帕蒂回忆道：“当时医生告诉我，我的两个孩子连在一起，但她们有两个头。这得非常直接，但却完全准确。”

医生发现，艾比和布列塔尼只有头部和颈部是分离的，完全共用一个身体，胸部比一般人宽阔，有“正常人”的两条手臂和两条腿；由于腰部以下两人完全“重合”，肠道、膀胱和生殖系统等器官都是两人共用的。

出生时，她们的脖子根部之间还有一条没有功能的手臂，连接在背部的肩胛骨上。后来这条手臂被移除，但留下了肩胛骨。

二人的脊柱在末端骨盆处相连，因此两人拥有独立的心脏、食道和胃，共有1个肝脏、3个肾脏和4个肺（其中两个相通），部分共享一套神经系统。

在他们刚出生时，医生警告她们的父母说，女儿们不可能活过当晚。但试试证明，这个预言大错特错了。

在逐渐成年的过程中，理论上她们可以通过手术分离。根据医学统计，进行分离手术的连体双胞胎有75％的概率至少将有一人存活；

但在艾比和布列塔尼年幼时，其父母放弃了手术分离的机会，希望她们两人组成一个“和谐完美的整体”。

于是，在接下来的几十年里，这对姐妹展现了顽强的生命力。

据BBC报道，姐妹俩每个人都能控制身体的一侧，比如艾比控制右臂和右腿，布列塔尼控制左臂和左腿。

早在1996年，这对双胞胎姐妹6岁的时候，美国著名主持人奥普拉的节目团队就走进了姐妹俩的家中进行拍摄，可以说，美国很多电视观众是“看着她俩长大的”。

2006年，刚满16岁的姐妹俩接受了采访，还被拍成纪录片《携手度过余生》；2012年，她俩又推出了真人秀节目。

  一起成长： 

学乐器、受教育、做运动、工作

和他们的父母一样，艾比和布列塔尼也非常赞同她们二人“永不分离”的决定：“我们想一起运动、学乐器、结交新朋友，如果被分离的话，我们就没有机会一起体验这一切了。”

为了能一起健康长大，二人不得不作出各种牺牲。

在小布不再长个子后，小艾也做了脊柱手术停止生长，这样可以避免因身高差异过大影响走路。另外，由于许多连体双胞胎都会出现呼吸问题，艾比和布列塔尼也提前接受了脊柱侧弯矫正、扩大胸腔的手术，预防呼吸困难。

她们在弹钢琴和进行运动时表现出惊人的协调能力，令医生们感到惊讶。她们还喜欢玩保龄球、排球、骑自行车、打垒球和游泳等多种运动。

有趣的是，由于姐妹两人有两套完全独立的思考系统，性格完全不同，但因为“心灵相通”，所以两人也是最好最亲密的朋友。

艾比谈到她们的协调能力时说：“在做一些决定时，我们必须达成妥协。所以我们轮流做决定，让彼此都开心。”

布列塔尼开玩笑说：“我们会进行交易，比如‘如果你做这个，我就给你那个’。”

后来，为了避免意见分歧导致需要做过多决定，她们干脆过得更实际：比如直接在同一学校读同一个专业，作业就不用做两次了……

最后她们一起在明尼苏达州伯特利大学修了教育学，于2012年一起毕业；

毕业后，在家乡的同一所小学担任教师，艾比主要负责教数学，布列塔尼主要教英语和艺术课程。

二人共用一个社交媒体账号，但在签署工作合同时需要两人单独各签一份。

对于是否要分开的问题，不仅一家人持统一意见，也得到了专家的支持。

约翰·霍普金斯儿童医疗中心的儿科神经外科主任本杰明·卡森就表示，他预测如果把姐妹俩分开，几乎等于“从那中间劈成两半”，会把两人都变成成残疾人，甚至能不能活下来都难说。

两姐妹表示，她们最无法忍受的是一些人“对她们投来过度好奇的目光”，特别是有人会在公共场合不经许可就对着她们拍照片。

  双头姐妹分享：

和丈夫的亲密问题如何解决？

姐妹俩的身体构造注定了她们的生活充满挑战，但更令人震惊的是，最近关于她们如何处理亲密关系的讨论，再次将她们推到了舆论的中心：

她们如何在这样特殊的条件下处理性关系？布列塔尼在其中又扮演什么角色？

这并不是第一次连体双胞胎的亲密生活成为公众讨论的热点。与艾比和布列塔尼类似的还有出生于墨西哥、现居美国康涅狄格州的卢皮塔和卡门·安德拉德。

她们共享一个身体，但选择了截然不同的生活方式：卡门有男友，名叫丹尼尔，而卢皮塔则是无性恋者，对亲密关系毫无兴趣。

尽管如此，卡门在一次采访中坦言，她与男友的关系更像“亲密的朋友”，并而不是性方面。这种安排虽然特殊，但在她们看来，是一种合理的平衡。

相比之下，19世纪的暹罗双胞胎昌和英·邦克的生活则更加“正常”。这对泰国连体兄弟通过肝脏和部分皮肤相连，各自拥有独立的生殖系统。

他们不仅结婚，还分别育有子女！昌有10个孩子，英有12个。这样的例子说明，身体的连体并未完全阻止他们享受普通人的家庭生活。

  伦理专家： 

隐私问题基本无解

而对于艾比和布列塔尼，外界的好奇从未停止，尽管她们对性生活始终保持沉默。

然而，西北大学医学伦理学教授爱丽丝·德雷格曾从专业角度对连体双胞胎的亲密关系进行过分析。她承认，连体双胞胎在进行亲密行为和基本生理活动时的隐私问题确实近乎“无解”。

德雷格教授说，这对姐妹的特殊案例使得她们在“吃饭、排泄和夫妻生活的隐私”方面面临着一些挑战。至于艾比的婚姻将对布列塔尼的身心造成何种影响，科学家很难判断。

她认为，姐妹俩既然同享大部分的器官，那么理论上布列塔尼感受到的知觉和艾比是一样的：

"接吻时产生的快乐荷尔蒙，也很可能会作用到两个人的大脑。但另一方面，当你的姐妹当着你的面和人发生亲吻等亲密行为时，布列塔尼应该也能感受到普通人的情绪”。

"这对双胞胎姐妹共用一套生殖器，因此下方被触碰时，两人都能感受得到。"

"但由于每个双胞胎对身体不同部位的感觉存在很大差异，也很难推测具体会导致何种结果。"因此，“谁在发生性行为”以及“如何定义性行为”，更多取决于人们的认知方式。

她还提到，由于寻找合适伴侣的难度，以及彼此已经拥有“灵魂伴侣”般的连接，连体双胞胎的性关系可能比普通人更少，但这并不意味着她们对生活缺乏满足感。

德雷格教授介绍说，过去有一些连体双胞胎通过分离手术来解决生理隐私问题。例如，在她所了解的一个案例中，医生通过手术将男性生殖系统保留给其中一人，而另一人则转换为女性。

据悉，即使在连体双胞胎的案例中，艾比和布列塔尼姐妹的案例都是极其特殊的，其他一些著名的连体双胞胎都远不如艾比和布列塔尼这样身体连结得如此紧密。

  私生活：  

“我们也有追求爱的权利”

尽管外界纷纷猜测，艾比和布列塔尼自己倒是坦然。

在一部纪录片中（采访于2003年），她们曾被问到是否想要成为母亲时，毫不避讳地回答：“是的，我们会成为妈妈。至于怎么做，我们还没具体想过。”

其实，在二位女孩步入成年后，她们的父亲Mike就在媒体前表达过未来女儿们恋爱成家的问题。

在2001年接受《时代》杂志采访时他透露，女儿们都经和他聊过未来有一天总要结婚的话题。

他说：“我知道其他连体婴儿长大后结婚了，她们为什么不呢？她们都是漂亮又聪慧的女孩子。”

不过，这对姐妹对自己的私生活一直保持低调。

但有网友猜测，艾比忙着和她的丈夫过二人世界时，布列塔尼只能自己打发时间，比如看书、冥想或者直接无视，以尽可能保护对方的隐私和尊严。

但也有人认为，即使布列塔尼装作若无其事，她也会拥有与艾比相同的感觉，毕竟两人的神经、肌肉和血管相通。

尽管曾经是公众人物，艾比和布列塔尼一直强调，希望自己的婚后生活能保持私密性：

“全世界不需要知道我们和谁约会了，下一步打算做什么”。