1955年全军授衔时，来自二野系统的杨勇和陈锡联，都被授予了开国上将军衔，而且在3年前的干部定级时，他们也都是正兵团级将领：两人的军事生涯高度重合，战争年代都在“刘邓”首长麾下担任过纵队司令、主力军长，1949年又同时晋升为兵团司令员，一直都是平级。二野的兵团司令是很厉害的角色，解放战争后期二野只有3个主力兵团，除了杨勇和陈锡联，另一位兵团司令员是著名的陈赓大将。
建国之后杨勇继续受到重用，1955年当上了志愿军最后一任司令员，虽然当时半岛已经停战，但对一名开国上将来说仍是极高的荣誉，后来杨勇历任大军区司令员、副总参谋长；陈锡联上将也不遑多让，当过解放军炮兵司令员，后来同样是大军区司令员之一。然而在1967年，杨勇遭到错误批判，被免去了北京军区司令员和副总长职务，此后蛰伏整整5年。
虽然在1972杨勇重新出任军队领导职务，但却仅仅是沈阳军区副司令员，这跟他的过往履历有较大反差。巧合的是，沈阳军区的时任司令员，正是他的老友陈锡联。经历了多年的并肩战斗，二人无论工作还是私底下的关系，都十分要好。陈锡联深知北京军区靠近权力核心，耿直的杨勇得罪了居心叵测的人，才会被降级使用。为了帮杨勇适应环境、恢复信心，陈锡联专门在沈阳军区开会，要求下属“不准把杨勇将军当副司令看待，杨勇将军的话就是我的话”。
在沈阳工作期间，杨勇得到了很好的调整和保护，他对陈锡联十分感激，老友之间的感情又加深了。后来形势有所好转，杨勇上将于1973年重新获得重用，被任命为新疆军区司令员，虽然地理位置相对偏远，但职级总算又恢复到了正大军区级别。而且中苏关系紧张，武将被调去新疆显然是受重用的表现。而陈锡联将军就更不用说了，他的工作能力非常强，加上在开国上将里面属于一流水准的高情商，在1975年1月出任国务院副总理，已经是副国级领导人了。
1975年10月的新疆维吾尔自治区成立20周年庆祝大会上，陈锡联副总理代表中央赴乌鲁木齐参加活动。得知陈锡联要来新疆，杨勇兴奋异常，这对老朋友已经2年多没见面了。杨勇十分想念陈锡联，晚上在家中和妻子林彬说起此事，忍不住哼起了“洪湖水，浪打浪”的小调。林彬却皱起了眉头，她知道丈夫一高兴就爱哼唱这首歌，不分场合。林彬严肃地对杨勇说：“老陈现在是党和国家领导人，你不能这么嬉皮笑脸，一定要注意讲话分寸！”
林彬的提醒其实是有道理的，体现着一个高干家属的水平。毕竟前些年杨勇受到批判打压，跟他的直率性格不无关系，林彬很为丈夫的处事风格担心。不过杨勇将军听妻子这样说，脸上却泛起了不快的神色：“没那回事！不要这样说老陈，看你想到哪里去了。”林彬知道丈夫的犟脾气，不再多说了。
后来的事实也证明，真挚的革命友情跟职务高低并无关系。杨勇亲自到机场迎接了陈锡联一行，两人一见面脸就涨得通红，两双大手紧紧握在一起，半天都松不开。此时的杨勇将军，完全忘了之前林彬说过的话，和陈锡联一边走一边唱着那首“洪湖水，浪打浪”。陈锡联也非常高兴，跟着杨勇一起唱，根本就没有一点点副总理的架子。1982年杨勇升任中共中央书记处书记，也成了副国级的领导干部，职级上又跟陈锡联平齐。这对老友，还真是有着特别的缘分。
