今年5月，我去德比郡参观了有400多年历史的哈德威克庄园 (Hardwick)，这个庄园的女主人叫贝丝Bess。贝丝是德比郡人，她出身比较卑微，是一个“绅士自耕农”的女儿，她父亲拥有数百英亩的庄园。她活了80多岁，结了4次婚，每一次的婚姻都给她带来了巨大的财富，直到后来，成为伊丽莎白女王时代，英国第二位最有权势的女性。
贝丝第一次结婚的时间不清楚，她的第一任丈夫当时只有14岁，是庄园的继承人，结婚才一年就死了，贝丝通过打官司，继承了她第一任丈夫的遗产。
几年后，嫁给第二任丈夫威廉·卡文迪什爵士，这个爵士两次丧偶，他的职务是王室财务主管。贝丝与威廉爵士育有8个孩子，其中2个夭折了。
当贝丝与威廉爵士结婚时，她说服爵士出售他以前积累的修道院土地并搬到她的家乡。尽管地处偏僻且面临洪水的风险，他们还是于 1549 年以 600 英镑购买了查茨沃斯庄园，并于 1552 年开始在该地建造第一座房屋。
威廉爵士去世时，贝丝年仅30岁，因此她再次结婚。贝丝第三次结婚，嫁给了圣洛伊爵士 ，她的新丈夫是伊丽莎白一世女王的侍卫队长和英格兰首席管家，才结婚5年，圣洛伊爵士被人毒死了。
圣洛伊爵士的去世使贝丝成为英国最富有的女性之一。据计算，她的年收入为60,000英镑，相当于 2023 年的 24,000,000 英镑。此外，她还是一位每天都能见到女王的人，深受女王的青睐。年仅 30 多岁的贝丝仍然保持着美丽的容貌和健康的身体，许多重要的男人开始向她求爱。
她第四次结婚，嫁给了当时的英格兰首富什鲁斯伯里伯爵，成为什鲁斯伯里伯爵夫人。她的新丈夫乔治·塔尔博特是第六代什鲁斯伯里伯爵，是王国最重要的贵族之一。
贝丝与伯爵的婚姻，是野心与权利的结合，但却是一场灾难。这对夫妇经常争吵，争斗非常激烈，连伊丽莎白女王介入都解决不了夫妻间的矛盾。
后来，他们分开了，贝丝搬回到了她童年的家，也就是现在的哈德威克旧大厅。 1590 年，贝丝的丈夫去世，她开始建造一座新的样板房，作为除女王之外，她是英国最富有的女性。
哈德威克是伊丽莎白时代最伟大的建筑之一，它的内部装饰是独一无二的，里面的东西几乎完全是原创。它拥有独特的 16 世纪和 17 世纪刺绣、挂毯和家具收藏。所有的这一切都证明了贝丝的野心、权力和财富。
1601 年，贝丝下令对她每间房子的物品进行清点。在她的遗嘱中，她将哈德威克的新旧大厅，以及查茨沃斯庄园的财产遗赠给她的次子威廉·卡文迪什和他的男性继承人。
但是，到 了1957 年，贝丝的后人无法打理贝丝留下的财产，也无法承担高额的地税，于是交给国家信托基金去管理。
