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缅因州电力公司正在努力解决他们在非法大麻种植屋中扮演的角色。
损坏的变压器和1万美元的电费账单可以让公用事业公司很容易识别大麻种植屋，但缅因州的公用事业公司质疑，标记可能是非法活动的行为是否属于他们的责任。
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据centralmaine网报道，2020年12月，来自纽约市皇后区的华人移民邓某（* Deng，音）在佩诺布斯科特县（Penobscot County）的爱丁顿小镇（Eddington）购买了一套独户住宅。五个月后，房子外面的变压器坏了，因为一个月的用电量增加了近1000%。
缅因州电力公司Versant Power迅速派出一组工人在邓的房屋外安装了一个新的5万伏变压器。根据电力公司的内部记录指出，“客户在他的房子里增加了一些东西”。在接下来的三年里，该房子的用电量继续急剧攀升，每月的电费高达1.3万美元。![]()
爱丁顿镇的大麻种植屋并非个例。在缅因州被捣毁的大约50个非法大麻种植屋中，业主对房屋的电力系统进行了临时修改，消耗了大量的电力。电力公司记录显示，在邓购买该房产几个月后，也就是执法部门今年开始打击大麻活动的几年前，邓的房子就被Versant Power鉴定为大麻种植屋。但该公司表示，根据现行的隐私法，它在法律上不能向警方通报这一行动。非法大麻种植屋在缅因州农村已经成为一个普遍的问题，那里有100至700栋独栋住宅被华人购买，掏空后，改造成大麻种植设施，有时一次种植数千株大麻。![]()
Versant Power的公关经理朱迪·朗（Judy Long）在10月份表示，“缅因州公共事业委员会（PUC）裁定，客户有权将这些信息保密。”在Versant Power更换变压器后，邓的种植屋的用电量继续大幅上升，到2021年8月，用电量攀升至22,000千瓦时以上，每月电费超过4,000美元。缅因州家庭平均每月用电约550千瓦时。邓的种植屋每天消耗的量往往比这还要多。在房子和独立车库之间，邓在近三年的时间里为这个种植屋每月向Versant Power支付高达1.3万美元的费用。![]()
虽然种植活动在2022年放缓，但到2024年1月，邓消耗了超过32,000千瓦时的能源。邓在2021年总共支付了22000多美元的电费，2022年支付了19000多美元，2023年支付了近95000美元。邓的用电信息包含在上周公布的一份联邦宣誓书中，这份宣誓书是由美国国土安全部特工丹尼尔·扎林格（Daniel Zaehringer）撰写的。“整个房子和车库都有暴露的电线，”宣誓书上写道，“在房子和车库里，有装满水的容器，里面有管子通向外面，似乎是用来灌溉大麻植物的。”Versant Power在缅因州东部和北部为大约16.5万名客户提供服务，该公司告诉州监管机构，它可以“高度肯定地”识别大麻种植屋。电力公司能够将“客户安装不当，能耗极高，以及为其他商业活动和安装”的高用电量住宅识别为大麻种植屋，但由于要遵守缅因州客户隐私法，所以不能向执法部门报告。![]()
Versant Power今年曾推动修改这项法律，但该提案因隐私问题被缅因州公用事业委员会一致否决。Versant Power的公关经理朗说：“当我们开始注意到这种行为有所增加时，我们进行了研究，并将其提交给委员会决定。法律不允许我们对这些信息做任何事情。”今年4月，执法部门突袭了邓的种植屋，在房子和独立车库内发现了550多株成熟的大麻植物和几袋加工过的大麻。调查人员的第一步就是发出传票，要求提供用电量记录。“根据我的训练和经验，我知道，由于使用人工照明、热泵、配电风扇、空调和加湿器，室内大麻种植需要大量电力，”国土安全部特工扎林格在谈到邓的房子时写道。类似的模式也出现在全缅因州数十个种植屋中，包括缅因州萨默塞特县（Somerset County）麦迪逊镇（Madison）的一所房屋。这座房子是华人廖某（* Liao，音）于2022年5月购买的，她的注册住址在纽约皇后区的法拉盛（Flushing），这里是纽约市最大的唐人街和华人社区。就像邓的种植屋一样，廖购买后的几个月内，用电量飙升。廖某的种植屋的用电量从2022年6月的111千瓦时增长到2023年1月的12000千瓦时。电力消耗在2023年4月达到峰值，当时该家庭消耗了近1.9万千瓦时的能源，电费近3500美元。![]()
该种植屋的电力是由缅因州最大的公用事业公司缅因中央电力公司（Central Maine Power Co. 缩写为“CMP”）提供的。该公司为缅因州中部、南部和西部的200多万客户供电。2023年，廖在麦迪逊镇种植大麻时支付了3万多美元的电费账单。与Versant Power不同的是，CMP表示无法识别他们提供电力的非法种植活动。“CMP无法因为他们的使用量比普通住宅用户高，就确定这些高使用量用户与非法活动有关，”该公司在4月份写给缅因州公共事业委员会PUC的信中说。该公司表示，CMP在2023年向每月使用超过1万千瓦时的3000多户家庭收费，其中包括603个“独特的高使用量客户”，当年的账单超过1690万美元。![]()
该公司反对修改公用事业委员会的隐私法，称目前的标准已经足够严格，使用大量电力的合法消费者可能不公平地成为未来执法调查的焦点。该公司写道：“CMP认为，公用事业公司仅仅根据用户的使用水平或模式来推测用户是否从事非法活动是不合适的。”直到2024年3月，萨默塞特县治安官、缉毒局和国土安全部的特工突击搜查了廖某的房子，廖的用电量一直相当于缅因州约30户家庭的用电量，每月支付数千美元的账单。调查人员在里面查获了550多株成熟的大麻植物，以及其他“毒品用具和文件”。美国缉毒局特工克里斯托弗·沙利文（christopher Sullivan）撰写的一份宣誓书详细描述了廖对该房产所做的修改。![]()
“在住宅内，有几个房间正在被用来种植大麻。该住宅还在内部和外部安装了几个安全摄像头，”沙利文写道，“地下室有几个房间，里面建了墙，挂了反光材料，以帮助大麻种植过程。”廖被逮捕，并被控种植大麻和非法贩运毒品。当天晚些时候，她以1万美元的保释金被释放。廖向当局承认，她在麦迪逊的家中种植和收获大麻，并表示她收到了家人的钱来购买这所房子，以及诺里奇沃克镇（Norridgewock）的另一处用于加工大麻的房产。根据沙利文的证词，廖告诉警察，她“喜欢它的气味”，并形容大麻植物“就像我的孩子”，说当它们长大时，她很开心。执法部门估计，在过去的五年里，缅因州可能有多达700个种植屋，关于电力公司在非法种植活动中所扮演的角色的讨论依然存在。![]()
最终，PUC的三名委员一致投票反对Versant Power修改委员会隐私规则的提议，称这些修改可能违反隐私和保密法律，并称调查非法大麻种植活动是执法部门的工作。PUC主席菲利普·L·巴特利特二世（Philip L. Bartlett II）在8月份表示：“公用事业公司报告高使用量客户是不合适的。这些客户可能有其他合理的理由使用大量能源，使用如此宽泛的标准可能会导致许多无辜客户的隐私受到侵犯。”![]()
