中华民国是一个军阀林立的时代，当时遍布全国是大大小小的军阀，如直系、皖系、奉系、旧桂系、新桂系、西北军等等大小不一的军阀。在袁世凯时代的北洋集团中，分为直系、皖系、奉系这三个军阀派系。在这三大派系里，还有许多大小不一的军阀，很多都是一省的省长或者督军。
在北洋军阀大小林立的军阀派系中，鲜为人知就是湖南督军汤芗铭。汤芗铭的杀人如麻，被湖南人戏称为“汤屠夫”。最令人费解就是这一位恶贯满盈的人，却最终能安享晚年。
现在，我们就看看“汤屠夫”传奇的一生。
汤芗铭的履历
汤“屠夫”——汤芗铭1883年出生在湖北浠水，在家排行老二，有一个哥哥叫汤化龙，后来也是民国的风云人物。与民国很多军阀出身贫寒不一样，汤芗铭出身在富裕的家庭，老爸是一位精明的商人，经常在长江沿岸九江、安庆等地做茶叶生意，发大财了，家里上千亩田产。
小时候的汤芗铭，也是聪明伶俐，在私塾读书时候，私塾先生夸奖他是一位可塑之才。之后，汤芗铭果然不负众望，在1903年考上了举人，可谓是光宗耀祖。
汤芗铭中举人之后，并没有就此满足。他听说西方的洋人学问博大精深，于是一人跑去了当时中国最先进的海军学府——福建船政学堂学习，学到了不少西方新式知识。1904年，清政府下令废除科举考试，汤芗铭因学习成绩优异，被湖广总督端方选为公费生，保送到法国留学。
汤芗铭加入革命党
在法国，汤芗铭大大开阔了视野，也学到了许多先进的海军知识。当时孙中山在法国的中国留学生中宣传革命思想，发展革命组织。汤芗铭也被孙中山“驱除鞑虏，恢复中华，创立民国，平均地权”的思想感召，加入了孙中山领导的兴中会，成为革命人士。
可是，有一次孙中山不小心把装有兴中会会员名单的皮包，掉落在汤芗铭那里。汤芗铭一时鬼迷心窍，就偷偷打开皮包，把会员的名单抄了一份，然后向大清驻法使馆的法国公使的“民国最牛岳父”孙宝琦举报孙中山。
孙宝琦是一位非常精明的人物，不想事情闹大，随口就说了句：小孩子过家家的玩意儿。之后，就把名册掉进了壁炉里面烧了。之后，又用法文的介绍函书函抄录了一份，把原件派人还给了孙中山。
当孙中山知道这一件事情之后，愤怒汤芗铭的叛徒行为，立即把他开除了兴中会。在德国、法国的留学生，一时都听说汤芗铭干了背叛革命党的事情，对他都是冷嘲热讽。汤芗铭觉得无地自容，只能灰溜溜离开了法国，去英国学习海军。从此他认为自己受到了侮辱，发誓与革命党人都要斗争到底。
汤芗铭依靠袁世凯发迹
1909年，汤芗铭学成回国，凭借留学国外的教育背景，很快在天津海军寻找到一份工作。然后，一路攀升到副舰长、升任舰长，出众的能力也引起了北洋军阀袁世凯的注意。袁世凯发现汤芗铭不仅有才华有能力，更是与革命党人有着深仇大恨，正是自己需要的人才。
这样，汤芗铭有着民国大总统袁世凯为靠山，走上了官场发迹的道路。在1912年，他担任南京临时政府海军部次长兼北洋海军司令，很快任命为海军中将，成为袁世凯身边的大红人。
1913年，孙中山发动反对袁世凯称帝的“二次革命”。当时袁世凯部下都是陆军，只能重用汤芗铭，率领海军去抵抗江西九江李烈钧的海军部队。汤芗铭在打败李烈钧部队之后，袁世凯提拔他为湖南查办使，命令他率领海军去湖南镇压革命。
汤屠夫的绰号
正好副总统黎元洪是汤芗铭的老乡，在黎元洪的全力推荐下，袁世凯任命汤芗铭为湖南督军，掌握了湖南的军政大权。
湖南作为孙中山为领导的国民党控制省份，又是国民党核心人物黄兴、宋教仁等人的家乡，自然也是袁世凯的特殊仇视对象。汤芗铭为了讨好主子袁世凯，大力镇压湖南的革命运动，屠杀湖南人。仅仅在长沙一地，无辜被杀的人数就多达17000多人，获得了“汤屠夫”的恶名。1916年，袁世凯倒行逆施，公然复辟称帝。汤芗铭本来是当马前卒，可是他发现全国都在讨伐袁世凯的复辟，立即见风使舵，率领部下反水。原本忠心的汤芗铭反叛，是袁世凯万万想不到的。于是，袁世凯在宣布退位没多久就死去了，湖南人戏称汤芗铭为“送命汤”，乃送走袁世凯的功臣。
汤芗铭统治湖南时候，采用各种手段搜刮民膏民脂。如一战爆发之后，湖南的矿业获得了飞速发展，汤芗铭和北洋军阀，以及大大小小的封建官僚大肆掠夺矿产资源，使得湖南矿业衰败凋敝。
汤芗铭在湖南搜刮民脂民膏
汤芗铭也变着法子加重税收，扩大了税收的范围，就连街头卖艺的杂耍艺人都要交税。有一次，长沙城里的小贩们受不了苛捐杂税，就在衙门前抗议。汤芗铭却直接派兵开枪镇压，打死了几十人，镇压了民众抗议，可谓心狠手辣。
汤芗铭把持省府大权，一人掌握了湖南省的财政大权，每一次中央拨款给湖南，他都是先扣下一大笔。这些钱名义上是为“省里储备”，这些钱都进入了他的私囊。之外，汤芗铭为了搜刮民财，大肆滥发纸币，通过通货膨胀收敛百姓的财富。
汤芗铭的财富有多少，没人统计。据说他在长沙城里买了好几处豪宅，光是一处的价值就抵得上普通老百姓几辈子的积蓄。
抗日与抗日后的汤芗铭
抗战战争时候，汤芗铭再次流露了政治投机分子的本性。他先勾结日本人，担任北平维持会的会长，成为汪伪华北政务委员会议员了，积蓄为非作歹，聚敛财富。
可是，日本战败之后，狡猾的汤芗铭巧妙地编织了《陷虏记》这一本书，借助“水军”的力量，宣传自己在日本统治区域内忍辱负重。表面是为日本人做事情，实则心系百姓，曲线救国。这一幕狡猾又巧妙的演戏做法，使蒋介石信以为真，继续任命他为军事参议院参议，继续获得重用。
1949年，蒋介石逃亡台湾时候，汤芗铭本来是有机会一起去的，可是他却选择留下。1950年新中国建立之后，汤芗铭虽然被抓进大牢两次，之后因为毛主席对他的高度评价，都是免于起诉。
晚年的汤芗铭，在家认真研究佛学。同时，这位曾经的清朝举人，在文学领域上也有杰出的成就，以文笔不俗的赞美诗歌表达对毛主席的景仰。1975年，汤芗铭去世，终年九十二岁。
结语
汤芗铭出身在晚清，崛起在民国北洋时代，他的波澜壮阔的人生也是中国近代史的缩影。
