动而已”，“动必有道”。他将“动”从人的动物本性延伸到宇宙天地，强调动是有道的，是有规律的，“动”是万物的本体。
毛泽东强调“动”并引申为“劳动”与“体育锻炼”，最终经过长期的体力活动，将不服输的个性转变成为坚强的意志。这是从小就形成的习惯，是刻在骨子里的东西。
他出身贫寒农家，儿时就要帮家里分担一些力所能及的劳动，小学休学后，更是成为“全职农民”，要学会耕种锄刨的全套农业活计。他却没有怨言，总是踏实干活、抢重活干。在劳动过程中，显示出他的倔强：和比他大的小孩一起推土车子，他丝毫不落下风。由于人小身体弱，下坡的时候车被推翻了，他爬起来就又装满一车继续推，别人劝都劝不住。
他主张“动”是天地的本性，也是人的本心，人的冲动，尤其是豪杰之士的冲动能够冲破所有外在的束缚与阻碍，应该被提升到与天理天道等同的高度。他在《伦理学原理》一书上批注：“豪杰之士发展其所得于天之本性……本性以外之一切外铄之事，如制裁束缚之类，彼者以其本性中至大之动力以排除。……大凡英雄豪杰之行其自己也，发其动力，奋发踔厉，摧陷廓清，一往无前……决无有能阻回之者，亦决不可有阻回者。”这样一来，主体即与“动”“斗”合二为一。
有黑暗，就要打破;有腐朽，就要推翻，“斗”由“动”而来。只有“动”才能改变现状、变化原貌，但成就“动”的却是“斗”。他读历史时，发现安逸宁静之境不能长处，非人生之所堪；变化倏忽乃人生所喜。这说明他完全肯定了变化、冲突、矛盾这些让一般人拒绝的东西，不怕承认矛盾，不畏惧变化。他明白：人类势力增加了，外界的抵抗力也会增加。
他甚至对“无抵抗则无动力，无障碍则无幸福”这句话情有独钟，认为抵抗多大黑暗，才能成就多大光明；抵抗多大困境，才能成就多大事业。他赞赏哥伦布抵抗海上的重重风险，发现新大陆；也赞赏大禹“三过家门而不入”，硬是办成了别人办不成的治水事业。他以“抵抗”诠释运动、对立、矛盾、斗争，把“斗”这种宇宙之内普遍存在的规律，转变为我这个主体的自觉性，从而用主体的能动性去实现对现状的改造。这样，宇宙这个“大我”之下有顶天立地、独立人格的“小我”，吾心即宇宙。
奋斗，自勉，“与天奋斗，其乐无穷！与地奋斗，其乐无穷！与人奋斗，其乐无穷！”以持续的、无休止的“动”为出发点，战胜重重“抵抗”，实现我之为“我”，构成了他独特的修身方式。比如，他为了有个好体魄，进行多种方式的体育锻炼，经常在雨雪天，甚至是雷雨交加的深夜爬岳麓山，在恶劣的环境里锻炼体魄，磨炼坚强的意志。在《体育之研究》一文中，他写到：“欲文明其精神，先自野蛮其体魄。苟野蛮其体魄矣，则文明之精神随之”，并身体力行，收到身心合一的奇效。
经过反复磨炼，“动”与“斗”成为他自身存在与表达的方式，是他认识外界世界的底层逻辑，也为他即将开展社会调查研究和社会实践活动染上了精神底色。
（二）
调查研究本身需要“动”起来，又是反映宇宙万物之客观“动”的主观能动，因此，它更多的强调一种认识论，毛泽东说：“你对于那个问题不能解决么?那么你就去调查那个问题的现状和历史吧!你完完全全调查明白了,你对于那个问题就有解决的办法了。”
毛泽东的实践范畴，让调查研究担当联系主体与客体的桥梁，成为了社会实践的一部分。从青年毛泽东的“动”思想，到“山沟沟里的马列主义”的狭隘经验论的打破，再到毛泽东理论成熟后的实践思想，调查研究是实现升华一环。
毛泽东把调查研究提到马克思主义认识论的高度，看成是达到正确认识的基础，"离开实际调查就要产生唯心的阶级估量和唯心的工作指导”，把调查研究看成克服主观主义和唯心主义的锐利武器。
在这个过程中，“斗”即是“破”，找准下手处，找出周围事物的内部联系，作为实际行动的向导。
（三）
调查研究的目的是什么？答案其实很简单：得到真相。通过接近事实、了解真相、分析原因、得出答案，寻找真实的国情社情、民心民意。
这里头的每一步，都离不开“动”的精神。
谈到调查研究的基本方法，毛泽东提出“察言观色”，“动起来”，迈开脚去看老百姓吃得怎么样，穿得怎么样，脸色怎么样，情绪怎么样，通过对这些细节的观察，了解他们的日常状况。
毛泽东利用吃顿饭的机会就可以完成一次重要的调查。《木口村调查》就是毛泽东在1930年11月21日，途经江西省吉水县一个叫木口的小村子时所做的专题调查，目的是了解“村政府委员的成分及本村所杀反动分子的成分”。
更重要的是“斗”，与自身的懒惰思想，官僚主义，主观主义、教条主义作斗争。
毛泽东强调，共产党员和干部要学习的不是“本本”，而是社会科学的方法。他提出，调查研究通常可以采用归纳法、演绎法。归纳法是指理论是从现实材料的分析得来，演绎法是指通过调查研究检验理论。二者相辅相成：运用归纳法时，必须制定调查规则，否则得到的只能是现象和随感；运用演绎法时，一定要围绕问题进行，否则容易把调查会开散。
做调查研究，要处处带着斗争意识，找准主要矛盾和矛盾的主要方面。
毛泽东要求，做调查研究有着强烈的问题意识，即带着问题去调研，并在调研过程中不断打磨问题，让问题愈发清晰，最终找到解决问题之道。
调查研究的“斗”，要求克服得过且过的思想，深入研究，不达目的不罢休。毛泽东指出，研究很重要，只有通过研究，才能透过现象看到本质。
如何进行研究呢？
他举例说，在一个地方看到有冷却塔，再观察一下周围，看到配套的建筑设施，经过分析综合，就可以知道这是一个发电厂。他还说，一个国家要出兵事先总有很多迹象，如动员、军事运输增加以及舆论变化等等。通过对这些迹象的研究，就可以得出是否要打仗的结论。
