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欧洲版SpaceX挑战者获得数百万新融资
The Exploration Company（TEC）为开发其太空货运舱Nyx再获重要融资
欧洲的SpaceX挑战者The Exploration Company（简称TEC）近日再创融资新里程碑，用于开发其旗舰太空货运舱Nyx。来自德国和法国的政府支持基金是此次融资的主要投资者之一。
从2021年成立到如今，TEC正逐渐崭露头角
The Exploration Company于周一宣布，在B轮融资中筹得1.6亿美元（约合1.517亿欧元），使其总融资金额达到约2.08亿美元（1.97亿欧元）。总部位于德国的TEC被认为是欧洲版的SpaceX，专注开发可重复使用的太空舱，旨在运输货物和乘客往返低地球轨道（LEO）。
B轮融资的主要参与者
本轮融资由风投公司Balderton Capital和Plural领投。法国政府支持的French Tech Souveraineté基金和德国政府支持的DeepTech & Climate Fonds也作出了重要贡献。今年2月，TEC在A轮融资中筹集了3800万欧元（约合4000万美元），由EQT Ventures领投。
Nyx项目发展规划
此次筹集的资金将主要用于进一步开发TEC的核心产品——Nyx，这是一种类似于SpaceX Dragon的可重复使用太空舱，旨在运输乘客和货物往返于国际空间站（ISS）及其他低地球轨道目标。Nyx的第二版计划于2025年发射，首个完整任务预计将在2028年进行。
TEC联合创始人兼首席执行官赫琳·胡比（Hélène Huby）表示：“在过去的12个月里，我们在运营和融资方面取得了重要里程碑，并与多家空间机构和商业客户签订了关键服务合同。这次新一轮融资将助力我们迈向更大的目标。”
全球首个完全私营的可重复使用太空舱
胡比强调，TEC的Nyx是全球首个完全由私营企业资助的可重复使用太空舱，能够执行飞往空间站的任务。而SpaceX的Dragon则在很大程度上依赖于NASA的资助。
与欧洲航天局达成合作协议
今年5月，TEC与欧洲航天局（ESA）签署了一项重要合同，为低地球轨道货运返回服务（LEO Cargo Return Service）提供支持。ESA的首期资助金额为2400万欧元。这标志着TEC在商业领域的重大进展，也为未来可能与NASA的合作奠定了基础。
2023年12月，ESA启动了太空货运服务招标，旨在加强欧洲在后国际空间站时代的独立性与竞争力。
快速增长的市场需求
胡比对太空货运服务市场的增长充满信心。她估计，该市场年增长率超过10%。目前，只有两家公司——SpaceX和诺斯罗普·格鲁曼（Northrop Grumman）——能够提供往返国际空间站的货运服务，两者均位于美国。然而，中国、印度和俄罗斯的潜在竞争对手也在不断崭露头角。
TEC已经获得约7.7亿美元（7.3亿欧元）的合同积压量，客户主要是私人空间站开发商。今年5月，TEC与低地球轨道商业空间站Starlab Space签署协议，预定了三次货运任务。2023年9月，TEC还与美国私营空间基础设施开发商Axiom Space达成预订协议。
独特的竞争优势
胡比指出，Nyx的独特优势在于其能够从不同国家的空间站发射，而SpaceX的Dragon仅设计用于SpaceX的火箭发射平台。
在接受采访时，胡比表示：“世界需要更多的竞争，TEC正在打造一个新的选择。我们深知起步晚，规模也较小，但必须迈出这一步。”
通过这次雄心勃勃的融资以及日益增长的合同储备，TEC正努力成为全球太空运输市场的重要玩家。
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