随着社会老龄化和独居人口的增加，曾被认为理所当然的亲情支持正逐渐成为一种奢侈品，折射出现代社会的复杂人情与制度矛盾。
年纪渐长后，无论是去医院看病还是申请入住养老院，这些过程本身就已复杂而充满挑战。如果此时连一个值得依赖的亲人都不在身边，无疑会让原本的困难变得更加艰难。
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作为“养老天堂”的日本，通过完善的制度试图为这些孤单的老年人带去关怀。《朝日新闻》在11月5日的一篇专题报道中，探讨了原本只是老年群体面临的“保证人”问题，如何逐渐成为社会广泛关注的话题。
去年6月，大阪一位独居的73岁女性玲子（化名）在家贴壁纸时意外从椅子上摔下，导致左膝骨折。她独自打车前往医院就诊，医生建议两周后进行手术，但提出需要直系亲属的信息作为保证人。
玲子年轻时父母双亡，一直未婚，唯一的亲属是表弟，而表弟此时正因癌症晚期住院。玲子以为填写表弟的联系方式只是例行公事，并叮嘱医生不要主动联系对方。
然而，手术当天她突发肺栓塞并心脏骤停，医院在紧急情况下还是联系了表弟。只有在获得他的许可后，医院才能为玲子安排CT检查。而此时，表弟自身也因病情严重难以应对。
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这一经历让玲子倍感愧疚：“这不仅给他增添了负担，也让我自己进退两难”。手术后，她因转院再次面临“保证人”的问题，幸好此时一家专门提供保证服务的公司，解了燃眉之急。
这类公司收取数万日元的入会费和每月5000日元的会费，不仅能满足医疗机构对于担保的要求，还可提供包括日常协助在内的多项服务。这种机构化的保障方式虽然有效解决了许多老人的实际需求，却也引发了业界的争议。
从积极的角度看，保证人服务为老年人提供了很多切实帮助，例如代替亲属办理房租支付担保、突发事件联络、住院手续确认及善后安排等。
然而，保障服务并非单向需求，养老机构同样需要保证人的存在。
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据日本福祉大学社会福祉学部筱田道子教授的统计，在配备护理服务的养老机构中，有89.2%的机构认为，有保证人能让老人的日常生活更便利；而住家型老人院中，这一比例也高达82.2%。
2021年，日本总务省对东京圈医院和诊疗机构的调研显示，在1198家机构中，92%的机构要求住院者提供保证人，有7%的医院和6%的机构愿意介绍保证服务公司。
对此，日本全国老人福祉设施协会副会长、青叶台樱花园老人院总经理田中雅英表示：“让老人携带保证人已成为行业惯例，但必须有所限制，不能因此让老人的权益受损。”
例如，爱知县江南市的JA爱知厚生连江南厚生医院在急救及重症监护领域承担重要职责。近年该院发现，缺少保证人的患者数量显著增加。
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对此，医患办公室负责人野田智子强调：“我们的目标是构建一个无需依赖保证人的医疗体系，不应因家庭成员的缺失而让患者陷入被动”。
随着人口老龄化和独居现象日益普遍，当亲情的纽带因种种原因变得脆弱甚至断裂时，社会制度和商业服务能否真正填补这道裂痕？
日本一些公司通过引入“保证人”服务，为独居老人提供了一种替代亲情的选项，虽有成效，但也暴露了现行制度的局限性。如何让老年人不再依赖“被动”保障，而是能“主动”选择适合自己的生活方式，仍是一个亟待解决的问题。
未来，如何保障这些老人的权益？虽然日本政府明确规定医疗机构不得因缺少保证人而拒收患者，但从老人的角度看，类似替代亲情的保证服务，也为他们提供了一种切实的安全感和支持。
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更深层次地看，这不仅关乎老年人的权益保障，更是对整个社会共识的一次考验：当家庭的意义被重新定义，社会是否已准备好承担更多责任？
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