“陛下今日在臣的卧榻之上，尚且不同意臣归隐山林的请求，他日到了御案前，臣就要死无葬身之地了。”
唐肃宗摇头苦笑：“没想到你对我的疑心竟然如此之重，难道我是昏君吗？”
“臣遇陛下太早，陛下任臣太重，宠臣太深，臣功太高，迹太奇。陛下有五条理由杀臣，而臣只有此刻这一个机会，陛下不让臣走，就是杀臣。”
这是唐史读物《血腥的盛唐》中记载的一段关于李泌的故事，这位帮助唐肃宗收复长安、洛阳的谋主功成名就后，率先选择离开。在唐肃宗的苦苦挽留下，李泌留下了最后一道谏言，他用一种不易被察觉的冷笑注视着唐肃宗，重新勾勒起李倓被杀的往事，一字一句的道：
“陛下已经冤杀了一位皇子，还有几个皇子可供您杀呢？”
李泌深知，他的一番话，让身为皇帝的唐肃宗极其难堪。但唐肃宗却没有追究，反而在衡山修了一座宅子，供李泌居住。如此以下犯上的李泌为什么还能受到赏赐，他与唐肃宗之间究竟是什么样的关系呢？
李泌是神童，六岁时便被唐玄宗招入宫中，与宰相张九龄是忘年交。但他无心仕途，喜好纵情山水，追求神仙之术。天宝中期，唐玄宗委任李泌为翰林待诏，将他放在东宫，辅佐太子李亨。
年轻的李泌嫉恶如仇，对杨国忠擅权乱政非常不满，特地写了一首《感恩诗》嘲讽杨国忠，因此遭到了排挤，李泌愤而辞职，躲进嵩山，钻研老庄之学。
安史之乱爆发后，极度彷徨无助的李亨从嵩山找来李泌辅佐。当时李泌刚刚来到灵武，功臣宿将都不待见他。而唐肃宗李亨呢？他是皇帝，比李泌大了十一岁，却对李泌尊敬有加，多次委任李泌为宰相，都被拒绝。
王觉仁在《血腥的盛唐》中对于李泌辞官不受的原因进行了分析：除了李泌超脱于功名利禄的心态以外，他更想以自身的实际行动，为唐肃宗一朝树立一个“人不以官位为重、不以虚名为荣“的榜样，从而养成珍惜爵位、赏赐，不贪念荣利的风气，改变唐玄宗晚年的积弊。
李泌跟随唐肃宗后，成为他在军事上和政治上最重要的帮手。也一次次地化解了李唐皇室潜在的政治危机。
唐肃宗委任军事才能卓著的第三子建宁王李倓为天下兵马大元帅时，便遭到了李泌的反对：
“如今世道艰难，人心所向都在元帅，倘若建宁王立下大功，将置广平王于何地？如果陛下不立建宁王为储君，那些跟随他南征北战的将领又会有何想法？太宗皇帝与隐太子李建成的事情也才过去了一百年的时间而已。”
唐肃宗听完如梦方醒，李泌为唐肃宗解决了日后的政治隐患，却也得罪了一心替子谋夺太子之位的张良娣。
当时，唐肃宗在灵武擅自继位，没有通过唐玄宗的批准，合法性存疑。张良娣利用这个机会，劝唐肃宗立广平王为太子。她深知，李泌定然会劝阻唐肃宗，太上皇尚在成都，唐肃宗一旦绕过唐玄宗私立太子，必然会让后人猜忌他灵武继位的本意。
李泌的处理方式非常巧妙，他公开在广平王面前讲明利害得失，深明大义的广平王不仅没有因为未被立为太子而恼恨李泌，反而对他非常敬重，引为重臣。
李泌化解了太子风波，却没有救出建宁王，张良娣与李辅国对李倓轮番的诬陷，最终让唐肃宗下定决心，处死了这位最有才能的皇子。建宁王被杀，成为李泌心中一根刺，也让他下定决心，克复两京后，立刻退出朝堂，归隐山林。
李倓被杀时，房绾也在长安兵败，李泌献计以郭子仪牵制长安的安史叛军，重兵奇袭安庆绪老巢范阳，彻底铲除祸乱根源。
然而，唐肃宗只想收复长安。他深知，李泌的意见是对的，但他认为收复两京后，仍然可以攻克范阳，消灭安庆绪。只是他不曾想到，收复长安后不仅没有拿下范阳，反而让河北诸镇越做越大，终唐一朝，河北都成为藩镇割据最严重的地域，叛乱迭起，战争不断，从未有一刻安宁。
长安光复后，35岁的李泌向唐肃宗提出了辞职。辅佐唐肃宗短短一年，他已经得罪了张良娣和宠臣李辅国，不由自主地陷入到权力斗争的漩涡当中，李泌知道，一旦他不能及时抽身，迟早会步建宁王的后尘。
李泌的辞职让唐肃宗十分不解，连日来，他常常拉着李泌一起喝酒，甚至同榻而寝，如此恩宠和信任竟然挽不回李泌的归山之心。
李泌明白，唐肃宗对他的信任和感激只是一时的，建宁王在马嵬驿分兵时立有大功，还是唐肃宗的亲生儿子，尚且逃脱不了张良娣和李辅国的陷害，冤死于狱中，更何况他这个不为人臣所喜的局外人，他唯一能做的就是利用唐肃宗对他仅有的信任保住广平王。
李泌来的从容，走得潇洒。
唐肃宗、唐代宗死后，继位的唐德宗在内外交困中重新请出了李泌。李泌知道，唐德宗与两位军中的功臣李晟、马燧的关系已经降到了冰点，君王猜忌臣子，臣子万不得已的时候必将走向反叛的道路，早已经四分五裂的大唐王朝经不起再次的内耗了。
拜相几日后，李泌便与李晟、马燧一同入宫面见唐德宗，当着两个位高权重的臣子的面，李泌直言不讳的劝谏唐德宗切不可猜忌功高伟业的臣子，化解了唐德宗时期的一场兔死狗烹的灾难。
而在解决唐德宗与功臣之间紧张的关系同时，李泌又巧妙地保住了太子李诵，避免了侄子夺位的悲剧。
王觉仁将李泌形容为中国历史政坛上的传奇人物，在《血腥的盛唐》中，他盛赞李泌的才华与个性，对他四起四落的人生进行了总体概括：
“李泌在仕途上向来受到各种奸臣的打压和排挤，自唐玄宗时期的杨国忠，到李辅国、程元振皆是如此。但他怡然自处的品性恰恰也让他放弃了与这些人的斗争，反而躲进深山。每当李唐出现危机的时候，李泌总是毫不犹豫地出山辅佐，唐肃宗时期平定安史之乱，唐德宗时期稳固朝堂，设计包围吐蕃等，李泌虽然只做了一年八个月的宰相，却足以比肩狄仁杰、姚崇、宋璟等人，是有唐一朝最杰出的政治家之一。”
然而，如此厉害的李泌，却鲜少出现在后世人的谈论之中，甚至有意识地被士大夫阶层所忽略，这与他的个人信仰有很大的关系。李泌崇尚黄老之学，迷信鬼神之说，与传统的儒家思想格格不入。如此另类的行为作风，自然慢慢地成为被遗忘的对象。
