咳嗽并伴有喘息，且持续时间在两个月以上； 任何形式的长期咳痰，都需要考虑是否患有慢阻肺，尤其是吸烟人士，千万不要忽视持续的咳嗽与咳痰； 剧烈活动以后觉得气短憋气，要考虑慢阻肺； 在非剧烈活动时，出现持续呼吸困难的情况，需引起重视。
慢性支气管炎主要是咳嗽、咳痰症状，如果每年咳嗽累计3个月以上，连续2年以上就可以诊断。 肺气肿主要强调肺形态改变，包括气腔扩张、气管结构破坏等。 与慢阻肺类似，哮喘也是一种气流受限的疾病，但哮喘的气流受限具有明显的可逆性，患者在不发作时基本正常，这一点与慢阻肺不同。
